ACTUALIZACIÓN, 11 de marzo, 11:40 a.m.

En la publicación a continuación, destacamos el hecho de que el Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, no se apartó ni se abstuvo de votar sobre si censurar o no por las acusaciones sostenidas de mala conducta. Nos comunicamos con el condado para preguntar qué es adecuado en este escenario. Aquí está la respuesta que recibimos de la Especialista en Información Pública, Cati Gallardo:

No hay nada en el Código de Conducta de la Junta que especifique que un miembro de la Junta debe abstenerse. La determinación de si existe un conflicto recae únicamente en los miembros individuales de la Junta de Supervisores. El personal no tiene la autoridad para indicar a un miembro de la Junta que se abstenga de un asunto particular.

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“Pido disculpas si me comporté como un idiota,” Rex Bohn dijo en su micrófono esta mañana temprano.

Este mea culpa vino entre una variedad de declaraciones de arrepentimiento (algunas más cualificadas que otras) ofrecidas por el supervisor del Primer Distrito en la reunión de hoy de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt. “Estoy listo para recibir lo que me merezco,” dijo en otro momento.

Bohn estaba abordando los resultados de una investigación de terceros sobre acusaciones de que había sido abusivo y hostil hacia el personal durante una reunión el pasado mes de junio. Las acusaciones fueron sostenidas después de que los testigos estuvieran de acuerdo en que Bohn “actuó de manera irrespetuosa y agresiva hacia los empleados del Condado, lo que incluyó el uso de lenguaje obsceno.”

Al final de una discusión de 30 minutos ocasionalmente tensa sobre el asunto, la Junta decidió no censurar a Bohn (una expresión formal de desaprobación), aunque la mayoría de los supervisores criticaron su comportamiento, y el Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, se centró en Bohn por discutir sobre los resultados de la investigación después de negarse a participar en ella.

Bohn empezó su discurso señalando que han pasado siete meses desde el incidente en cuestión, y aunque no necesariamente recuerda todos los detalles, cuestiona la conclusión de que programó la reunión para presionar al personal para hacer un favor a un amigo suyo.

La reunión improvisada, que incluía a Bohn, el Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone y el personal de la división de Salud Ambiental del condado, fue programada por el personal, dijo Bohn, y este llamado “amigo” era más bien un conocido con el que no había hablado durante más de 20 años, hasta poco antes de la reunión. 

La reunión del 24 de junio se refería al proyecto de ordenanza de Licencias de Comerciantes de Tabaco (TRL) del condado, y la queja alegaba que el amigo/conocido de Bohn estaba en proceso de vender 30 o más estaciones de gas Chevron en el norte de California. Esta persona estaba convencida de que la nueva ordenanza “lo obligaría a perder su licencia de venta de tabaco de 3 estaciones en el Condado de Humboldt”, decía la queja.

Bohn dijo esta mañana que no estaba abogando solo en nombre de esta persona. 

“Mi intención era representar las perspectivas que escuchaba de miembros de la comunidad,” dijo. “Al haber vivido en esta área durante 71 años, tengo muchas relaciones duraderas, y tomo seriamente mi responsabilidad de escuchar cuando la gente se acerca con inquietudes.”

Dijo que se siente fuertemente sobre este tema en particular ya que creció en una tienda de abarrotes.

Reading from prepared remarks, Bohn added, “However, I sincerely regret if my tone [or] delivery caused anyone to feel uncomfortable or disrespected. I do apologize for that. …I apologize if anything I said or how I said it caused concern or hurt feelings.”

After a beat, he continued off-script. 

“So I can’t deny [that] I did it. This is my second complaint in 14 years. The other one, [I] was fully exonerated. This one, I didn’t participate in [the investigation] because … I just didn’t,” he said. “Again, I apologize to staff.”

Madrone thanked his colleague for “the heartfelt apology.”

Fourth District Supervisor Natalie Arroyo said this incident may be part of a larger issue. She relayed comments from an unidentified consultant who once told her that some county department heads were scared of the supervisors, with particular concerns about how employees might be treated in small group meetings.

“I don’t want to have that kind of culture within the county,” Arroyo said. She called Bohn’s apology “a step in the right direction” and urged her fellow supervisors to be conscious of the power imbalance between them and county employees.

During a public comment period, former Humboldt County planning commissioner Thomas Mulder suggested that the county needs a better process for handling such complaints, given that this investigation cost more than $15,000.

Another commenter questioned why this complaint took so long to be addressed publicly. Human Resources Director Zach O’Hanen explained that the delay was caused in part by the board’s November request to have its Code of Conduct and Ethics reviewed by the Civil Grand Jury. (Second District Supervisor Michelle Bushnell pushed for that referral late last year after disagreeing with the results of an investigation into her own alleged misconduct.)

“We considered that [referral] to sort of be putting a halt on the process,” O’Hanen said, “and so that’s why this one didn’t move forward as quickly as it [otherwise] would have.”

Wilson, who is serving as board chair this year, said Bohn should have participated in the investigation rather than complaining of inaccuracies after the fact, and he suggested apologizing for hurting people’s feelings is insufficient when the underlying issue is the more serious matter of employee intimidation.

Bohn defended and reiterated his apology. “I knew that whatever apology I did was going to get picked apart, and I appreciate that,” he said, adding, “I am very sorry.”

To censure or not to censure?

The board’s decision on whether or not to publicly censure Bohn had a couple of interesting dynamics at play. Misconduct complaints involving county employees are generally handled by the Human Resources Director, who can assign disciplinary measures or corrective action. County supervisors, however, have no superiors in the organizational chart. As such, they’re responsible for policing their own behavior. 

The existing Code of Conduct and Ethics says that when an investigation sustains finding of supervisor misconduct, “Board action is limited to public censure, and such action shall require the affirmative vote of at least two-thirds of the Board members present and voting.”

But who gets to vote? Does the subject of an investigation have to recuse themself or abstain from the vote? Bohn certainly didn’t do so today. In fact, after Bushnell made a motion to receive and file the report, rather than to censure Bohn, Bohn himself seconded the motion. [The Outpost emailed county staff to ask whether Bohn should have recused himself or abstained, as Bushnell did in November. We have yet to hear back.]

Bushnell, meanwhile, announced at last week’s meeting that she will never censure one of her colleagues. Her own public reprimand in November proved to be a difficult and emotional ordeal, and despite the fact that county policy explicitly gives supervisors the authority to censure one of their own, Bushnell said last week, “It’s not my place. … I am not your judge and jury. Your constituents are.”

With all five supervisors participating, it would have taken a four-fifths vote to censure Bohn. That clearly wasn’t going to happen, so the board opted to simply receive and file the report without objection.

Ley de Licenciamiento de Minoristas de Tabaco aprobada

En la reunión de la semana pasada, la junta se dividió 3-2, con Bohn y Bushnell en desacuerdo, sobre un borrador final de la nueva Ordenanza de Licenciamiento de Minoristas de Tabaco del condado. La objeción de Bohn, como se mencionó anteriormente, se centró en gran medida en una disposición que prohíbe transferir licencias a nuevos propietarios en ciertas condiciones.

La votación para la aprobación final de la ordenanza se dividió a lo largo de las mismas líneas hoy. La ordenanza, que puede descargar haciendo clic aquí, se aplica solo a minoristas en las áreas no incorporadas del condado. Prohíbe la venta de vapes y productos de tabaco con sabor y formaliza un proceso de revisión administrativa para denegaciones, suspensiones o revocaciones de licencias propuestas.

Despega el negocio del aeropuerto

Al principio de la reunión de hoy, la junta recibió un informe muy favorable sobre los crecientes impactos económicos del Aeropuerto del Condado de la Costa de los Secuoyas de California-Humboldt, también conocido como ACV o “El Aeropuerto de Arcata-Eureka”.

Jack Penning, un socio gerente de la firma de consultoría Volaire Aviation Inc., comenzó diciendo: “Esto es muy, muy positivo,” y así fue.

El número de asientos disponibles en vuelos hacia y desde ACV ha crecido un 38% en el último año y pronto crecerá aún más gracias a la adición de vuelos diarios a Seattle de Alaska Airlines (a partir del 8 de abril) y vuelos a Las Vegas y Provo, Utah (a partir de mañana).

“El aumento significativo de asientos es un poco aterrador, porque tenemos que llenarlos,” dijo Penning. “Pero nuestra demanda en este mercado es lo suficientemente fuerte como para que estas aerolíneas creyeran, cuando presentamos el caso empresarial, con la ayuda del condado y la comunidad, que podrían respaldar el servicio que vamos a ver.”

Mostró un mapa que indica que los residentes locales pronto podrán volar a 239 ciudades diferentes en todo el mundo con solo una escala. 

“Esta es la mejor conectividad que nuestra comunidad ha tenido por mucho, mucho margen,” dijo Penning.

Actualmente, un promedio de casi 400 personas suben a aviones en ACV cada día y se prevé que ese número aumentará a casi 600 con la adición de nuevas rutas. 

“Eso es increíble,” dijo Penning. “Con un aeropuerto de nuestro tamaño, estamos un 80% más arriba de 2019, la referencia antes de la pandemia - 80% de crecimiento. Eso es enorme. Eso no sucede. Somos uno de los aeropuertos comunitarios pequeños de más rápido crecimiento en el país.”

Todavía hay un número bastante alto de residentes locales que viajarán a San Francisco o Santa Rosa en lugar de salir de ACV, pero Penning describió eso como una oportunidad de crecimiento. También señaló que aproximadamente 135,000 personas llegan a ACV como turistas cada año, gastando un total de $51 millones. 

Penning también dijo que el aeropuerto genera casi $12 millones en ingresos federales por impuestos cada año y $5.6 millones en impuestos estatales mientras emplea a 121 personas (pronto a ser 150). 

Colgando sobre esta discusión estaba el hecho de que el último director de aviación del condado, Justin Hopman, acaba de renunciar después de menos de dos meses en el trabajo. Pero Hopman indicó que tomó la decisión por motivos familiares, y Penning dijo que hay razones para ser optimistas.

Puede descargar el estudio completo de impacto económico haciendo clic aquí.

Conclusiones de la auditoría

Mychal Evenson, el interventor interino del condado, presentó los informes de auditoría y estados financieros del año fiscal 2023-24. Explicó que la auditoría de estados financieros, que realiza su oficina, examina los controles fiscales internos del condado, incluida la documentación de transacciones financieras. La auditoría única, por su parte, se refiere al cumplimiento a nivel de programa con las leyes, normas y regulaciones federales. La realiza la firma externa CliftonLarsonAllen. 

Estas dos auditorías presentaron cinco “hallazgos” para este año fiscal, lo cual es una mala noticia. Un “hallazgo,” en este contexto, significa ya sea debilidades en los controles internos o un incumplimiento de las normas y regulaciones.

Sin embargo, la socia de CliftonLarsonAllen, Brianne Weiss, quien llamó a la reunión a través de Zoom, dijo que los estados financieros no fueron modificados, lo que equivale a una “opinión limpia” o calificación aprobatoria. Y aunque los hallazgos nunca son buenos, Weiss dijo que el “alcance y escala” de los hallazgos en las auditorías del condado de Humboldt han disminuido con el tiempo, y espera que esa tendencia continúe.

Un hallazgo en la auditoría de estados financieros del condado surgió debido a un informe retrasado del Distrito de Protección contra Incendios de Fortuna, que contrata con el condado para dichos servicios, explicó Evenson. Uno de los hallazgos en la auditoría única probablemente se debió a la rotación de personal en el Programa de Mejora de Aeropuertos del condado, dijo Weiss.

Los supervisores no se preocuparon demasiado por estos resultados. Bushnell le dijo a Evenson: “Escucho continuamente [acerca de] cómo la Oficina del Auditor-Interventor se está volviendo más eficiente, así que simplemente lo aprecio.”

Bohn mencionó lo atrasado que estaba el condado en su reporte fiscal cinco o seis años atrás y dijo que tanto Evenson como su predecesora, Cheryl Dillingham, “tienen el respeto de… todas las personas con las que hacemos negocios, especialmente los proveedores, especialmente nuestros socios gubernamentales.”

La junta acordó por unanimidad recibir y archivar el informe de estas auditorías.

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CORRECCIÓN: Esta publicación inicialmente escribió incorrectamente el apellido de Jack Penning. Outpost lamenta el error.