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“Pido disculpas si actué como un idiota,” dijo Rex Bohn en su micrófono a última hora de esta mañana.

Este mea culpa llegó entre una variedad de declaraciones de remordimiento (algunas más calificadas que otras) ofrecidas por el supervisor del Primer Distrito en la reunión de hoy de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt. “Estoy listo para aceptar lo que me venga,” dijo en otro momento.

Bohn estaba abordando los resultados de una investigación externa sobre acusaciones de que había sido abusivo y hostil hacia el personal durante una reunión el pasado junio. Las acusaciones fueron confirmadas después de que los testigos acordaran que Bohn “actuó de manera despectiva y agresiva hacia los empleados del condado, que incluyó el uso de lenguaje soez”.

Al final de una discusión ocasionalmente tensa de 30 minutos sobre el asunto, la junta optó por no censurar a Bohn (una expresión formal de desaprobación), aunque la mayoría de los supervisores criticaron su comportamiento, y el Supervisor del Tercer Distrito Mike Wilson tuvo un problema particular con Bohn por discutir los resultados de la investigación después de negarse a participar en ella.

Bohn comenzó sus comentarios señalando que han pasado siete meses desde el incidente en cuestión, y aunque no recuerda necesariamente todos los detalles, disputa la conclusión de que programó la reunión para presionar al personal a hacer un favor para un amigo suyo.

La reunión improvisada, que incluyó a Bohn, al Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone y personal de la división de Salud Ambiental del condado, la programó el personal, dijo Bohn, y este llamado “amigo” era más bien un conocido con el que no había hablado en más de 20 años, hasta poco antes de la reunión.

La reunión del 24 de junio se refería a la ordenanza del Condado sobre Licencias para Minoristas de Tabaco (TRL), y la denuncia alegaba que el amigo/conocido de Bohn estaba en el proceso de vender 30 o más gasolineras Chevron en el norte de California. Esta persona estaba convencida de que la nueva ordenanza “le costaría perder su licencia de venta de tabaco para 3 estaciones en el Condado de Humboldt”, decía la denuncia.

Bohn dijo esta mañana que no solo estaba haciendo lobby en nombre de esta persona.

“Mi intención era representar las perspectivas que escuchaba de miembros de la comunidad,” dijo. “Al haber vivido en esta zona durante 71 años, tengo muchas relaciones duraderas, y me tomo en serio mi responsabilidad de escuchar cuando la gente se acerca con preocupaciones.”

Dijo que se siente fuertemente respecto a este tema en particular, ya que fue criado en una tienda de abarrotes de esquina.

Leer de un discurso preparado, Bohn añadió, “Sin embargo, lamento sinceramente si mi tono o entrega hizo que alguien se sintiera incómodo o irrespetado. Me disculpo por eso… Me disculpo si algo de lo que dije o cómo lo dije causó preocupación o sentimentimientos heridos.”

Después de una pausa, continuó fuera del guión.

“Así que no puedo negar que lo hice. Esta es mi segunda queja en 14 años. En la otra, fui completamente exonerado. En esta, no participé en la investigación porque… simplemente no lo hice,” dijo. “Nuevamente, pido disculpas al personal.”

Madrone agradeció a su colega por “la sincera disculpa.”

Cuarta Supervisora del Distrito, Natalie Arroyo, dijo que este incidente podría ser parte de un problema más grande. Ella compartió comentarios de un consultor no identificado que alguna vez le dijo que algunos jefes de departamento del condado tenían miedo de los supervisores, particularmente preocupados por cómo los empleados podrían ser tratados en reuniones de grupos pequeños.

“No quiero tener ese tipo de cultura dentro del condado,” dijo Arroyo. Llamó a la disculpa de Bohn “un paso en la dirección correcta” y instó a sus colegas supervisores a ser conscientes del desequilibrio de poder entre ellos y los empleados del condado.

Durante un período de comentarios públicos, el ex comisionado de planificación del condado de Humboldt, Thomas Mulder, sugirió que el condado necesita un mejor proceso para manejar tales quejas, dado que esta investigación costó más de $15,000.

Otro comentarista cuestionó por qué esta queja tardó tanto tiempo en ser abordada públicamente. El Director de Recursos Humanos, Zach O’Hanen, explicó que la demora se debió en parte a la solicitud de la Junta en noviembre de revisar su Código de Conducta y Ética por parte del Gran Jurado Civil. (La Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, presionó por esa remisión a fines del año pasado después de discrepar con los resultados de una investigación sobre su propia presunta mala conducta.)

“Consideramos que esa [remisión] sería poner un alto en el proceso”, dijo O’Hanen, “por eso esta no avanzó tan rápido como lo haría [de lo contrario].”

Wilson, quien se desempeña como presidente de la junta este año, dijo que Bohn debería haber participado en la investigación en lugar de quejarse de inexactitudes después del hecho, y sugirió que disculparse por herir los sentimientos de las personas es insuficiente cuando el problema subyacente es el asunto más serio de la intimidación a los empleados.

Bohn defendió y reiteró su disculpa. “Sabía que cualquier disculpa que hiciera iba a ser criticada, y aprecio eso”, dijo, agregando, “Estoy muy arrepentido.”

¿Censurar o no censurar?

La decisión de la junta sobre si censurar públicamente o no a Bohn tuvo un par de dinámicas interesantes en juego. Las quejas por mala conducta que involucran a empleados del condado son generalmente manejadas por el Director de Recursos Humanos, quien puede asignar medidas disciplinarias o correctivas. Sin embargo, los supervisores del condado no tienen superiores en el organigrama. Como tal, son responsables de vigilar su propio comportamiento. 

El Código de Conducta y Ética existente dice que cuando una investigación confirma hallazgos de mala conducta del supervisor, “La acción de la Junta se limita a la censura pública, y dicha acción requerirá el voto afirmativo de al menos dos tercios de los miembros de la Junta presentes y votando”.

¿Pero quién tiene derecho a votar? ¿El sujeto de una investigación debe recusarse a sí mismo? Bohn ciertamente no lo hizo hoy. De hecho, después de que Bushnell presentara una moción para recibir y archivar el informe, en lugar de censurar a Bohn, el propio Bohn secundó la moción. [El Outpost envió un correo electrónico al personal del condado para preguntar si Bohn debería haberse recusado, como lo hizo Bushnell en noviembre. Todavía no hemos recibido respuesta.]

Bushnell, mientras tanto, anunció en la reunión de la semana pasada que nunca censuraría a uno de sus colegas. Su propia reprimenda pública en noviembre resultó ser un proceso difícil y emocional, y a pesar de que la política del condado otorga explícitamente a los supervisores la autoridad para censurar a uno de ellos, Bushnell dijo la semana pasada, “No es mi lugar. … No soy su juez y jurado. Sus electores lo son”.

Con los cinco supervisores participando, se hubiera necesitado un voto de cuatro quintos para censurar a Bohn. Claramente eso no iba a suceder, así que la junta optó por simplemente recibir y archivar el informe sin objeciones.

Ordenanza de Licencias de Minoristas de Tabaco aprobada

En la reunión de la semana pasada, la junta se dividió 3-2, con Bohn y Bushnell en desacuerdo, sobre un borrador final de la nueva Ordenanza de Licencias de Minoristas de Tabaco del condado. La objeción de Bohn, como se mencionó anteriormente, se centraba en gran medida en una disposición que prohibía las transferencias de licencias a nuevos propietarios bajo ciertas condiciones.

La votación para la aprobación final de la ordenanza se dividió de la misma manera hoy. La ordenanza, la cual puedes descargar haciendo click aquí, se aplica solo a minoristas en las áreas no incorporadas del condado. Prohíbe la venta de vapes y productos de tabaco con sabor y formaliza un proceso de revisión administrativa para denegaciones, suspensiones o revocaciones de licencias propuestas.

Despega el negocio del aeropuerto

Temprano en la reunión de hoy, la junta recibió un informe muy positivo sobre los crecientes impactos económicos del Aeropuerto del Condado de la Costa de los Secuoyas de California-Humboldt, también conocido como ACV o “Aeropuerto de Arcata-Eureka”.

Jack Penning, socio gerente de la firma consultora Volaire Aviation Inc., comenzó diciendo: “Esto es muy, muy positivo”, y así fue.

El número de asientos disponibles en vuelos hacia y desde ACV ha crecido un 38% en el último año y pronto crecerá aún más gracias a la adición de vuelos diarios a Seattle de Alaska Airlines (que comienzan el 8 de abril) y vuelos tanto a Las Vegas como a Provo, Utah (que comienzan mañana).

“El aumento significativo en los asientos es un poco aterrador, porque tenemos que llenarlos”, dijo Penning. “Pero nuestra demanda en este mercado es lo suficientemente fuerte como para que estas aerolíneas creyeran, cuando presentamos el caso de negocios, con la ayuda del condado con la comunidad, que podrían respaldar el servicio que vamos a ver”.

Mostró un mapa que indicaba que los residentes locales pronto podrán volar a 239 diferentes ciudades en todo el mundo con solo una escala.

“Esta es la mejor conectividad que nuestra comunidad haya tenido nunca por un margen muy amplio”, dijo Penning.

Actualmente, en promedio casi 400 personas abordan aviones en ACV cada día y se proyecta que ese número aumentará a casi 600 con la adición de nuevas rutas.

“Es increíble”, dijo Penning. “Con un aeropuerto de nuestro tamaño, estamos un 80% más arriba de 2019, la referencia antes de la pandemia, un aumento del 80%. Eso es enorme. Eso no sucede. Somos uno de los aeropuertos comunitarios más pequeños de más rápido crecimiento en el país”.

Todavía hay un número bastante alto de residentes locales que conducirán a San Francisco o Santa Rosa en lugar de salir de ACV, pero Penning describió eso como una oportunidad de crecimiento. También señaló que aproximadamente 135,000 personas llegan a ACV como turistas cada año, gastando un total de $51 millones.

Penning también dijo que el aeropuerto genera casi $12 millones en ingresos fiscales federales cada año y $5.6 millones en impuestos estatales mientras emplea a 121 personas (pronto serán 150).

Colgando sobre esta discusión estaba el hecho de que el último director de aviación del condado, Justin Hopman, recién renunció después de menos de dos meses en el cargo. Pero Hopman indicó que tomó la decisión por razones familiares, y Penning dijo que hay motivos para el optimismo.

Puedes descargar el estudio completo del impacto económico haciendo click aquí.

Hallazgos de la auditoría

Mychal Evenson, el auditor interventor del condado, presentó los informes de auditoría y estados financieros del ejercicio fiscal 2023-24. Explicó que la auditoría de estados financieros, que realiza su oficina, examina los controles internos fiscales del condado, incluyendo la documentación de transacciones financieras. La auditoría única, por otro lado, se refiere al cumplimiento a nivel de programa con las leyes, reglas y regulaciones federales. Es realizada por la firma externa CliftonLarsonAllen.

Estas dos auditorías tuvieron cinco “hallazgos” para este ejercicio fiscal, lo cual es una mala noticia. Un “hallazgo”, en este contexto, significa ya sea debilidades en los controles internos o una instancia de incumplimiento de reglas y regulaciones.

Sin embargo, la socia de CliftonLarsonAllen, Brianne Weiss, quien llamó a la reunión a través de Zoom, dijo que los estados financieros no fueron modificados, lo cual es una “opinión limpia” o una calificación aprobatoria. Y aunque los hallazgos nunca son buenos, Weiss dijo que el “alcance y la magnitud” de los hallazgos en las auditorías del condado de Humboldt han disminuido con el tiempo, y espera que esa tendencia continúe.

Un hallazgo en la auditoría de estados financieros del condado surgió debido a un informe tardío del Distrito de Protección contra Incendios de Fortuna, que contrata con el condado para tales servicios, explicó Evenson. Uno de los hallazgos en la auditoría única probablemente se debió a la rotación de personal en el Programa de Mejora de Aeropuertos del condado, dijo Weiss.

Los supervisores no estaban muy preocupados por estos resultados. Bushnell le dijo a Evenson: “Continuamente escucho lo eficiente que está siendo la Oficina del Auditor-Interventor, así que simplemente aprecio eso.”

Bohn señaló lo atrasado que el condado se encontraba en sus informes fiscales hace cinco o seis años y dijo que tanto Evenson como su predecesora, Cheryl Dillingham, “cuentan con el respeto de… todas las personas con las que hacemos negocios, especialmente los proveedores, especialmente nuestros socios gubernamentales.”

El consejo acordó por unanimidad recibir y archivar el informe de estas auditorías.

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CORRECCIÓN: Esta publicación inicialmente escribió incorrectamente el apellido de Jack Penning. Lost Coast Outpost lamenta el error.