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La Junta de Supervisores del Condado de Humboldt acordó hoy darse un poco más de dinero para gastos de viaje relacionados con el trabajo anual, la primera vez que esa asignación se ha incrementado desde 2016.

Con un voto de 4-1, con el Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone disintiendo, la Junta aprobó un aumento del 7.5% en los montos de reembolso de gastos de viaje anuales de cada supervisor — aumentando el total por supervisor de $10,300 a $11,072.50 — más un aumento anual de $5,000 para los supervisores que representan los Distritos Primero, Segundo y Quinto. Estos tres distritos son mucho más grandes que el Tercer Distrito (donde la población se concentra en Arcata) y el Cuarto Distrito (Eureka).

Los aumentos aprobados entrarán en vigencia el próximo año fiscal.

La Supervisora del Segundo Distrito Michelle Bushnell pidió que este asunto fuera traído para su discusión. En la reunión de hoy dijo que sus gastos de viaje tienden a excederse cada año, a pesar de ser “muy conservadora” con sus planes, y este año no es una excepción.

“Soy muy activa en mi distrito, y también es un distrito muy grande,” dijo Bushnell. Señaló que ya ha excedido su reembolso de millaje asignado para el año fiscal actual, que no termina hasta el 30 de junio, y ha excedido esa marca cada año. La situación solo se ha agravado por el reciente aumento en el costo del combustible, añadió.

La última vez que el condado aumentó los montos de reembolso de viaje de los supervisores, en 2016, la tarifa estándar del gobierno de California para gastos de millaje era de 57 centavos por milla, con $89 asignados para la estadía de una noche y $51 para comidas por día. Esas tarifas han aumentado desde entonces a 72.5 centavos por milla, $150 para alojamiento y $86 para comidas, aunque no para los supervisores locales. Así que el Condado de Humboldt estaba atrasado en un ajuste, según el Secretario de la Junta Tracy D’Amico.

D’Amico dijo que consultó con sus colegas en otros condados pequeños y rurales de California para elaborar una lista de opciones para que la Junta considerara. (Vea la vista previa de la reunión de la Junta de ayer para conocer todos los detalles de esas opciones).

Mapa del distrito de supervisores del Condado de Humboldt.

El Presidente de la Junta, Mike Wilson, quien representa al Distrito 3, reconoció los costos adicionales inherentes a representar un distrito más grande y propuso el aumento de $5,000 para los distritos Uno, Dos y Cinco. También sugirió un aumento general de al menos el 5%, además de un aumento anual vinculado al Índice de Precios al Consumidor (IPC) de los EE. UU., para tener en cuenta la inflación.

La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, observó que este tipo de aumento presupuestario tiende a recibir “una gran reacción negativa” por parte del público, pero los viajes de trabajo en cuestión permiten a los supervisores asistir a capacitaciones laborales y reunirse con colegas de todo el estado para discutir asuntos de política.

“Realmente he valorado las oportunidades de ir y encontrarme con personas fuera de nuestra comunidad y aprender cómo están haciendo las cosas,” dijo Arroyo. “Agradezco que exista la oportunidad, y solo quiero hablar sobre su valor como una forma de traer información de vuelta a esta comunidad para ver cómo podemos mejorar.”

El Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone dijo que renuncia a la conferencia anual de la Asociación de Condados del Estado de California (CSAC), para la cual a los supervisores se les otorga un presupuesto adicional de viaje de $ 3,000, para poder en su lugar utilizar ese dinero para sus gastos de viaje dentro del distrito. Y, señalando las actuales dificultades presupuestarias del condado, dijo: “Estoy dispuesto a vivir dentro de la cantidad que se me asigna actualmente.”

Dijo que un aumento adicional de $ 15,000 — $ 5,000 para cada uno de los tres supervisores — “no parece ser mucho dinero, pero cada pequeño monto suma. Así que ahí está mi opinión.”

Pero el resto de la junta estaba a favor de aumentar el presupuesto de viaje. Wilson hizo una moción en ese sentido. En un esfuerzo por simplificar las matemáticas, el Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, sugirió reemplazar la ecuación “5% más IPC” con un aumento plano del 7.5% para el próximo año fiscal.

El resto de la junta estuvo de acuerdo con esa propuesta — excepto Madrone — y la moción fue aprobada 4-1.