###

PREVIAMENTE

• ‘Concentrando la Pobreza’: Ciudad de Eureka Presentará Apelación Formal por Asignación de Viviendas Impuesta por el Estado

###

¿Dónde debería planificar el Condado de Humboldt la construcción de más viviendas de bajo costo? Si tu respuesta fue “en ninguna parte”, lo siento. No es una opción. Desde hace más de 50 años, el Estado de California ha exigido a todas las jurisdicciones locales (ciudades y condados) que planifiquen las necesidades de vivienda de todos en la comunidad. 

Así es como funciona: El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD) decide cuántas viviendas, en varios niveles de asequibilidad, se necesitan en cada región del estado. Los gobiernos regionales -en nuestro caso, la Asociación de Gobiernos del Condado Humboldt (HCAOG)- desarrollan una metodología para asignar esas unidades de vivienda entre las diversas jurisdicciones locales. 

Este proceso, conocido como Asignación Regional de Necesidades de Vivienda (RHNA, por sus siglas en inglés), se lleva a cabo en un ciclo de ocho años, y nuevamente ha tocado nuestro turno local. Para el Ciclo 7, que abarca el período de 2027-2035, el Estado ordenó a los gobiernos del Condado de Humboldt planificar 5,962 nuevas unidades de vivienda en todos los niveles de ingresos. 

El proceso para llevar a cabo esta tarea de manera justa se ha vuelto cada vez más complejo con los años, ya que el estado sigue añadiendo nuevos objetivos estatutarios. Por ejemplo, para el Ciclo 7, los gobiernos regionales deben considerar los “puntos de oportunidad”, una métrica basada en datos diseñada para medir el acceso a recursos como la educación, el empleo y la reducción de la contaminación.

Después de tener en cuenta estos y muchos otros factores, el personal de HCAOG elaboró un plan y en diciembre su junta directiva aprobó el borrador final de su metodología de asignación. En otras palabras, la junta determinó cómo dividir la asignación de viviendas de la región entre las jurisdicciones locales, y HCD aprobó el plan.

Pero a las jurisdicciones locales se les dio la oportunidad de apelar. Todas estaban de acuerdo con el plan, excepto Eureka, a la que se le ha ordenado planificar 1,740 nuevas unidades de vivienda, incluidas 967 unidades para residentes de bajos ingresos. En enero, el consejo de la ciudad estuvo de acuerdo en que esta asignación cargaría a la capital del condado con una parte demasiado grande de las unidades de vivienda de bajos ingresos de la región.

La concejala Renee Contreras-DeLoach dijo que se siente extraño “empujar a las personas a un solo lugar”, incluso si es bajo el pretexto de mejorar el acceso a oportunidades.

La directora de servicios de desarrollo de la ciudad, Cristin Kenyon, explicó que los desplazamientos relativamente cortos de los residentes de Eureka probablemente jugaron un papel. La ciudad tiene el menor promedio de millas recorridas en vehículo relacionadas con el trabajo (VMT) de todas las jurisdicciones locales, por lo que desde la perspectiva del estado tiene sentido colocar más viviendas de bajos ingresos allí.

“Vivir en un lugar donde puedes acceder a tu trabajo sin usar un coche es útil si estás viviendo en la pobreza”, dijo. “Es parte de tener acceso a oportunidades. Quiero decir, si vas a concentrar la pobreza en alguna parte, querrías hacerlo en un área urbana con transporte público - pero preferiría que no concentráramos la pobreza, punto.”

El consejo estuvo de acuerdo y por unanimidad ordenó al personal presentar una apelación formal.

Mañana por la tarde, la junta de HCAOG celebrará una audiencia pública para considerar esa apelación.

“This is kind of a novel process for us to be working through here at HCAOG,” Executive Director Brendan Byrd said when reached by phone this morning. 

A staff report prepared for Thursday’s appeal hearing takes a deep dive into the data that informed HCAOG’s allocation methodology, complete with graphs showing how high- and low-income housing gets distributed in the plan as well as the existing high- and low-income housing stock in each jurisdiction and more.

The report does not take a position on Eureka’s appeal, and Byrd said that’s intentional. 

“The intent is to be thoughtful and put objective information forward as best we can get it,” he said. Thursday’s hearing represents “the public’s opportunity to comment, the board’s opportunity to consider the information and Eureka’s opportunity to present their case for an appeal. … From my mind, we’re talking about an objective measurement, and there are other pieces in the process that we as staff feel should happen before we say, ‘This is what we think.’”

Eureka’s appeal letter argues that HCAOG gave too much weight to the city’s short average work commute. It doesn’t challenge the total number of housing units assigned to the city; rather, it says Eureka was improperly assigned a higher share of below-moderate-income housing despite having a lower opportunity than other county jurisdictions. 

“In this context, further reducing the proportion of Moderate and Above-Moderate housing assigned to Eureka risks reinforcing income imbalance rather than promoting a more integrated and economically diverse housing stock,” the appeal letter argues.

The appeal letter doesn’t get specific about how Eureka’s RHNA should be adjusted; it just asks the HCAOG board for a “rebalancing.”

HCAOG’s eight-member board of directors includes the mayors of Eureka, Arcata, Fortuna, Blue Lake and Trinidad, one councilmember apiece from Rio Dell and Ferndale and, representing the county, Supervisor Steve Madrone.

After considering Eureka’s appeal and public feedback at tomorrow’s meeting, the board will have 45 days to issue a certified written decision accepting, rejecting or modifying the appeal. Since the board meets monthly, that means it will have to make that decision before its April 16 meeting, Byrd explained.

“The point here is to provide the data from an objective perspective,” he said about tomorrow’s hearing. “Then the board can consider that and provide their direction.”

The meeting, which is scheduled to begin at 4:30 p.m. Thursday, will be held in the council chamber at Eureka City Hall, 531 K Street. You can find a Zoom link and links to all of the relevant documents on HCAOG’s website.