Los bomberos apagan los restos en el bloque 900 de la calle H en Arcata el 2 de enero. | Foto vía Distrito de Bomberos de Arcata.

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PREVIAMENTE

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Hoy se cumplen exactamente dos meses desde que un incendio estructural consumió todo un bloque del centro de Arcata, destruyendo siete negocios y varios apartamentos en el segundo piso. 

Entre los escaparates incinerados se encontraban los ocupados por Northtown Books, la librería más antigua y, probablemente, más querida del condado de Humboldt, y Dandar’s Boardgames and Books, que se especializa en libros de ciencia ficción y fantasía, manga, juegos de mesa, cartas del tarot y similares. Dandar’s era un recién llegado al centro de Arcata, trasladándose desde Valley West solo unos meses antes, pero ya había establecido una base de seguidores leales. 

La semana pasada, el Outpost habló con el dueño de Northtown Books, Dante DiGenova, e intercambió correos electrónicos con Dan Gilkey, quien es copropietario de Dandar’s con su esposa Doranna Benker-Gilkey. Les preguntamos a cada uno sobre sus planes para el futuro, incluyendo la búsqueda de un nuevo local. [DIVULGACIÓN: Dan y yo somos viejos amigos; asistimos juntos a la escuela secundaria McKinleyville y fuimos compañeros de cuarto durante un tiempo a finales de los años 90.]

Dandar’s pronto abrirá un espacio temporal dentro de Jacoby’s Storehouse (izquierda). La ventana de exhibición en el escaparate ahora destruido de Northtown Books (derecha). | Imágenes vía Facebook.

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Los propietarios de Dandar’s anunciaron en las redes sociales la semana pasada, en una publicación que presentaba un nuevo logotipo adornado con un fénix, que mientras continúa la búsqueda de un nuevo hogar permanente, un lugar temporal en la plaza, dentro de Jacoby’s Storehouse, les permitirá “ponerse en pie nuevamente y volver al negocio”.

“Bill Chino de Jacoby’s Storehouse ha sido absolutamente increíble trabajando con nosotros y creando un espacio para nosotros”, dijo Gilkey sobre el propietario del edificio. “Él nos tiene en un arrendamiento mensual para que podamos seguir buscando una ubicación a largo plazo con más espacio. Podremos hacer una buena tiendita aquí mientras tanto.”

No habrá espacio suficiente para acomodar mesas para juegos, pero Gilkey dijo que debería haber “una selección razonable” de juegos y manga. 

“Tendremos que reducir nuestra selección regular de libros y centrarnos más en pedidos especiales (no es ideal pero es la realidad de abastecer un lugar más pequeño)”, dijo Gilkey. 

En cuanto a una nueva ubicación permanente, dijo que preferirían permanecer en el centro de Arcata, aunque no hay muchas ubicaciones adecuadas disponibles.

“Estamos hablando con un par de lugares pero es una lucha cuesta arriba conseguir algo lo suficientemente grande y asequible”, dijo Gilkey. “Estamos realmente agradecidos por la flexibilidad que Jacoby’s Storehouse está proporcionando.”

Dandar’s espera abrir en su ubicación temporal a principios del próximo mes.

DiGenova, por otro lado, dijo que prefiere encontrar una nueva ubicación permanente en lugar de reabrir temporalmente, aunque señaló que “temporal” significa cosas distintas para distintas personas.

“Según mi empresa de seguros, ‘temporal’ significa [hasta] dos años”, dijo DiGenova. Ese tipo de acuerdo podría funcionar, dijo, pero cualquier cosa a más corto plazo “no me resulta atractiva. Preferiría, en este momento, seguir enfocándome en los pedidos por internet.”

En los primeros días y semanas después del incendio, el apoyo de la comunidad para Northtown fluyó, tanto a través de una recaudación de fondos en línea, que ha permitido a DiGenova retener a algunos de sus empleados, como a través de una ola de pedidos de libros de clientes a través del sitio web de la tienda. (Estos pedidos se entregan directamente a las direcciones de las casas de los clientes.)

“Fue bastante increíble”, dijo DiGenova sobre el apoyo de la comunidad. “El primer mes fue abrumador. Tuvimos tres personas trabajando en pedidos por internet.” 

Esa ola de pedidos en línea ha disminuido desde entonces, lo cual era de esperarse, dijo. 

“No somos conocidos como minoristas en línea. No es el método preferido para nosotros ni para nuestros clientes.”

Pero los pedidos por internet siguen ayudando a sostener la tienda. DiGenova dijo que ha estado tratando de difundir la palabra de que Northtown todavía puede hacer pedidos al por mayor para escuelas e instituciones, también. Esos pedidos se manejan por correo electrónico (info@northtownbooks.com) en lugar de través del sitio web. 

Al igual que Gilkey, DiGenova tiene algunas pistas sobre posibles nuevos hogares para Northtown Books, aunque cada uno tiene sus propios desafíos financieros y logísticos. Le encantaría volver a la misma ubicación una vez reconstruida, pero con los altísimos costos de construcción, el alquiler de la tienda sería inevitablemente mucho más alto. Además, todavía no se sabe cuánto tiempo tomará la reconstrucción.

Luego está la cuestión del seguro. DiGenova dijo que su póliza de la tienda cubrirá un alquiler aumentado por un período de tiempo limitado, pero no las mejoras en los edificios para los propietarios. Ajustadores de seguros han sido vistos recientemente en trajes de protección, escudriñando los restos del incendio

Poco después del incendio, hubo rumores de que Northtown se trasladaría a la antigua ubicación de Hatchet House en la calle G, justo al sur de la plaza, y aunque tanto Dandar’s como Northtown exploraron esa posibilidad, no funcionó.

Los propietarios de ambas tiendas dijeron que aprecian el apoyo de la comunidad y continuarán trabajando diligentemente para reabrir.