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Los camiones llenos de tierra simplemente seguían llegando. Día tras día, los vecinos observaban cómo uno tras otro, los camiones semirremolque subían Humboldt Hill transportando remolques abiertos cargados con tierra. Los conductores reducían la velocidad al coronar la colina, jadeaban frente a las mansiones a lo largo de London Drive y seguían el giro a derecha en Blue Spruce Drive.

Después de unos meses, la oficina de cumplimiento de códigos del condado de Humboldt comenzó a recibir quejas sobre esta actividad.

“Durante las últimas dos semanas, mis vecinos y yo hemos observado entre 400 y 500 camiones volquete de tamaño completo (de muchas empresas diferentes incluyendo Zabel, Kernan y muchas otras) viajar por London Avenue y depositar su carga al final de Blue Tree Ct.,” dice una queja del 15 de septiembre 2025, obtenida por Outpost a través de una solicitud de la Ley de Registros Públicos. “Solo quiero estar seguro de que si se requerían permisos para un proyecto masivo como este, que se obtuvieron”.

Se descubrió que se requerían permisos, pero no se obtuvieron.

La semana siguiente, la investigadora de cumplimiento de códigos Sara Quenell envió un correo electrónico a su jefe, el funcionario jefe de construcción Keith Ingersoll.

“Acabo de hablar con una vecina que está preocupada por lo que dijo que son ‘cientos’ de camiones volquete llevando cargas de relleno al final de Blue Spruce Drive, Eureka,” escribió Quenell. (Blue Spruce Drive y Blue Tree Court a menudo se confunden. Este último solo tiene unos cientos de pies de longitud, y las tres casas recién construidas en Blue Tree Court tienen todas direcciones en Blue Spruce Drive.)

Otros residentes de Humboldt Hill usaron el sitio web de redes sociales Nextdoor para expresar preocupaciones sobre toda esa tierra. 

“Deben haber sido más de 200 cargas hasta ahora,” escribió un vecino.

“Yo también he estado preguntándome,” escribió otro.

Un tercero ofreció una respuesta: “Están depositando tierra en el norte de London Dr al final de una de las nuevas calles laterales como relleno.”

Otra queja de cumplimiento de códigos, presentada el 1 de octubre, incluyó un video corto, que el demandante dijo que había sido tomado unos siete días antes, “antes de que llegaran los camiones volquete ese día”. El video fue filmado en lo alto de un altiplano de tierra de relleno que se extiende desde la parte posterior de una casa grande en el lugar. La tierra está cubierta de huellas de bulldozer.

Aquí está ese video, que incluye algunas ediciones de imágenes del personal del condado, presumiblemente para preservar el anonimato de quien presentó la queja. 

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Los satélites de Google Earth capturaron la escena como apareció en mayo pasado, unos meses antes de que comenzaran a llegar estas quejas. Las imágenes, vistas en el video a continuación, muestran un volumen masivo de tierra nivelada para formar un altiplano con forma de cuña justo al norte de una casa de tres pisos. Los satélites también capturaron un camión semi cerca de la calle, a punto de doblar la esquina de Blue Tree Court con una nueva carga de tierra.

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La propiedad en cuestión es propiedad de Mike Duncan, gerente general en Schmidbauer Building Supply y ex miembro de la Junta de Fideicomisarios de las Escuelas de la Ciudad de Eureka. Duncan se negó a decir mucho cuando lo contactamos por teléfono a principios de esta semana. Tampoco respondió a una lista de preguntas enviadas por correo electrónico.

Duncan. | LinkedIn.

Las quejas sobre el trabajo de construcción en su parcela se remontan años atrás e incluyen acusaciones de eliminación de vegetación no autorizada en la Zona Costera; nivelación en un lecho de arroyo en la ladera sin un adecuado control de erosión; y nivelación sin obtener los permisos necesarios o desarrollar un plan de prevención de la contaminación de las aguas pluviales. 

Inmediatamente aguas abajo de la parcela de Duncan se encuentra una propiedad llamada Mouralherwaqh. Es un humedal costero de 46 acres que, en 2022, fue devuelto al cuidado de la Tribu Wiyot debido a su importancia cultural e ambiental.

“Mouralherwaqh” (pronunciado more-RAH-share-wahg o more-AW-shore-a-wah) es un término Wiyot que significa “casa del lobo”. La parcela es hogar de uno de los últimos bosques maduros de abeto Sitka de la costa oeste, un bosque exuberante que sirve como colonia para garzas y garcetas. También incluye más de 14 acres de humedales de agua dulce poblados por juncos, espadañas y innumerables otras especies.

“Está lleno de vida silvestre y especies de plantas nativas y ranas,” dijo el Director de Recursos Naturales de Wiyot, Adam Canter, en una reciente entrevista telefónica. La adquisición nuevamente de la propiedad por parte de la tribu fue posible gracias a una subvención de $1.2 millones del Consejo de Protección del Océano de California. 

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Michelle Vassel, Administradora Tribal Wiyot, dijo que las fotos aéreas de Mouralherwaqh, como la de arriba, revelan que es una de las últimas áreas no desarrolladas alrededor de la bahía de Humboldt, aunque los humedales han sufrido después de la construcción de la autopista 101, que separó este antiguo estuario de la bahía. Sin embargo, Vassel dijo que los ancianos tribales tienen historias sobre cómo solía ser este lugar, y la tierra sigue siendo un importante corredor de vida silvestre.

“Es uno de esos lugares donde, cuando abres las puertas por primera vez y entras, principalmente ves el impacto de los humanos,” dijo Vassel en una entrevista telefónica. “Ves el camino de tierra, ves algunas especies invasoras alrededor del círculo de la cerca, y luego entras en ese bosque y estás a 650 años en el pasado. No hay muchos lugares como ese.”

Al igual que otros vecinos, los miembros de la Tribu Wiyot han estado preocupados durante años por la actividad en la propiedad de Duncan. A pesar de las inspecciones y citaciones recientes de múltiples agencias, la tribu no sabía sobre las grandes cantidades de tierra transportadas al sitio hasta que el Outpost llamó para preguntar al respecto.

Los científicos ambientales del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) consideran que el terreno de Duncan es la cabecera (o muy cerca de la cabecera) de un arroyo que fluye a través de Mouralherwaqh. Canter dijo que la actividad de nivelación y construcción podría tener consecuencias graves.

“Tenemos preocupaciones, porque ¿quién sabe qué hay en toda esa tierra que él trajo?” dijo. “[Estamos preocupados por] la sedimentación que literalmente está llenando los humedales y convirtiendo estos tipos de vegetación, convirtiendo el hábitat de aves acuáticas abiertas en pantanos más vegetativos.”

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Hace un par de semanas, inspectores del Condado de Humboldt, CDFW y la Junta de Control de Calidad del Agua de la Costa Norte de California (Water Board) realizaron una visita al sitio de la propiedad de Duncan. Las tres agencias encontraron violaciones dentro de sus jurisdicciones, según el Director de Planificación y Construcción de Humboldt, John Ford.

Posteriormente, el condado emitió a Duncan un Aviso de Violación y Aviso de Supresión por nivelación y desarrollo no permitido en un área de manejo junto al arroyo. El aviso advierte de multas diarias de $2,000 si no se toman medidas correctivas en 10 días.

Ford dijo que el condado espera coordinar con CDFW y el Water Board para resolver las violaciones a través de un plan único y unificado. Al preguntar si Duncan está cooperando, dijo: “Creo que él quiere resolver esto.”

Una historia de problemas

Pero ¿por qué se permitió que las cosas llegaran a este punto? La inspección de la propiedad realizada a principios de este mes llegó casi seis meses después de que los vecinos comenzaran a presentar denuncias de cumplimiento del código y más de dos meses después de la investigación del Outpost, que descubrió docenas de correos electrónicos, informes de inspección y fotos que documentaban denuncias, avisos de citación y negociaciones que datan de años atrás. Esto incluye una orden de no trabajo de 2023 de la policía del condado por esta misma infracción: trabajo de nivelación no permitido dentro de un área de manejo junto al arroyo.

Duncan aún no era el propietario del terreno en ese momento, pero era la persona con la que el personal del condado se comunicaba para resolver el asunto.

“Según entiendo la situación, la casa se estaba construyendo para Mike Duncan a pesar de que aún no era el propietario de la propiedad,” explicó Ford. Duncan oficialmente tomó posesión del terreno en mayo pasado, según los registros en archivo con el tasador del condado. Por cierto, las personas de las que compró, Anthony Schuler y Brandy Langer, habían comprado la propiedad cuatro años antes a Travis Schneider y Stephenie Bode, la pareja local responsable del escándalo de cumplimiento de código más destacado del Condado de Humboldt en décadas.

Tanto el condado como el Water Board recibieron quejas sobre la propiedad en Blue Tree Court en marzo de 2023. La que se presentó al condado informó una serie de posibles violaciones del código, incluyendo:

• nivelación dentro de un canal de arroyo vivo en una pendiente empinada sin medidas adecuadas de control de la erosión,
• nivelación de la capa superior del suelo a tierra mineral expuesta,
• construcción de plataforma de edificio, con máximos taludes superiores a 8-10 pies,
• dos fosas excavadas y dos áreas de eliminación de escombro no cubiertas,
• remoción de vegetación ribereña y de humedales importantes en la zona costera
• grandes árboles de abeto talados, con algunos que permanecen en el arroyo, inhibiendo los patrones de flujo naturales y el transporte de sedimentos, y
• nivelación sin un permiso del condado o un plan de prevención de la contaminación de aguas pluviales.

Aquí hay algunas fotos que se presentaron con la denuncia:

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Después de revisar las fotos, la junta de aguas envió un correo electrónico al cumplimiento del código del condado con preocupaciones, incluyendo “impactos potenciales en aguas del estado y entrega de sedimentos”.

Un investigador del cumplimiento del código del condado investigó y respondió, diciendo que había un permiso de construcción archivado — para una residencia unifamiliar con garaje adjunto — pero no permitía tal nivelación.

El cumplimiento del código realizó una visita al sitio el 26 de abril de 2023, y publicó una orden de suspensión de obras por nivelación no permitida en un área de manejo junto al arroyo.

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El funcionario jefe de construcción del condado de Humboldt, Keith Ingersoll, se reunió con Duncan y le dijo que, además de solicitar un permiso de nivelación retroactivo, tendría que presentar un nuevo plano del sitio, un plan de control de erosión y sedimentación de nivelación preparado por un ingeniero profesional y un informe biológico y un plan de remediación.

Los esfuerzos para abordar el daño en el lugar fueron complicados por el descubrimiento en mayo de una gran fuga en la tubería de agua cuesta arriba de la propiedad, cerca de la intersección de Blue Spruce Drive. Una vez que eso se resolvió, Duncan contrató a la firma local de diseño de paisajes Samara Restoration, y en julio de 2023, el condado levantó su orden de detención del trabajo.

Más tarde, Duncan presentó su plan de remediación, que fue modificado un poco para accommodar cambios sugeridos por CDFW, y el trabajo se completó.

Menos de seis meses después, la oficina de cumplimiento de código del condado recibió otra queja y una inspección subsecuente encontró problemas.

“Las medidas de control de erosión que se implementaron han fallado, y como resultado, han surgido problemas de drenaje, que podrían causar contaminación en las fuentes de agua del estado”, dice el informe de inspección de código. “Se debe tomar acción inmediata para abordar este problema”.

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En los siguientes meses, Duncan trabajó con CDFW y el condado para resolver los problemas.

“No quiero problemas”, escribió Duncan al funcionario jefe de construcción del condado en junio de 2024. “Tuvimos que remover tierra cuando todo esto comenzó”, decía su correo electrónico. “Quiero que esto se haga correctamente para no tener llamadas o sorpresas”.

No está claro exactamente cuándo Duncan comenzó a traer más tierra a la propiedad, pero según lo documentado por los satélites omniscientes de Google Earth, una gran cantidad de suelo había sido depositado en el lugar para mayo siguiente. Unos meses después, los vecinos empezaron a presentar quejas oficiales.

Y aun así, de alguna manera, el primer empleado del condado que investigó esas quejas dijo que no encontró nada mal. Fue el Inspector de Construcción del Condado de Humboldt, Ross Eskra, quien informó a Ingersoll y Quenell el 29 de septiembre:

Visité 89 Blue Spruce hoy y no pasaba absolutamente nada allí relacionado con la queja. Estuve en el sitio 2 semanas atrás para la finalización de la casa para el Sr. Duncan y el sitio es el mismo hoy que entonces. Keith, ¿podemos cerrar este caso ahora que la finalización de la construcción ha sido completada?

El condado aprobó la inspección de construcción, pero tres días más tarde se presentó otra queja —la que tenía evidencia en video. El 2 de octubre, el condado emitió a Duncan otra orden de detención del trabajo, citando nuevamente excavación no autorizada en un área de manejo de la ribera del arroyo.

¿Cómo había pasado por alto esto Eskra durante sus visitas anteriores a la propiedad? Intentó explicarlo en otro correo electrónico a Ingersoll y Quenell, enviado el 5 de enero:

Mi revisión inicial no reveló lo que me pareció ser tierra fresca, montones grandes, etc. (lo que estaba asumiendo que había). Solo había mucha paja puesta para el control de la erosión y sedimentos como recordaba anteriormente.

Hice una nota del caso y envié un correo electrónico internamente afirmando incorrectamente que no observe nada que respaldara la queja. Los demandantes me contactaron por teléfono el 1 de octubre preguntando por mis hallazgos, y les dije que no había encontrado nada que los respaldara.

Dijeron que tenían evidencia, fotos y un video y les dije que me lo podían enviar por correo electrónico. … Resultó que era una queja precisa, y que se había llevado a cabo una gran cantidad de excavación y alisado que destruyó efectivamente la cuenca de retención.

Árboles talados en la propiedad de Duncan en 2023.

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Entre los 575 documentos obtenidos por el Outpost a través de nuestra solicitud de Ley de Registros Públicos, uno nos llamó particularmente la atención. Era un pdf de siete páginas que leído como una conversación sin ninguna atribución:

“¿Cómo estás?” comienza. “Oh, no muy mal para un lunes. Claro. Claro. Oh, hombre. Bueno, no muy mal. Nunca es lo suficientemente largo, pero fue agradable. Sí. Sí.”

Y así sucesivamente.

Contactamos al condado para ayuda para descifrarlo. Después de unos días, la Especialista en Información Pública Cati Gallardo respondió, explicando: “Este documento es una transcripción generada por IA de una reunión de rutina entre el Oficial Jefe de Edificios del Condado de Humboldt, Keith Ingersoll, e investigador de Cumplimiento de Códigos Warren Black sobre el asunto del Blue Spruce. La transcripción fue generada automáticamente únicamente con fines de toma de notas, así que por favor tenga en cuenta que algunas partes pueden no reflejar exactamente las palabras exactas de la conversación.”

Juzgando por el tono de la conversación, parece probable que los dos hombres no sabían que su conversación estaba siendo grabada, o tal vez no esperaban que la transcripción fuera publicada. El documento no diferencia entre los dos hablantes — es un solo largo párrafo de texto — pero ellos parecen estar en la misma sintonía.

La reunión fue grabada el 5 de enero. A continuación, se presentan algunos extractos, con saltos de línea agregados para mayor claridad:

No sé si estabas al tanto de ese 89 Blue Spruce. Hicieron un montón de nivelación en la subdivisión, construyeron la casa. Luego el tipo, cuando fuimos, llamaron para la inspección final. Así que lo terminamos, tenía su control de camino, todo. Pero luego recibimos un montón de quejas ese fin de semana o dos después, de varios cientos de camiones de volteo, supuestamente. Básicamente, niveló, hizo lo que no debería haber hecho, tiró un montón de relleno, lo subió. Así que abrimos un nuevo caso. …

El tipo contrató a Samara para que lo ayudara con el plan. Él lo tenía todo. Luego pensó, oh, ahora puedo nivelar mi patio. No. Y lo hizo. Y todos los mismos denunciantes se están quejando. Ahora sabemos que va a ser castigado.

Bueno, sí, especialmente con las agencias estatales justo ahí.

Pero habíamos solucionado y ahora el tipo simplemente desechó todo eso. …

Sí. Así que básicamente construyó una casa nueva, obtuvo permisos, trató la orden de cese de construcción por la violación de la nivelación, entonces pensó que podía hacer un truco. Y lo hizo, y ahora volvió a ser atrapado. Y esta vez será difícil de arreglar.

Uno de los dos hombres en la reunión dijo que la situación le recordaba a Travis Schneider. 

Cuando contactamos a Duncan por teléfono el martes, le preguntamos si podía abordar las violaciones en su propiedad y el reciente aviso de la ciudad para parar.

“Realmente no creo que quiera hablar delo— no sé si hay algo de lo que realmente hablar,” dijo. “Devolví la tierra que había quitado de la propiedad. Así que no estoy seguro, pero creo que probablemente no.”

Le mencionamos las preocupaciones de la Tribu Wiyot sobre los impactos en su propiedad. Nos agradeció por avisarle.

“Tengo gente, amigos, de la Tribu Wiyot, así que los contactaré y hablaré con ellos.”

Le preguntamos nuevamente si podía tratar la historia de violaciones en la propiedad.

“Realmente preferiría no hacerlo,” dijo.

Ayer por la tarde, volvimos a contactar con Ford para preguntar si Duncan ha cumplido con los términos del aviso de violación del condado y, si no es así, si se le está imponiendo las multas amenazadas de $2,000 por día. Actualizaremos esta historia si y cuando recibamos una respuesta.

Parcela de Duncan.