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Danielle “Dani” Burkhart, quien pasó seis meses tumultuosos trabajando para la Ciudad de Blue Lake el año pasado, ha presentado reclamos por daños contra la ciudad por una serie de presuntas violaciones al código laboral, incluyendo represalias contra delatores, degradación indebida y despido ilegal. 

Burkhart. | LinkedIn.

Burkhart fue contratada en febrero de 2025 para ser la gerente de finanzas de la ciudad, pero poco después fue nombrada gerente interina de la ciudad tras la repentina partida de Amanda “Mandy” Mager. (La carta de reclamo de Burkhart dice que Mager fue despedida por el recién elegido consejo de la ciudad; el propio consejo ha descrito la decisión como mutua.)

La carta de reclamo, presentada por el abogado con sede en Los Ángeles, Bryan J. Lazarski, dice que como gerente interina de la ciudad, la máxima prioridad de Burkhart era llevar a la ciudad a cumplir con la ley estatal de vivienda presentando un elemento de vivienda actualizado con las autoridades estatales de vivienda con mucho retraso. 

“La Sra. Burkhart, por su parte, tuvo numerosas comunicaciones con los miembros del consejo de la ciudad instándolos a cumplir con la ley estatal, pero el Concejo de la Ciudad siempre pareció tener la intención de evadir el cumplimiento rechazando y retrasando las acciones tomadas”, declara la carta de reclamo.

Alega además que el alcalde John Sawatzky y otros miembros del consejo violaron habitualmente las disposiciones del “división de poderes” del código de la ciudad dando órdenes directamente a los empleados, en lugar de pasar por el gerente de la ciudad, y ordenando a Burkhart hacer cosas fuera de los límites de las reuniones del consejo de la ciudad.

En julio pasado, Burkhart presentó un memorando al Consejo de la Ciudad planteando serias preocupaciones sobre el “comportamiento poco profesional” de ciertos miembros del consejo. Mientras tanto, se le obligaba a trabajar más de 60 horas a la semana, sin días libres, violando las leyes laborales estatales, dice la carta.

Además, alega que el consejo violó la ley de reuniones públicas de California, la Ley Ralph M. Brown, cuando contrató a Jill Duffy para reemplazar a Burkhart como gerente interina de la ciudad, y que cuando Burkhart intentó aligerar su carga de trabajo renunciando a las responsabilidades adicionales de secretaria de la ciudad que le habían asignado, Duffy respondió acusándola de insubordinación, comportamiento irrespetuoso y ausentarse sin aviso.

“No se proporcionaron ejemplos específicos de ninguna de estas cosas, y parece ser simplemente … un pretexto y represalia”, dice la carta del abogado

Burkhart está buscando daños financieros superiores a $10,000 y planea demandar en el Tribunal Superior del Condado de Humboldt si la ciudad no actúa dentro de 45 días del aviso.

La actual gerente de la ciudad de Blue Lake, Jennie Short, recomienda que el concejo municipal rechace las reclamaciones. El asunto está en la agenda de consentimiento para la reunión del Concejo Municipal del martes.