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La Junta de Supervisores del Condado de Humboldt recibió el martes una actualización stark sobre la red de seguridad de vivienda de nuestra región. 

Cheryl Churchill, directora ejecutiva de las autoridades de vivienda tanto de la Ciudad de Eureka como del Condado de Humboldt, informó a la junta que los cambios en la política y la financiación de la administración Trump están listos para revertir los logros obtenidos con dificultad en la vivienda de los residentes de bajos ingresos. 

Las dos autoridades de vivienda locales -la de Eureka y la del condado- están administrando actualmente más de $16 millones en asistencia de vivienda federal para familias que en su mayoría ganan entre el 30% y el 50% del ingreso medio de nuestra región. Aunque la demanda de dicha asistencia está creciendo, los funcionarios federales de vivienda han congelado efectivamente el programa de Vales de Elección de Vivienda (Sección 8) y permiten que las subvenciones clave de la era de la pandemia expiren temprano.

Churchill explicó que en el papel al Condado de Humboldt se le han asignado más de 12,000 Vales de Elección de Vivienda, pero solo está financiado para respaldar alrededor de 995 vales al mes, con aproximadamente 978 actualmente en uso. 

Desde fines de 2024, dijo, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de Estados Unidos ha prohibido a las autoridades de vivienda locales emitir nuevos vales y ha recapturado alrededor de $2 millones en reservas locales que habían estado impulsando una expansión significativa desde 2024. 

Los vales de propósito especial para veteranos, residentes discapacitados y ex jóvenes de crianza aún se emiten en cantidades limitadas, pero el programa más grande que atiende a la mayoría de los arrendatarios de bajos ingresos está en una fase de “lenta disminución”. Churchill no espera que esa tendencia se revierta hasta 2027. 

Complicando el problema, advirtió, los Vales de Vivienda de Emergencia creados durante la pandemia de COVID-19 se están quedando sin dinero años antes de lo previsto, dejando aproximadamente entre 70 y 100 hogares locales en riesgo de volver a la falta de vivienda alrededor de 2027 sin un camino claro para convertirlos en vales regulares.

“Cuando hablamos de un grupo grande de personas potencialmente enfrentando la falta de vivienda y el desalojo durante el próximo año, no tengo una solución”, dijo Churchill. “Hablamos frecuentemente de esto en nuestras reuniones de COC [Continuum of Care]. Nadie tiene una solución”.

A pesar de este estado de crisis, la Autoridad de Vivienda de Eureka continúa con varios proyectos importantes de reurbanización en la ciudad con el objetivo de rehabilitar y expandir el antiguo stock de vivienda pública de las décadas de 1950 y 1960. 

Churchill detalló tres fases, apodadas Verde, Roja y Azul (o Azul y Púrpura), que demolerán y reconstruirán o renovarán sustancialmente las unidades más antiguas. Por ejemplo, la Fase Verde contempla un proyecto familiar planificado de 44 unidades en la calle Hiler, mientras que la Fase Azul y Púrpura verá un edificio de viviendas para personas mayores de 44 unidades en las calles C y Clark. Ambas fases estarán respaldadas por subvenciones estatales y créditos fiscales. 

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Meanwhile, The Red Phase, entails the renovation of nearly 100 redwood-built public housing units…

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Otro proyecto financiado por el estado reemplazará la instalación insuficiente del Club de Niños y Niñas en Prospect Avenue, cerca de Winco, con un espacio comunitario compartido de aproximadamente 4,500 pies cuadrados. 

Las listas de espera para las unidades de vivienda propiedad de la ciudad permanecen abiertas, según dijo, aunque las listas de espera de cupones — que ya tienen más de 1,600 solicitantes — están cerradas hasta que HUD permita nuevas emisiones.

El Supervisor del Tercer Distrito y Presidente de la Junta, Mike Wilson, cargó contra la administración Trump, describiéndola como “hostil hacia la vivienda en general” y condenando la legislación reciente que eliminó los subsidios federales para viviendas existentes. 

“Es tan frustrante porque la forma más simple y fácil para que mantengamos a las personas fuera de la calle es alojarlos en viviendas existentes,” dijo Wilson. “[Y] tener una administración que tome la decisión consciente de desfinanciar eso es impactante para mí.”

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Llamados Públicos para Junta de Supervisión del Sheriff

Anteriormente en la reunión, medio centenar de oradores públicos hablaron a favor de establecer una junta de supervisión comunitaria para la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt, y aunque los diversos oradores no se identificaron como algún tipo de comité oficial, evidentemente han redactado una iniciativa electoral destinada a incluirse en las papeletas locales en noviembre.

Diputado público Caroline Griffith. | Captura de pantalla.

“Los residentes del Condado de Humboldt merecen un monitoreo profesional y rendición de cuentas de sus agencias públicas, especialmente de la poderosa e influyente Oficina del Sheriff”, dijo la oradora principal, Caroline Griffith. 

Ella se refirió a un informe del Jurado de Gran Jurado de 2024 que aboga por la creación de tal organismo de supervisión (una propuesta a la que el Sheriff Billy Honsal se ha resistido públicamente) así como la Junta de Supervisión Comunitaria de la Ciudad de Eureka sobre Prácticas Policiales. 

La propuesta Junta de Política y Práctica del Sheriff del Condado de Humboldt tendría poder de citación y estaría sujeta a la Ley Brown y otras leyes de reuniones públicas. 

“La junta serviría como un cuerpo imparcial y objetivo e independiente que audita y evalúa quejas de la comunidad, condiciones de la cárcel, presupuesto y gasto e incidentes críticos específicos que involucran a miembros de la Oficina del Sheriff”, explicó Griffith. Aumentando la transparencia y proporcionando una estructura de revisión más fuerte e independiente, esta junta beneficiaría tanto al público como a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, argumentó.

Ella pidió a la junta que coloque el asunto en la agenda de una próxima reunión y luego lo coloque en la papeleta de noviembre.

Otros oradores respaldaron esta solicitud.

“Me sorprendió saber que el condado en realidad no tiene una junta de supervisión”, dijo la estudiante de posgrado de Cal Poly Humboldt, Amy Scott. “Eureka ha tenido la suya desde 2022; ha sido útil. Hubo un gran informe al respecto incluso que aumentó la moral policial”.

Sierra Braggs, madre y dueña de un negocio de Eureka, dijo que trabaja con personas en el espectro autista, muchas de las cuales “están aterrorizadas de los encuentros con la policía, porque cada vez que se desvían de lo que se les prescribe … literalmente su vida está en peligro, y son muy conscientes de las historias nacionales de lo que le puede pasar a la gente”.

La concejal de la ciudad de Eureka, Leslie Castellano, fue una de las oradoras que abogaron por un comité de supervisión de ciudadanos. Señaló los éxitos del organismo de supervisión policial de Eureka, diciendo que ha proporcionado una mayor transparencia, compromiso público y confianza en la aplicación de la ley.

“La confianza es significativa, y esa confianza requiere el compromiso de la comunidad y oportunidades para un serio discurso público”, dijo Castellano. “Una iniciativa electoral haría justamente eso y generalmente traería una mayor profesionalidad”.

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Evaluación de la Salud Comunitaria

¿Necesita el Condado de Humboldt un chequeo? No estaría de más, ¿verdad?

Briana Sherlock, la directora adjunta del condado para la salud pública, dijo que su oficina trabaja rutinariamente en Evaluaciones de Salud Comunitaria (CHA), compilando datos sobre cáncer, cuidado prenatal, uso de tabaco en jóvenes, salud maternal e infantil, y experiencias adversas en la infancia. Esta información ayuda a guiar el Plan de Mejora de la Salud Comunitaria (CHIP) - un “plan de tratamiento” que establece prioridades cada tres años.

En el ciclo anterior de CHA/CHIP, la comunidad identificó cuatro áreas prioritarias principales:

1. Prevención del suicidio
2. Consumo de sustancias
3. Inestabilidad de la vivienda y personas sin hogar
4. Comienzos saludables y experiencias adversas en la infancia (ACE)

El próximo ciclo podría ser similar, o tal vez no. Dependerá de los datos que reciba el condado, dijo Sherlock, y animó a los residentes locales a completar una nueva encuesta de salud en todo el condado en livewellhumboldt.org. (También puedes acceder escaneando el código QR en la imagen de arriba.)

Como sugiere esa dirección web, este chequeo de salud comunitaria es parte de la iniciativa más amplia Live Well Humboldt, que mantiene un tablero de datos de salud comunitaria públicamente accesible que ofrece datos personalizables sobre indicadores de salud. Este tablero es utilizado por otras agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y redactores de propuestas para rastrear tendencias de salud y respaldar solicitudes de financiamiento.

La supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, alentó a las personas a visitar el tablero, calificándolo como “un recurso increíble”.

El supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, estuvo de acuerdo, enfatizando la importancia de tomar el “pulso” de la comunidad a través de encuestas regulares.

El DHHS espera que al menos el 10% de los residentes del condado (aproximadamente 13,000 personas) completen la encuesta. Como incentivo, todos los que completen la encuesta participarán en un sorteo para ganar una tarjeta de regalo Visa de $30.

Datos Curiosos

• El director de aviación del condado de Humboldt, Justin Hopman, está listo para regresar a Florida con su familia después de esta semana, después de solo dos meses en el trabajo, pero la Directora Administrativa del Condado, Elishia Hayes, dijo que ha acordado “amablemente” ayudar al condado a través del proceso de transición de reclutamiento y contratación de su reemplazo.
• La Junta Asesora de Servicios de Apoyo en el Hogar del Condado de Humboldt instó a los supervisores a oponerse a los recortes presupuestarios estatales propuestos que eliminarían a los cuidadores de respaldo de emergencia, vincularían la elegibilidad de IHSS de forma más estrecha al estado de Medi-Cal y desplazarían costos de atención adicionales a los condados. La presidenta de la junta, Margaret Lewis, advirtió sobre los graves impactos en los residentes vulnerables y los presupuestos locales.
• La junta acordó por unanimidad cambiar el nombre del Día de César Chávez a “Día de los Trabajadores Agrícolas” a la luz de las recientes denuncias de abuso sexual del fallecido organizador laboral.
• Lisa Dugan, miembro del Comité Asesor Comunitario de McKinleyville, habló a favor de utilizar una subvención estatal de $50,000 para financiar una evaluación de viabilidad inicial para la largamente discutida perspectiva de McKinleyville de incorporarse como su propia ciudad. El supervisor Madrone estuvo de acuerdo, diciendo: “Ya es hora de que finalmente obtengamos los datos para que la comunidad pueda tener una discusión informada sobre ingresos, gastos, pros y contras”. La junta aprobó la propuesta como parte de la agenda de consentimiento de la reunión.