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Ed. note: “Community Energy Insights” es una columna mensual de las personas en la Redwood Coast Energy Authority, Autoridad Conjunta de Energía de la Costa de Redwood, sobre todo lo relacionado con la electricidad del Condado de Humboldt. Búscala el último jueves del mes.

La columna de esta semana es de Stephen Kullman, Director de Programas para Clientes de RCEA.

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Un nuevo esfuerzo liderado por la Redwood Coast Energy Authority está llevando más recursos de eficiencia energética a las zonas rurales del norte de California. La Red de Energía Rural del Norte (NREN) fue desarrollada para asegurar que las comunidades rurales reciban su parte justa de fondos y servicios de eficiencia energética. El programa está diseñado específicamente para las necesidades únicas de las áreas rurales y ya está lanzando programas para ayudar a los hogares, negocios, agencias públicas y tribus a ahorrar energía y reducir costos.

El esfuerzo tiene como objetivo abordar un desafío de larga data para las comunidades rurales.

Probablemente no sorprenda a nadie que las comunidades rurales del norte de California experimenten cargas de energía más altas que las regiones más pobladas del estado. La carga de energía se refiere a la parte del ingreso familiar que se destina a las facturas de energía. Hay varias razones para esto. Los costos de energía son altos, especialmente para las personas que dependen de propano u otros combustibles, muchas casas y edificios son más antiguos y los ingresos promedio tienden a ser más bajos.

La mayoría de nosotros también sabemos que mejorar la eficiencia energética, es decir, usar menos electricidad para realizar la misma cantidad de trabajo, es una forma de ayudar a reducir las facturas de energía y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Lo que muchas personas pueden no darse cuenta es que la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) recauda una pequeña cantidad de dinero de todos los pagadores de tarifas para financiar programas de eficiencia energética. Esto equivale aproximadamente al 1% de una factura de energía promedio. Estos programas tienen mucho éxito en reducir el uso de energía en todo el estado.

Los programas de eficiencia energética no solo ayudan a los propietarios de viviendas. También están diseñados para ayudar a las escuelas, edificios públicos y edificios comerciales a operar de manera más eficiente, lo que ahorra dinero con el tiempo. Desafortunadamente, estos programas históricamente han sido diseñados de formas que favorecen más a las áreas urbanas. Aquí, en el norte de California, no hemos recibido el mismo nivel de servicios de eficiencia energética por los cuales hemos pagado a través de nuestras facturas de energía.

Como defensor de la energía para el Condado de Humboldt, la Redwood Coast Energy Authority quería saber por qué era este el caso.

Los programas de eficiencia energética en California son en su mayoría dirigidos por Empresas de Servicios Públicos de Inversión (IOUs, por sus siglas en inglés), como PG&E. Estos programas deben cumplir con estrictas reglas de rentabilidad. Debido a esto, los contratistas a menudo pueden obtener más beneficios trabajando en proyectos para clientes más grandes ubicados cerca uno del otro en áreas urbanas. Trabajar con clientes más pequeños distribuidos en regiones rurales como el Condado de Humboldt simplemente lleva más tiempo y viajes.

Incluso hay un término oficial para comunidades como la nuestra: “Difíciles de Alcanzar”. Tomarse el tiempo para viajar distancias más largas y trabajar con clientes, escuelas rurales, ciudades con personal insuficiente, distritos de servicios comunitarios y nuestras muchas Naciones Tribales a menudo no tiene sentido económico bajo las reglas tradicionales del programa. Como resultado, las comunidades rurales a menudo se quedan atrás cuando se trata de actualizaciones de eficiencia energética.

Los contratistas locales también enfrentan desafíos. Los programas estatales tienen requisitos complejos de participación que pueden ser difíciles de cumplir para contratistas rurales a pequeña escala. Además de eso, las conexiones de la red poco confiables y las viviendas más antiguas pueden crear barreras adicionales para los clientes que desean hacer mejoras. Reconociendo estos desafíos, RCEA decidió hacer algo al respecto.

RCEA ahora lidera NREN, trabajando en asociación con otras cuatro agencias en 17 condados rurales del norte de California. Juntos, esta red garantiza que los fondos de eficiencia energética pagados por los usuarios locales se inviertan de manera que beneficie directamente a las comunidades de las que provienen. NREN opera con una filosofía “para lo rural, por lo rural” para diseñar y ofrecer programas adaptados a las necesidades únicas de la región.

Estos programas actualmente sirven a los condados de Humboldt, Alpine, Amador, Butte, Calaveras, El Dorado, Lake, Lassen, Mariposa, Mendocino, Nevada, Placer, Plumas, Sierra, Sutter, Tuolumne y Yuba, con planes de expandirse a condados vecinos en los próximos años. NREN fue aprobado oficialmente por la CPUC hacia finales de 2024 como una de las Redes Energéticas Regionales más nuevas del estado, también conocidas como RENs. Estas redes están diseñadas para servir a los clientes y cubrir las brechas no satisfechas por los programas de grandes compañías de servicios públicos.

Los programas de NREN sirven a propietarios e inquilinos, pequeñas empresas, agencias públicas y tribus. También se enfocarán en mejorar la educación y capacitación laboral y hacer más accesible el financiamiento para la eficiencia energética. Mientras que algunos programas aún están en desarrollo, otros ya están disponibles.

Los miembros del personal de RCEA Stephen Kullman, Shea Donnelly y Patricia Terry, quienes trabajan en la administración del programa NREN.

Por ejemplo, ¡NREN ofrece evaluaciones de energía en el hogar por teléfono sin costo alguno! Uno de nuestros asesores energéticos le ayudará a identificar dónde puede ahorrar energía y dinero. También pueden asesorarle sobre mejoras que esté considerando y conectarle con programas como nuestro programa de reembolso de equipos.

Actualmente, NREN proporciona reembolsos por una variedad de mejoras energéticas, incluyendo equipos de cocción, lavado, secado y calentamiento de agua más eficientes. Nuestro popular programa de reembolso de bombas de calor está actualmente en pausa mientras la CPUC revisa sus requisitos, pero esperamos reanudarlo pronto y nos aseguraremos de informar una vez esté nuevamente disponible en línea. Si aún no está listo para invertir en nuevos equipos, aún podemos ayudarle.

Estaremos encantados de enviarle un kit de eficiencia energética gratuito. Estos kits incluyen bombillas LED de alta eficiencia, burletes y aireadores de grifos, junto con herramientas útiles como una regleta de energía inteligente y un medidor de energía para ayudarle a seguir su consumo energético.

Más programas se lanzarán este verano. Estos programas proporcionarán incentivos para que los contratistas locales participantes instalen equipos eficientes en hogares y negocios. A través de programas existentes, RCEA ya trabaja estrechamente con agencias públicas, escuelas, tribus y otros socios en todo el condado y NREN nos permitirá expandir ese trabajo y atraer más fondos a Humboldt.

Estos fondos apoyarán a las organizaciones que sirven a nuestras comunidades y a los contratistas locales que realizarán este trabajo. También lanzaremos asociaciones para apoyar la capacitación laboral en todos los niveles, ayudando a garantizar que los trabajadores rurales locales se beneficien de los programas que ofrecemos.

En NREN, reconocemos que las facturas de energía altas son una carga y que las actualizaciones pueden ser costosas. Nuestro objetivo es asegurarnos de que los dólares que ya paga para respaldar los programas de eficiencia energética se gasten localmente y brinden el mayor beneficio a nuestras comunidades rurales.

Para obtener más información o inscribirse en cualquiera de nuestros programas, visite RCEA o NREN. También puede enviar un correo electrónico a info@redwoodenergy.org o llamar al 707-269-1700. Estamos aquí localmente y encantados de ayudar.