La primera incubadora de peces en Humboldt State College. Fotos vía la Historiadora de Humboldt.
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La siguiente pieza ha sido adaptada por el autor de su libro, Recursos Naturales en Humboldt State College — los Primeros 30 Años. —HH.
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En 1935-36, ocurrieron dos eventos que sentaron las bases para la formación de un Departamento de Recursos Naturales en Humboldt State. Primero, hubo la autorización en 1935 para expandir las oportunidades educativas de Humboldt State College. Desde la fundación en 1913 como Escuela Normal Estatal de Humboldt, el colegio de dos años de Arcata era principalmente una institución de formación de maestros. Luego en 1921, se convirtió en el Colegio de Maestros Estatales de Humboldt de cuatro años. Pero en 1935, el colegio fue renombrado como Humboldt State College y se le autorizó a expandir sus ofertas en las artes liberales en consecuencia.
El segundo evento clave fue la llegada de Hortense Lanphere en 1936. Hortense Marie Lanphere acababa de terminar su maestría con especialidad en Zoología en la Universidad de Washington. Ella y su esposo, Profesor William Lanphere, llegaron a Humboldt State por un año en 1936, y luego regresaron permanentemente en el otoño de 1938.
Hortense era brillantemente inteligente, tenía una gran voluntad y un espíritu libre, y tenía un intenso interés en el mundo natural. Probablemente influenciada por la incubadora de peces en la Universidad de Washington, estaba interesada en investigar la cultura de peces.
Sin embargo, la Incubadora Estatal de Peces Prairie Creek, que comenzó a operar en 1936, no quedaba a una distancia viable en esos días. La emprendedora joven Hortense encontró una solución a su problema y, sin consultar primero al Vicepresidente Homer Balabanis como era el protocolo usual, fue directamente al Presidente Arthur Gist con su propuesta. Propuso construir una pequeña incubadora en el campus donde podría realizar su investigación; sería construida sin ningún apoyo financiero del colegio; y se ofrecía voluntariamente a enseñar una clase de Biología de Incubadora.
Profesores Hortense y William Lanphere.
President Gist, cuyo interés principal en ese momento era la formación de maestros y no la ciencia aplicada, estaba renuente pero dijo que consideraría su propuesta. Pronto le notificó que podía proceder con la perspectiva de conseguir que algunos estudiantes se inscribieran en su clase en un momento en que la universidad luchaba por mantenerse a flote, probablemente le pareció atractivo. Ofreció materiales de un dormitorio recientemente derribado para la construcción de la incubadora y, si hubiera poco interés por parte de los estudiantes, ofreció que parte del personal de limpieza pudiera ayudar a limpiar los estanques de peces. Mientras Lanphere comenzaba a prepararse para lo que sería la primera clase de Recursos Naturales en Humboldt State, nadie sospechaba lo que crecería a partir de esta “propuesta”. Lanphere preparó planes para un edificio de casi 300 pies cuadrados que contuviera cuatro estanques de peces estándar y una pequeña oficina. La incubadora estaría ubicada junto al arroyo, justo al este de Redwood Bowl, en la base de la presa existente que crea Fern Lake. Estableció una cuenta con $250 de sus propios fondos para pagar la ayuda de los estudiantes y los materiales diversos. La madera y otros suministros provinieron de diversas fuentes. La madera reciclada y probablemente los suministros de fontanería provinieron del dormitorio demolido. La California Barrel Company en Arcata, dirigida por J. J. Krohn, un fuerte partidario del colegio y entusiasta deportista, proporcionó pernos de secuoya para hacer tejas para los lados y el techo de la instalación. Se obtuvieron cuatro estanques de Allan Pollitt, capataz del Hatchery Estatal de Peces de Prairie Creek. El profesor William Lanphere supervisó la construcción con la ayuda voluntaria proporcionada por William Johnson, Pete Petrovich y Jake Relac del personal de Operaciones del Plantel del colegio, y estudiantes como Gene German, Herb Christie y Bob Bryan. Principalmente por su trabajo en la construcción de la presa de desviación, Nick Barbieri y Merlyn Allen recibieron un total de $41.50 (a $0.50 por hora) del fondo de Hortense Lanphere. Los registros de Lanphere indican además un gasto total desde mayo de 1939 hasta junio de 1940 de $80.61 de sus $250 para la construcción de la presa de desviación, la propia incubadora y suministros varios.
Profesor Fred Telonicher.
Al igual que con la Planta de Cría de Peces, se propuso un curso de estudio junto con el proyecto de crianza y los estudiantes estarían involucrados en el cuidado de las aves de caza. El profesor Fred Telonicher mostró interés y disposición para impartir la clase. El presidente Gist apoyó el desarrollo de un programa de “instrucción práctica para estudiantes interesados particularmente en la Conservación de Peces y Caza, silvicultura u otras áreas de estudio relacionadas”. Dr. Homer Balabanis, Vicepresidente del colegio, y J. J. Krohn y Dr. Vernon Hunt, miembros de la Asociación de Mejoramiento del Colegio y entusiastas deportistas, sin dudas influenciaron el apoyo del presidente.
Nuevamente, la evitación de gastos directos de las finanzas del colegio fue una condición esencial para la aprobación de avanzar. Sin embargo, debido al interés y apoyo de los deportistas locales, el desarrollo de jaulas para criar aves de caza recibió mucha mayor publicidad y asistencia externa de lo que había sido el esfuerzo de Hortense Lanphere. Los materiales de construcción del dormitorio demolido aún estaban disponibles.
Se obtuvo autorización para que los trabajadores de la Administración de Progreso de Obras (WPA), que ya estaban en el campus para otros proyectos, realizaran la construcción. Y la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt acordó proporcionar fondos: $640 para materiales de construcción y $150 anuales, disponibles, para operaciones. Estos fondos serían generados por multas impuestas a infractores de las regulaciones estatales de caza y pesca.
El trabajo comenzó en las nuevas jaulas para aves de caza en marzo de 1941. Las jaulas fueron construidas inmediatamente al norte de Nelson Hall (donde ahora se encuentran Redwood y Sunset Halls) y estaban listas para recibir el primer envío de 250 pollitos de faisán de un día de edad del Estado de Yountville en abril. La nueva clase de Manejo de Aves de Caza se había iniciado al comienzo del semestre de primavera de 1941 con trece estudiantes: Herb Christie, Eugene R. German, Warren Haughey, Herbert Hudson, Fred Iten, Angelo Manfreda, Harry Manning, Marshall Rousseau, Elrid Spinas, Marshall M. Taylor, Ben C. Vonah, Arnold Waters y Daniel R. Williams.
Los estudiantes fueron asignados a equipos que rotaban responsabilidades para el cuidado de estas aves y entregas posteriores de pollitos y huevos. Para finales del verano de 1941, se habían liberado 475 aves en varios lugares de todo el Condado de Humboldt. Los deportistas locales, incluyendo a Dedrick Oliver, Axel Anderson, J. R. Bicknell, Elmer Berg, Rease Wiley, C. J. Hill, Harvey Tighe, Waino Atilla, Roderick Frost y Otto Klopp, dieron una mano cuando llegó el momento de liberar las aves en diversas áreas de la Costa Norte, desde Ferndale hasta Orick. Al igual que en la planta de cría, la instrucción práctica atrajo a los estudiantes. Sin embargo, a veces se necesitaban manos adicionales: Margaret Telonicher, esposa del Profesor Telonicher, a menudo tenía que ayudar en el cuidado de los huevos de faisán que se incubaban en su sótano, especialmente cuando los cortes de energía requerían que usara su horno para continuar delicadamente la incubación.
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El College había mostrado su optimismo por el futuro del programa en el otoño de 1940 con el anuncio de un programa de dos años en Manejo de Vida Silvestre. El programa incluía cuatro cursos en Recursos Naturales: Conservación de Recursos Naturales, Biología de Criaderos, Manejo de Aves de Caza, y Enfermedades de Aves de Caza. ¡Un programa de Recursos Naturales estaba en marcha! Los estudiantes mostraron entusiasmo e interés. Pero la llegada de la Segunda Guerra Mundial detuvo virtualmente el programa. Había menos de 500 estudiantes matriculados en el Humboldt State College en 1939 y 1940, y para 1943 y 1944 la inscripción bajó a alrededor de 200, con no más de unos 50 hombres. No hace falta decir que las inscripciones en los cursos de Recursos Naturales declinaron dramáticamente y el curso de Biología de Criaderos ni siquiera se ofrecía en esos años. Pero el Vicepresidente Balabanis vio el potencial del programa y anticipó un renovado interés por parte de los estudiantes cuando regresaran los veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Luego recordó que, “en ese entonces, el programa, a nuestros ojos, estaba justificado… nuestro entorno era natural. Y, uno pensaría, ‘¿Por qué no lo hicimos antes?’ ” También señaló que Humboldt State fue la primera universidad en la nación en contar tanto con un criadero de peces en el campus como con jaulas de animales de caza.
Profesor John Lewis.
Aunque ningún estudiante había completado aún el programa de dos años, se desarrolló un plan de estudios de licenciatura de cuatro años con especialización en Manejo de Vida Silvestre al llegar a su fin la guerra. Sabiendo que el programa no podía seguir siendo enseñado como carga extra por el Profesor Telonicher y por Hortense Lanphere como voluntaria, se reclutó a un nuevo miembro del cuerpo docente para liderar el programa. El Profesor John Lewis comenzó a enseñar en el otoño de 1946 y, en cumplimiento del optimismo del Vicepresidente Balabanis, 40 estudiantes se inscribieron en el nuevo programa de licenciatura ese otoño. El Profesor Lewis era enérgico e inmensamente popular entre los estudiantes y la comunidad.
A medida que el programa crecía, el Profesor John DeWitt fue contratado en el otoño de 1949 para liderar un nuevo y separado programa de licenciatura en Pesquerías. Sucedió un trágico contratiempo cuando el Profesor Lewis falleció en un accidente automovilístico ese mismo otoño. El reemplazo de Lewis fue el Profesor Fred Glover quien llegó al comienzo del semestre de primavera de 1950.
A través de esta transición, el interés de los estudiantes permanecía alto y el número creciente de estudiantes estaba siendo atraído al programa desde todo el estado. Se contrataron a tres nuevos miembros del cuerpo docente en 1953: el Profesor Charles Yocom reemplazó al Profesor Glover, quien había pasado a una posición en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. El Profesor Ed Pierson fue contratado para liderar un nuevo programa de dos años en Silvicultura-Aserrío, y el Profesor Mark Rhea fue contratado para liderar un nuevo programa de dos años en Agricultura-Ganadería.
El tamaño, importancia y potencial futuro del programa fue reconocido en el otoño de 1956 cuando se completó la construcción de un Edificio de Vida Silvestre. Se creó una División separada de Recursos Naturales con el Profesor Yocom como Presidente. Aunque el programa propuesto de Agricultura-Ganadería nunca despegó realmente, el programa de Silvicultura-Aserrío generó un interés inmediato con las inscripciones creciendo rápidamente. En 1956, el programa de dos años se convirtió en un programa de licenciatura con especialización en Silvicultura. Ese mismo año se autorizaron programas de maestría con especializaciones en Pesquerías y Vida Silvestre, como Manejo de Pastizales, Oceanografía, y Planificación e Interpretación de Recursos Naturales, y otros programas de maestría se desarrollarían a partir de estos comienzos.
Hortense Lanphere claramente no anticipó lo que evolucionaría a partir de su primer curso en Biología de Criaderos. De hecho, cuando se le preguntó por qué buscaba construir el criadero e impartir una clase, resultó que en realidad estaba buscando una forma de investigar Saprolegnia (un hongo) que afecta los huevos de salmón, sin tener que exponer demasiado sus dedos al agua fría debido a su síndrome de Raynaud leve, un problema de circulación de los dedos. “Limpiar un depósito sería divertido pero más depósitos serían contraindicados. ¿Por qué no podían hacer eso los estudiantes?”
Aun así, como se informó en el Arcata Union en 1944, “A través de su sugerencia, se construyó la piscifactoría y en la primavera de 1940 enseñó el primer curso… La apertura de este curso fue principalmente el comienzo del departamento de Pesca y Caza de Humboldt”.
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Richard Ridenhour nació y creció en el Condado de Sonoma. Asistió al Humboldt State College y recibió un título de Licenciado en Pesquerías en 1954. Después de asistir a la escuela de posgrado en el Iowa State College y luego trabajar para la Comisión de Pesca de Oregón, Ridenhour se unió a la facultad en el Departamento de Pesquerías de Humboldt State en 1960, donde permaneció hasta su retiro en 1992. Su mandato incluyó diez años como Decano del Colegio de Recursos Naturales.
El fragmento anterior fue impreso en el número de verano de 2008 de Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.
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