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El siguiente texto ha sido adaptado por el autor de su libro, Recursos naturales en el Humboldt State College: los primeros 30 años. —HH.

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En 1935-36, dos eventos ocurrieron que prepararon el escenario para la formación de un Departamento de Recursos Naturales en Humboldt State. Primero, hubo la autorización de 1935 para expandir las oportunidades educativas de Humboldt State College. Desde su fundación en 1913 como Escuela Normal del Estado de Humboldt, el colegio de dos años en Arcata era principalmente una institución de formación docente. Luego, en 1921, se convirtió en el Colegio de Maestros de Cuatro Años del Estado de Humboldt. Pero en 1935, la escuela fue renombrada como Humboldt State College y se autorizó a expandir sus ofertas en artes liberales en consecuencia.

El segundo evento clave fue la llegada de Hortense Lanphere en 1936. Hortense Marie Lanphere acababa de terminar su maestría con una especialización en Zoología en la Universidad de Washington. Ella y su esposo, el profesor William Lanphere, vinieron a Humboldt State por un año en 1936, y luego regresaron permanentemente en el otoño de 1938.

Hortense era inteligente y brillante, tenía una voluntad fuerte y un espíritu libre, y estaba intensamente interesada en el mundo natural. Probablemente por su conocimiento previo del criadero de peces en la Universidad de Washington, estaba interesada en investigar la cultura de peces.

Sin embargo, el criadero estatal de peces de Prairie Creek, que comenzó a operar en 1936, no estaba a distancia de transporte en esos días. La joven emprendedora, Hortense, encontró una solución a su problema y, sin consultar primero con el vicepresidente Homer Balabanis como era el protocolo usual, fue directamente al presidente Arthur Gist con su propuesta. Propuso construir un pequeño criadero en el campus donde podría llevar a cabo su investigación; sería construido sin ningún apoyo financiero del colegio; y se ofreció como voluntaria para enseñar una clase de Biología del Criadero.

El presidente Gist, cuyo interés principal en ese momento era la formación de maestros y no la ciencia aplicada, estaba reacio pero dijo que consideraría su propuesta. Pronto le notificó que podía proceder, ya que la perspectiva de conseguir que algunos estudiantes se inscribieran en su clase en un momento en que el colegio estaba luchando por mantenerse a flote probablemente le parecía atractiva. Ofreció materiales de un dormitorio recientemente derribado para la construcción de la piscifactoría y, si hubiera un interés insuficiente por parte de los estudiantes, ofreció que algunos miembros del personal de limpieza podrían ayudar a limpiar los abrevaderos de peces. Mientras Lanphere comenzaba a prepararse para lo que sería la primera clase de Recursos Naturales en Humboldt State, nadie adivinaba lo que surgiría de esta “propuesta” inicial.

Lanphere preparó planes para un edificio de casi 300 pies cuadrados que contenía cuatro abrevaderos de peces estándar y una pequeña oficina. La piscifactoría estaría ubicada junto al arroyo, justo al este de Redwood Bowl en la base de la presa existente que crea Fern Lake. Estableció una cuenta con $250 de sus propios fondos para pagar la ayuda de los estudiantes y los materiales varios. La madera y otros suministros provenían de diversas fuentes. La madera reciclada y probablemente los suministros de fontanería provinieron del dormitorio demolido. La California Barrel Company en Arcata, dirigida por J. J. Krohn, un fuerte partidario del colegio y ávido deportista, proporcionó pernos de secuoya para hacer tejas para los lados y el techo de la instalación. Cuatro abrevaderos fueron obtenidos de Allan Pollitt, capataz de la Granja Piscícola Estatal de Prairie Creek. El profesor William Lanphere supervisó la construcción con la ayuda voluntaria de William Johnson, Pete Petrovich y Jake Relac del personal de Operaciones de la Planta del Colegio, y estudiantes que incluyen a Gene German, Herb Christie y Bob Bryan. Principalmente por su trabajo en la construcción de la presa de desvío, a Nick Barbieri y Merlyn Allen se les pagó un total de $41.50 (a $0.50 por hora) del fondo de Hortense Lanphere. Los registros de Lanphere indican además un gasto total desde mayo de 1939 hasta junio de 1940 de $80.61 de sus $250 para la construcción de la presa de desvío, la piscifactoría en sí misma y materiales varios.

Su clase de Biología de la Piscifactoría fue ofrecida por primera vez en el semestre de primavera de 1940 con una inscripción planeada de 8 estudiantes. Doce se inscribieron. Los estudiantes en esa primera clase, cada uno de los cuales pagó $2.00 para ayudar a cubrir los costos operativos como comida para peces, incluyeron a: Merlyn Allen, Walt Farley, Herb Gomez, Axel Lindgren, Herman Jones, Harry Manning, Walt Munroe, Marshall Rousseau, Frank Sanderson, Al Simay, Richard Tinkey y Alvin Wright.

Allan Pollitt entregó 10,040 huevos de salmón plateado en febrero. Los peces comenzaron a eclosionar dentro de una semana de su entrega y comenzaron a nadar en sus abrevaderos. Cuando tenían tres semanas de edad, los estudiantes empezaron a alimentarlos regularmente y a limpiar los abrevaderos. El esfuerzo culminó a finales de mayo cuando, con la asistencia de Pollitt, la clase plantó aproximadamente 9,000 alevines en Little River. Este primer esfuerzo académico en Recursos Naturales en Humboldt State fue un rotundo éxito y sentó las bases para el próximo desarrollo.

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Una segunda clase de Recursos Naturales se lanzó cuando en enero de 1940 August Bade, entonces superintendente de la Granja Estatal de Juego en Yountville, habló con grupos locales de deportistas sobre la necesidad de conservación de la vida silvestre y mostró imágenes de la propagación y cría de aves de caza. Más tarde ese mismo mes, se informó que la Oficina de Granjas de Juego de la División de Pesca y Juego de California estaba considerando el desarrollo de una granja de juegos con la participación de Humboldt State College.

Profesor Fred Telonicher.

Al igual que con la Piscifactoría, se propuso un plan de estudios junto con el proyecto de cría y los estudiantes estarían involucrados en el cuidado de las aves de caza. El profesor Fred Telonicher expresó interés y disposición para enseñar la clase. El presidente Gist apoyó el desarrollo de un programa de “instrucción práctica para estudiantes interesados particularmente en la Conservación de la Pesca y la Caza, la silvicultura u otros campos de estudio relacionados”. El Dr. Homer Balabanis, vicepresidente del colegio, y J. J. Krohn y Dr. Vernon Hunt, miembros de la Asociación de Mejoras del Colegio y ávidos deportistas, sin duda influyeron en el apoyo del presidente.

Nuevamente, la evitación de un desembolso directo de las finanzas del colegio fue una condición esencial para la aprobación de avanzar. Sin embargo, debido al interés y apoyo de los deportistas locales, el desarrollo de jaulas para criar aves de caza recibió mucha más publicidad y asistencia externa que el esfuerzo de Hortense Lanphere. Los materiales de construcción del dormitorio demolido todavía estaban disponibles.

Se obtuvo autorización para que trabajadores de la Administración de Progreso de Obras (WPA), que ya estaban en el campus para otros proyectos, llevaran a cabo la construcción. Y la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt acordó proporcionar fondos: $640 para materiales de construcción y $150 al año, fondos disponibles, para operaciones. Estos fondos serían generados por multas impuestas a infractores de las regulaciones estatales de caza y pesca.

El trabajo comenzó en las nuevas jaulas de juego en marzo de 1941. Las jaulas se construyeron inmediatamente al norte de Nelson Hall (donde ahora se encuentran los edificios Redwood y Sunset) y estaban listas para recibir el primer envío de 250 pollitos de faisán recién nacidos de la Granja Estatal de Juego de Yountville en abril. Se había iniciado la nueva clase de Gestión de Aves de Caza al comienzo del semestre de primavera de 1941 con trece estudiantes: Herb Christie, Eugene R. German, Warren Haughey, Herbert Hudson, Fred Iten, Angelo Manfreda, Harry Manning, Marshall Rousseau, Elrid Spinas, Marshall M. Taylor, Ben C. Vonah, Arnold Waters y Daniel R. Williams.

Los estudiantes fueron asignados a equipos que rotaban responsabilidades para el cuidado de estas aves y entregas posteriores de pollitos y huevos. Para finales del verano de 1941, se habían liberado 475 aves en varios lugares de todo el condado de Humboldt. Los deportistas locales, incluidos Dedrick Oliver, Axel Anderson, J. R. Bicknell, Elmer Berg, Rease Wiley, C. J. Hill, Harvey Tighe, Waino Atilla, Roderick Frost y Otto Klopp, dieron una mano cuando llegó el momento de liberar las aves en varias áreas del norte de la costa desde Ferndale hasta Orick. Al igual que en la piscifactoría, la instrucción práctica les resultó atractiva a los estudiantes. Sin embargo, a veces se necesitaban manos adicionales: Margaret Telonicher, esposa del profesor Telonicher, a menudo tenía que ayudar en el cuidado de los huevos de faisán que se estaban incubando en su sótano, especialmente cuando los cortes de energía requerían que usara su horno para continuar delicadamente con la incubación.

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El Colegio había mostrado su optimismo por el futuro del programa en el otoño de 1940 con el anuncio de un programa de dos años en Manejo de Vida Silvestre. El programa incluía cuatro cursos en Recursos Naturales: Conservación de Recursos Naturales, Biología de Criaderos, Manejo de Aves de Caza y Enfermedades de Aves de Caza. ¡Un programa de Recursos Naturales estaba en marcha! Los estudiantes mostraron entusiasmo e interés. Pero la llegada de la Segunda Guerra Mundial llevó al programa a un virtual alto. Había menos de 500 estudiantes inscritos en Humboldt State College en 1939 y 1940 y para 1943 y 1944 la inscripción bajó a alrededor de 200 sin más de unos 50 hombres. Es innecesario decir que las inscripciones en los cursos de Recursos Naturales disminuyeron drásticamente y el curso de Biología de Criaderos ni siquiera se ofreció en esos años. Pero el Vicepresidente Balabanis vio el potencial del programa y anticipó un renovado interés de los estudiantes cuando volvieran los veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente recordó que, “Para entonces, el programa, en nuestros ojos, estaba justificado… nuestro entorno era natural. Y, uno pensaría, ‘¿Por qué no lo hicimos antes?’ También señaló que Humboldt State fue el primer colegio en la nación en presumir tanto de un criadero de peces en el campus como de jaulas de caza.

Profesor John Lewis.

Aunque ningún estudiante había completado todavía el programa de dos años, se desarrolló un plan de estudios de cuatro años con especialización en Manejo de Vida Silvestre al finalizar la guerra. Sabiendo que el programa no podía seguir siendo enseñado como sobrecarga por el Profesor Telonicher y por Hortense Lanphere como voluntaria, se reclutó un nuevo miembro de la facultad para liderar el programa. El Profesor John Lewis comenzó a enseñar en el otoño de 1946, y, en cumplimiento del optimismo del Vicepresidente Balabanis, 40 estudiantes se inscribieron en el nuevo programa de grado ese otoño. El Profesor Lewis era enérgico y enormemente popular entre los estudiantes y la comunidad.

A medida que el programa crecía, el Profesor John DeWitt fue contratado en el otoño de 1949 para liderar un nuevo y separado programa de grado de licenciatura en Pesca. Un trágico contratiempo ocurrió cuando el Profesor Lewis murió en un accidente automovilístico ese mismo otoño. El reemplazo de Lewis fue el Profesor Fred Glover que llegó al comienzo del semestre de primavera de 1950.

A lo largo de esta transición, el interés de los estudiantes se mantuvo alto y un número cada vez mayor de estudiantes se sentía atraído al programa desde todo el estado. En 1953 se contrataron tres nuevos profesores. El Profesor Charles Yocom reemplazó al Profesor Glover, quien había pasado a ocupar un cargo en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. El Profesor Ed Pierson fue contratado para liderar un nuevo programa de dos años en Silvicultura-Maderera, y el Profesor Mark Rhea fue contratado para liderar un nuevo programa de dos años en Agricultura-Ganadería.

El tamaño, la importancia y el potencial futuro del programa fue reconocido en el otoño de 1956 cuando se completó un edificio de Vida Silvestre. Se creó una División de Recursos Naturales separada con el Profesor Yocom como Presidente. Aunque el propuesto programa de Agricultura-Ganadería nunca despegó realmente, el programa de Silvicultura-Maderera generó un interés inmediato con la inscripción creciendo rápidamente. En 1956, el programa de dos años se convirtió en un programa de grado de licenciatura con especialización en Silvicultura. Ese mismo año se autorizaron programas de maestría con especializaciones en Pesca y Programas de Vida Silvestre, como Manejo de Pastizales, Oceanografía y Planificación e Interpretación de Recursos Naturales y otros programas de maestría se desarrollarían a partir de estos comienzos.

Hortense Lanphere claramente no anticipó lo que evolucionaría de su primer curso en Biología de Criaderos. De hecho, cuando se le preguntó por qué buscaba construir el criadero y enseñar una clase, resultó que lo que realmente buscaba era investigar el Saprolegnia (un hongo) que afectaba los huevos de salmón, sin tener que exponer demasiado sus dedos al agua fría debido a su leve síndrome de Raynaud, un problema circulatorio de los dedos. “Fregar un abrevadero de peces sería divertido pero más abrevaderos estaría contraindicado. ¿Por qué no podrían hacerlo los estudiantes?”

Aun así, como fue reportado en el Arcata Union en 1944, “A través de su sugerencia, la piscifactoría fue construida y en la primavera de 1940 ella enseñó el primer curso… La apertura de este curso fue principalmente el comienzo del departamento de Pesca y Caza de Humboldt.”

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Richard Ridenhour nació y creció en el Condado de Sonoma. Asistió al Humboldt State College y obtuvo un grado de Licenciado en Ciencias en Pesquerías en 1954. Después de asistir a la escuela de posgrado en Iowa State College y luego de trabajar para la Comisión de Pesca de Oregón, Ridenhour se unió a la facultad del Departamento de Pesquerías de Humboldt State en 1960, donde se mantuvo hasta su jubilación en 1992. Su tiempo en el cargo incluyó diez años como Decano del Colegio de Recursos Naturales.