Quince meses después de que Eden Goldberg fuera atacada por el perro de un vecino, una experiencia traumática que la dejó con mordeduras y laceraciones en la cara, los brazos y las piernas, la residente de Shelter Cove aún busca justicia. 

A pesar de meses de idas y venidas con la División de Control de Animales del Sheriff del Condado de Humboldt, Goldberg siente que el condado no ha hecho lo suficiente para resolver su caso o abordar sus preocupaciones sobre la “cultura peligrosa de perros” en las comunidades rurales. Ahora, está lanzando una campaña de seguridad pública y presionando por cambios en las políticas locales para aumentar la responsabilidad de los dueños de perros.

Goldberg, una artista local y presentadora, es una de varias residentes del Condado de Humboldt que han hablado con el Outpost en los últimos meses sobre encuentros con perros sueltos o sin control que resultaron en lesiones graves para las personas y, en algunos casos, en mascotas mutiladas o muertas. Aquellas que buscaron ayuda del control de animales a menudo dijeron que estaban frustradas por el resultado de sus investigaciones y decepcionadas al enterarse de que las políticas actuales del condado responsabilizan al perro en lugar del dueño. 

“Hay una verdadera falta de entendimiento en este punto”, dijo Goldberg. “Esto no fue un caso de malos perros … [o] un caso de perros peligrosos; esto fue un caso de seres humanos negligentes. … [La dueña] hizo una elección negligente sobre quién dejó a cargo de sus perros … y él fue negligente. Se trata de los humanos — a ellos quiero que [se les haga responsables].”

‘Ese perro comenzó a atacarme’

Goldberg fue atacada la mañana del 12 de enero de 2025, mientras paseaba a sus dos perros atados —ambos mezclas de Rodesian Ridgeback— en un sendero de la Oficina de Gestión de Tierras cerca de su casa en Shelter Cove. Minutos después de comenzar su paseo, un perro suelto corrió hacia ellos “como si quisiera jugar”. Pudo ver a un hombre un poco más adelante en el sendero sosteniendo la correa de un pastor alemán, y le llamó, “¡Por favor, ponle la correa a tu perro!”

El hombre o no la escuchó o no hizo caso. Ella llamó de nuevo, “¡Por favor llama a tu perro de vuelta! ¡Ponlo en correa; no queremos interactuar. ¡No quiero que tu perro se nos acerque!”

“Y luego comenzó una pelea de perros”, dijo Goldberg, agregando que gritaba al hombre que tomara el control del perro suelto mientras luchaba por retener a sus propios perros. Más tarde se enteró de que no era el dueño de los perros, sino un cuidador de mascotas. “Este tipo … simplemente se congeló. … Y tan pronto como caminó [hacia mí] con el perro atado, ese perro comenzó a atacarme.”

“El perro mordió mi brazo izquierdo y … mi gemelo derecho, y luego volvió a atacar por mi lado izquierdo, hundió sus dientes en mi fosa nasal izquierda aproximadamente una pulgada bajo mi ojo derecho. Estaba tratando de sacudir mi rostro para arrancarme la cara”, continuó. “Cuando retiré mi cara de la boca del perro, abrió una laceración de una pulgada … justo debajo de mi ojo … y escondí mi cara para que no llegara a mi vena principal.”

Después de algunos minutos, el hombre logró ponerle correa a ambos perros y controlarlos. Goldberg, con sangre brotando y adrenalina al máximo, dijo que necesitaba llevarse a ella y a sus perros de vuelta a su camioneta de inmediato, y le pidió al hombre que la esperara en la carretera principal para intercambiar información. Allí, él explicó que no era dueño de los perros, sino que los estaba cuidando para otro residente de Shelter Cove que estaba de vacaciones. Le dio su nombre y número de teléfono, añadiendo que le relataría al dueño de la propiedad sobre el incidente. Cuando Goldberg intentó llamarlo más tarde ese día, dijo que la llamada no se completó y supuso que le había dado un número de teléfono falso.

El Outpost ha omitido los nombres del dueño de los perros y su manejador en esta historia. Según Goldberg, ambas partes han sido “no responsables y no colaboradores” desde que ocurrió el ataque.

Goldberg fotografiada aproximadamente 20 minutos después de haber sido atacada. | Foto enviada.

Después de llegar a su casa y revisar sus heridas, Goldberg pidió a un amigo que la llevara al Departamento de Bomberos Voluntarios de Shelter Cove para una evaluación médica inicial antes de dirigirse al hospital de Garberville. Un socorrista tomó un informe de mordedura de perro, y se le preguntó si quería presentar cargos contra el dueño o perseguir una audiencia de perro potencialmente peligroso, que podría resultar en multas o en la eutanasia ordenada por el tribunal.

“Ese no fue el momento de tomar esa decisión”, dijo Goldberg, añadiendo más tarde que habló con un abogado después del incidente y aún estaba considerando sus opciones legales.

Después de completar el informe, Goldberg fue llevada al Hospital Memorial Jerold Phelps, donde el personal evaluó y trató sus heridas. Sufrió numerosas mordeduras en su rostro, incluida una herida bajo su ojo derecho y varias heridas de punción que iban desde un cuarto de pulgada hasta medio pulgada de profundidad. También registró heridas de punción y moretones “severos” en su brazo y pierna superiores.

Más tarde descubriría que su informe de mordedura, que se presentó en la división de control de animales del condado un par de semanas después del incidente, no mencionaba las heridas en su rostro. Frustrada, se puso en contacto con un oficial de control de animales después de recibir una copia del informe en abril de 2025 e informarle del error. Recibió una copia del informe corregido en febrero de este año, 13 meses después de que se tomara el informe de mordedura.

“No sé cuántas veces los llamé pidiendo un informe corregido”, dijo. “Sólo recuerdo sentirme muy frustrada, como, ¿por qué es tan difícil lograr esto?”

En las semanas y meses siguientes al ataque, Goldberg luchó contra el trauma psicológico y fue diagnosticada con Trastorno de Estrés Agudo por un terapeuta. La experiencia afectó sus estudios de posgrado y desvió sus planes de cuidar a su madre enferma, a quien le habían diagnosticado cáncer pancreático terminal.

“Fue extremadamente traumático, y soy dura, pero aún estoy luchando”, dijo Goldberg. “Hasta el punto de que no he paseado a mis perros la una o dos millas al día [a las que solían estar acostumbrados] durante más de un año ahora. Ya no paseo a mis perros, y … esa es la mejor parte del día mío y de mi perro. Y pensé que era la única, [pero] a medida que he empezado a hablar con la gente, descubro que todos los demás se sienten así”.

Para tener una mejor idea de los sentimientos que rodean la “cultura canina” local, Goldberg comenzó a hablar con sus amigos y vecinos sobre sus experiencias con perros en diferentes áreas del condado. En el momento de nuestra entrevista, había hablado con unas 50 personas sobre experiencias negativas con perros sin correa.

“Las mamás expresaron miedo sobre sus bebés en la playa [mientras] varios perros corren sueltos sin correa”, dijo. “No digo que tengas que vivir con miedo, pero las mamás definitivamente están preocupadas. Una anciana que ha vivido aquí durante 43 años bajaba de su coche, y este perro blanco y negro que ha estado corriendo libremente por nuestro vecindario le mordió el brazo. … He hablado con médicos, enfermeras y propietarios de tiendas de comestibles que dicen: ‘No puedo pasear a mis perros cuando llego a casa, porque hay perros feroces deambulando’”.

Mientras trabajaba en esta historia, encontré una publicación en Facebook de la residente de Shelter Cove Kierstin Fernandez alertando a sus vecinos sobre dos perros sueltos que habían matado al gato de su familia.

“Estoy creando esta publicación con la esperanza de ayudar a la próxima familia, pero también porque realmente estoy tan enferma por lo que acaba de ocurrir en mi casa”, escribió en la publicación del 4 de marzo. “Dos perros entraron en nuestra terraza y mataron a nuestro querido gato y se llevaron con ella. … Tengo dos niños pequeños, mi hija corre por fuera de mi casa todo el tiempo. ¿Cómo se supone que me sienta segura con estos animales sueltos?”

En una entrevista de seguimiento con el Outpost, Fernandez dijo que no sabía a quién pertenecían los perros, agregando que nadie había dado un paso al frente para reclamarlos después de su publicación en Facebook. 

“Al final del día, no estoy tratando de hacer algo a estas personas o a sus perros”, escribió. “Esperaba que mi comunidad se uniera y tal vez supiera quiénes eran los dueños antes de hacer un informe formal. … Sé que los accidentes suceden, y tal vez los dueños realmente nunca quisieron que sus animales salieran, pero que los perros sean tan agresivos en un ‘accidente’ aún me preocupa. Solo tengo que esperar que los dueños estén tomando mejores precauciones”.

Fernandez decidió no presentar un informe a control animal. Parecía que solo quería pasar página tras el incidente traumático.

Al ser contactado para comentar más sobre el tema de los ataques de perros locales, Christopher Christianson, el gerente general del Distrito de Mejoras del Resort (RID) de Shelter Cove, reconoció que la comunidad costera “no tiene escasez de perros sueltos”, pero dijo que generalmente están bien educados y acompañados por un propietario.

“Esta no es una queja muy común”, escribió Christianson, refiriéndose a la prevalencia de los ataques de perros reportados. “En mi experiencia como Gerente General, he hablado con un dueño de perro en la comunidad después de recibir una queja sobre su perro suelto. Tanto él como su perro fueron muy cooperativos, comprensivos, sinceros y acomodadizos. A nivel personal, dos perros de un vecino estaban llegando a donde vivo en Shelter Cove y persiguiendo a mis gatos. Ese vecino también fue muy sincero y amable”.

Por supuesto, ese es el escenario ideal. Aunque las disputas relacionadas con perros a menudo se resuelven entre vecinos sin la intervención de funcionarios municipales o fuerzas del orden locales, el comportamiento sin control puede llevar a resultados horrorosos. 

Muchos de nuestros lectores recordarán que en 2021 una madre de cinco hijos fue atacada brutalmente por dos pit bulls mientras ayudaba a un vecino en Myers Flat. Sus lesiones fueron tan graves que le tuvieron que amputar una pierna. Los perros fueron declarados “viciosos” y sacrificados, y se prohibió al propietario tener otros perros durante tres años.

En marzo de 2023, Ted y Brenda Pease fueron atacados por un perro suelto mientras paseaban a su perro Stella en Trinidad. El perro le mordió medio centímetro del dedo a Ted, le mordió la pantorrilla a Brenda y desfiguró a Stella, convirtiendo su “cara en carne picada y aplastándole el pie”, según Pease. En una audiencia judicial se determinó que el perro suelto, llamado Claudia, de 70 libras, era “vicioso”, y se requería que el propietario confinara al perro e informara a los oficiales de control de animales si se mudaba. 

Un año después, Claudia atacó de nuevo. El incidente ocurrió en una casa en Eureka donde el propietario del perro estaba alojado con un amigo. El perro atacó al cuñado del propietario durante un corte comercial de un partido de fútbol americano, dejándolo con lesiones faciales tan graves que fue trasladado en helicóptero al Centro Médico de UC Davis para recibir tratamiento. 

Se llevó a cabo otra audiencia, y se determinó que el perro era vicioso, nuevamente. El propietario no asistió a la audiencia y los oficiales de control de animales no pudieron rastrear a Claudia después del ataque, según la portavoz del Departamento de Policía de Eureka, Rachel Sollom.

Al igual que Goldberg, Pease cree que los humanos deben ser responsables cuando ocurre un ataque de perro.

“No hay perros malos”, le dijo a Outpost. “Puede ser una exageración, pero la mayoría de las conductas problemática de los perros proviene de humanos inatentos, de su entrenamiento o de la falta de él. … En nuestro caso, el ataque de un animal agresivo conocido [ocurrió] porque el dueño no la tuvo atada en su propiedad. No hubo penalidades para el dueño del perro que yo sepa, y regresó con el animal a Humboldt un año después, cuando el perro atacó a otra persona. … Claramente, el dueño no fue considerado responsable”.

Pease reconoció que “la policía tiene asuntos más urgentes en qué ocuparse que temas caninos”, pero sintió que “el sistema falló en este caso”.

La Gran Jurado Civil del Condado de Humboldt exploró este tema en su informe de 2018, “Perros en Fuga: ¿Los Códigos, Políticas y Procedimientos de Control de Animales del Condado y la Ciudad Protegen Suficientemente a Nuestros Residentes?” El informe, que surgió en respuesta a un aumento en todo el condado en los ataques de perros, instó a las agencias locales de control de animales a aumentar el personal y la comunicación entre jurisdicciones y mejorar el seguimiento con las víctimas.

A pesar de que se han dado pasos para mejorar el personal y la comunicación entre agencias, no ha habido ninguna actualización sustancial al código del condado que aumente la responsabilidad de los propietarios de los perros involucrados en ataques violentos.

‘La Seguridad Pública es Nuestra Principal Preocupación’

La forma en que se maneja un ataque de perro depende de la gravedad de la situación, dijo el Gerente de Instalaciones de Control de Animales Andre Hale al Outpost. En general, a las víctimas se les dan dos opciones cuando ocurre un mordisco de perro: 1) solicitar una audiencia para un perro “potencialmente peligroso, peligroso o molesto” o 2) presentar una reclamación civil contra el propietario del perro. 

“Si la situación cumple con los criterios/definiciones en el código del condado para “peligroso” o “vicioso”, la víctima puede solicitar una audiencia administrativa”, escribió Hale por correo electrónico. “El control de animales puede llevar al perro a cuarentena en el refugio y puede mantener al perro en el refugio a la espera del resultado de la audiencia administrativa. Al final de la cuarentena y/o audiencia, el perro puede ser devuelto al propietario. Si se llevó a cabo una audiencia y el perro fue declarado como peligroso o vicioso, el propietario deberá cumplir con las restricciones establecidas en el código.”

Hale agregó que el propietario del perro “puede recibir una citación por cualquier violación que haya ocurrido”, pero que eso no sucede en todas las situaciones. 

Goldberg rechazó la oferta del control de animales de llevar a cabo una audiencia de perro potencialmente peligroso en su caso, afirmando: “Si ese otro perro hubiera estado con correa, no habría habido pelea de perros, y no habría habido destrozos a mi perro.” Reiteró que “este fue un caso de negligencia de seres humanos”.

Goldberg argumentó que el condado no está haciendo cumplir las leyes que responsabilizan a los propietarios de perros, incluido el Código Penal de California 399, que impone responsabilidad penal a los propietarios de animales “traviesos” que matan o causan “lesiones corporales graves” a un humano. Las penas van desde acusaciones por delitos menores hasta condenas por delitos graves, dependiendo de la gravedad del incidente.

“La negligencia en este asunto se deriva de la decisión del propietario de confiar un animal poderoso a un cuidador no calificado y no entrenado”, dijo Goldberg. “[PC] 399 requiere que se tome ‘un cuidado ordinario’ para prevenir que un animal cause lesiones. Al delegar esta responsabilidad a alguien incapaz de manejar al animal, demostrado por la falta de control de la correa, la ausencia de un llamado de perro básico, y luego caminar al segundo perro a mi lado causándome una severa herida, el propietario creó un peligro evitable.”

Ante la pregunta de por qué la oficina del alguacil o el control de animales no persiguieron cambios bajo el PC 399 en este caso, Hale dijo que no había evidencia de que el perro que atacó a Goldberg tuviera un historial de mordeduras. 

“[PC 399] requiere que el propietario supiera de las tendencias peligrosas del perro y no tomar las medidas necesarias para evitar que alguien resulte herido,” escribió en su respuesta por correo electrónico. “No tenemos evidencia de que sea el caso en esta situación, ya que no hay antecedentes conocidos de mordeduras del perro.”

Goldberg se opuso, afirmando que las interpretaciones actuales del código “a menudo se inclinan demasiado en el historial previo del animal.” En este caso, la naturaleza “traviesa” del evento “no era inherente al perro, sino que fue creada por la falta de capacitación y conciencia situacional del manejador humano”, dijo. “La ley debe responsabilizar a las personas por la gestión negligente y la supervisión inadecuada que permiten que ocurran estos encuentros peligrosos.”

Hale reconoce que hay “limitaciones en lo que el control de animales puede hacer” en ciertos casos, “lo que a menudo resulta en que los demandantes estén frustrados o molestos.” Énfasis en que los oficiales de control de animales se esfuerzan por “hacer todo lo posible para abordar estos problemas.”

“La seguridad pública es nuestra principal preocupación,” dijo Hale. 

Contactado para obtener más comentarios sobre el asunto, el Vicesheriff Justin Braud explicó que los oficiales de control de animales pueden emitir citaciones en algunos casos, pero no tienen autoridad para arrestar a personas. Si Goldberg decidiera presentar cargos bajo el PC 399, el caso tendría que ser entregado a la oficina del alguacil, dijo.

“Should it have been? I don’t know,” Braud said. “I don’t know the details of the case, but it’s a possibility [that charges could be filed] and I would encourage her to call us. … If there is a chance that it could still be or should have been investigated … I think that’s something that we can still try to fix and maybe create some clarification going forward.”

But to make that determination, Braud said Goldberg would probably have to go through a dangerous dog hearing. 

“I’m on her side about this,” he continued. “I think that people who have dogs not on leash out in public are super unsafe and not responsible at all. … I would be fully in support of there being changes to the county codes to put some sort of mechanism in place to hold owners liable, because I do agree that although animals are unpredictable — pet or not — that danger needs to be considered by people around them, but also the people that are maintaining them and taking them in public.”

While frustrated by her previous interactions with animal control, Goldberg said she is “fully open to working side-by-side with all agencies and sectors involved with dog-attack cases,” and hopes the sheriff’s office “can open a path for justice” for local victims of dog attacks. She noted in our interview that she’s filed a complaint with the Humboldt County Civil Grand Jury.

Yellow Ribbon Campaign and Initiative

Hoping to “open channels of communication” around the issue and reduce bad interactions between dogs and people, Goldberg is launching the Yellow Ribbon Campaign and Initiative. The educational campaign, rooted in the Yellow Dog Project that began in Sweden in 2012, uses a yellow ribbon or bandana, often tied around the collar or leash, to indicate that the dog needs space and should not be approached. 

“When you have a yellow ribbon on your leash, what that symbolizes to the community is your dog does not want to be approached in any way,” Goldberg said, adding that there are a variety of reasons a dog would not want to be approached by strangers. While some yellow ribbon dogs may have a history of aggressive behavior, others may be in training, recovering from surgery or fearful of other dogs.

“My mission statement is to reorder the disorder of community dog safety through survivor-led advocacy, clinical reform and rigorous stewardship,” she continued. “We bridge the gap between education and accountability to ensure that space is respected, victims are supported, and the agency run-around ends. Our end goal is a healthy, vibrant community.”

Goldberg acknowledged that the initiative will have little to no effect on loose dogs, but hopes the educational campaign will drum up conversation about the issue and change the way people handle their dogs in public. 

Curious to hear a professional dog handler’s take, I got in touch with Janna Campillo, a longtime dog trainer and founder of the Redwood Coast K9 Academy in Fortuna. She acknowledged that it’d probably take some time for the Yellow Ribbon Initiative to gain traction, but thought it sounded like “a really good concept” that would be especially helpful in teaching children how to interact with dogs. 

“It reminds me of when I was a little kid showing horses,” Campillo said. “We would put a little red ribbon on the tail of a horse that could potentially kick another horse, and as little kids, we figured out really quickly that we better keep our horses farther away from horses with red ribbons. … This would be a fantastic thing to teach children. … I think it’s a great visual way to start spreading the word and allow dog owners to basically back up and support their dog if their dog is nervous and anxious.”

Like Goldberg, Campillo acknowledged that the initiative wouldn’t do much to solve Humboldt’s problem with off-leash and roaming dogs. Still, she felt that more conversation around the issue could only help dogs and their owners. 

“When people approach [yellow ribbon dogs], it only makes them more fearful. They need space, they need time and they need to acclimate to situations that make them afraid. People approaching them and trying to make friends, a lot of times, only makes that behavior worse. … I think it could be a good marker for social settings, especially for classes, public events or anything where dogs are respectfully on leash. It could take some time, but it might actually help owners who are a little bit shy about speaking up for their dogs.”

During our interview, Campillo underscored the importance of keeping dogs on leash in public spaces, “unless the dog has an impeccable recall.” One of the main focuses of her training classes is to get dogs used to walking on a leash. When an off-leash dog approaches an on-leash dog — especially one that is already fearful or struggling with anxiety — it can result in a dog fight.

“There’s an assumption that it’s OK — and this is my least favorite quote — because they’re shouting ‘my dog’s friendly’ as they’re running towards your dog that’s on a leash,” Campillo said. “Even my friendly Boston terriers will get defensive, and they’ve been around thousands of dogs in my training. … If a big dog runs up to them, they’re going to jump up and snap at them. And guess what? If that other dog doesn’t appreciate them snapping at them, then there’s going to be a dog fight, and then my dogs might get attacked. … The loose dog may very well be friendly, but the dynamic is unfair.”

Campillo described a recent interaction she had witnessed between a client’s dog and a stranger’s dog during an acclimation exercise at a local park with leash laws. She was seated about 20 feet away from her client and their muzzled dog when an off-leash dog came bounding toward them. 

“I said, ‘Don’t let your dog come over here,’ and here comes the dog,” Campillo said, adding that the owner of the off-leash dog claimed her dog wouldn’t have come toward them if she hadn’t said anything. “The dog proceeded to circle my client and her dog, while her dog was lunging and lashing out, and she was getting dragged all over the place. Luckily, the dog eventually ran over to my dog and me, and I was able to catch it and hand it back to [the owner]. … The progress we had made with my client’s aggressive dog had been completely wiped away.”

Campillo gave the dog’s owner a bit of a lecture, emphasizing that dogs should not run off-leash in public spaces unless they have recall. Even so, if there are leash laws in effect, she felt dogs should stay on-leash to be respectful to other dog owners.

“I’m not going to say that my dogs are constantly on a leash, but I’m very diligent and very aware,” she said. “I don’t let them off leash on trails and places where we can’t see around the next corner. It’s very appropriate when I do let my dogs off leash, and they’re very well trained.”

Goldberg couldn’t agree more, especially about dogs being leashed on trails. 

“It’s imperative that you have your dogs close to you,” she said. “It came out of nowhere, and this dog came running right at my dogs and me. It just happened so fast.”

Goldberg is still fleshing out the details of her Yellow Ribbon Dog Campaign and Initiative, which she hopes to one day present to the Humboldt County Board of Supervisors. Eventually, she plans to partner with other local organizations to create a response network dedicated to survivors of dog attacks that can connect victims with legal aid, mental health resources and financial assistance. 

You can read more about it on Facebook and Instagram. Want to share your encounter with a dangerous dog? Fill out Goldberg’s survey at this link.