Todos los videos cortesía de Destinee Bogue.

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Un león marino ha recorrido los ríos Klamath y Trinity casi hasta Willow Creek. El pinnípedo fue avistado por los navegantes del río el viernes girando en agua dulce al menos a 50 millas del océano.

Los expertos dicen que un viaje como este se ve rara vez, pero sucede de vez en cuando.

En un video publicado en redes sociales, el león marino fue visto deslizándose por el agua cerca de Devil’s Elbow, un popular agujero de natación justo al norte de Willow Creek.

La profesora Dawn Goley, directora del Programa de Educación e Investigación de Mamíferos Marinos de Cal Poly Humboldt, identificó al pinnípedo como un león marino de Steller en un correo electrónico al Outpost.

“Normalmente se quedan en los océanos, a veces en las desembocaduras de ríos, pero rara vez viajan tan río arriba,” dijo.

Dijo que los leones marinos siguen la comida, y cree que la criatura está buscando peces rio arriba.

“No puede mantenerse en agua dulce durante largos períodos de tiempo, sin embargo, así que sospecho que pronto saldrá por sí mismo,” añadió.

El león marino viajó lejos para llegar a la zona, probablemente comenzando en la desembocadura del Klamath y nadando hacia el Trinity en el punto de confluencia. 

Ocasionalmente, los leones marinos son conocidos por viajar largas distancias río arriba en ocasiones, incluyendo una población que nada más de 100 millas hasta el río Columbia para pescar.

Pero localmente, no es algo que se vea a menudo.

“Cada pocos años sucede,” dijo Justin Alvarez, subdirector del departamento de pesca de la Tribu del Valle Hoopa. 

Ocasionalmente las focas de puerto llegarán a tierras tribales, pero con más frecuencia, si un pinnípedo llega hasta arriba del río, es un león marino, dijo.

Recordó que hace varios años se avistó un león marino en Tish Tang, pero dijo que el individuo avistado el viernes es el más lejos que ha visto uno subir el río.

Alvarez dijo que el león marino podría estar buscando lampreas o salmones para picar, aunque señaló que no hay muchos salmones de primavera en este momento.

“También son mamíferos y curiosos, y a veces simplemente quieren obtener una ventaja y explorar,” añadió. Existe cierta preocupación local de que el león marino pueda quedar atrapado en redes de enmalle o robar un pez.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo que el león marino parece ser juvenil, con alrededor de 2-4 años.

“Esto es inusual para los leones marinos de Steller, y puede ser simplemente un animal joven explorando un hábitat potencial. Los animales vistos en el río Columbia, por ejemplo, suelen ser más viejos y mucho más grandes,” escribió Michael Milstein, un portavoz de la Oficina Regional de la Costa Oeste de la NOAA Fisheries, en un correo electrónico.

Alvarez animó a la gente a mantenerse a distancia ya que los leones marinos están protegidos federalmente bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972, que hace ilegal acosar, capturar o matar focas.

NOAA recomienda mantenerse al menos 50 yardas alejado de los leones marinos, aunque esto puede resultar difícil si uno se ha apoderado de tu lugar en el río.

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