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Esta es la historia de vida de un hombre que ha estado en el negocio de comestibles en Eureka durante 78 años, un hombre muy conocido y bien querido por muchas personas.

Ernest Burger nació el 15 de enero de 1898, en Berna, Suiza, de Johann y Rosina Burger. La pareja era propietaria y operaba un restaurante en Berna donde Rosina disfrutaba de una reputación como una cocinera excelente. Johann trabajaba en el restaurante y también en el ferrocarril. Tuvieron cuatro hijos: Hans, Ernest, Walter y Herman.

Ernest asistió a la escuela en su ciudad natal en Suiza. Su padre le compró un piano y Ernest aprendió a tocar música a temprana edad (a los 96 años, todavía puede tocar, aunque su vista no es tan buena como solía ser). Después de graduarse de la escuela secundaria, Ernest asistió a una escuela de negocios en Berna.

Un buen amigo de la familia, Rudolph Messerle, vivía en Eureka. El comerciante escribió a Ernest invitándolo a ir a América. Messerle alguna vez fue vecino de los Burger en Suiza, muchos años antes de llegar a Eureka. Ernest estaba ansioso por irse. Obtuvo los pasaportes y documentos necesarios y, en marzo de 1916 a la edad de 18 años, reservó pasaje en un gran transatlántico francés, el Rochambeau. Después de muchos días en el mar, llegaron al puerto de Nueva York. Ernest recuerda dejar el barco cerca de la Estatua de la Libertad. Los inspectores de inmigración entrevistaron a un grupo de suizos a bordo, cuya documentación estaba en regla. Se permitió que el grupo suizo desembarcara, donde se quedaron durmiendo una noche.

Al día siguiente, Ernest salió en tren hacia Oakland, California. Después de aproximadamente una semana de viaje, llegó a medianoche, y decidió esperar hasta el día siguiente para llegar a San Francisco. Se encontró en una multitud muy grande de gente, todos incapaces de hablar inglés, todos inciertos sobre qué hacer. Afortunadamente, una mujer del bureau de viajeros notó que Ernest estaba confundido. Le ayudó poniéndolo en un tranvía y diciéndole al conductor que dejara a Ernest en la Y.M.C.A. Allí consiguió una habitación en el piso superior, pero al siguiente día fue a la recepción y preguntó al encargado por un hotel suizo. Casualmente, había un suizo cerca y, al escuchar la conversación, habló con Ernest, lo recibió, lo llevó a desayunar y luego lo paseó por la ciudad en su Ford Modelo-T. El hombre le mostró a Ernest el Parque Golden Gate y otros lugares de interés. Luego bajaron al edificio del Ferry en la calle Embarcadero donde este hombre ayudó a arreglar el boleto de Ernest a Eureka. Luego llevó a Ernest a su hogar donde cenaron. Después, este hombre lo llevó al cine, luego de regreso a la Y.M.C.A. para pasar la noche.

A la mañana siguiente, Ernest encontró un restaurante, donde desayunó. Luego caminó por la calle Market hacia el edificio del Ferry. Subió a un ferry hacia Sausalito, donde un tren lo llevaría hasta Eureka. Mientras estaba en el tren, Ernest conoció a Harry Boise, dueño del Sweet Pea Dairy Lunch, 305 G St. Fue un viaje de todo el día a Eureka y ya estaba oscuro cuando llegaron. Después de esperar un rato en la estación, Messerle apareció, se presentó a Ernest, y luego llevó al joven en su nuevo automóvil Buick a su casa en el 145 West Clark St. Cenaron y, después de charlar un rato, Messerie mostró a Ernest dónde podía dormir.

A la mañana siguiente, después del desayuno, Messerle le dijo a Ernest que lo acompañara a su tienda de comestibles, ya que tenía un trabajo para él. La tienda era Messerle Waldorff & Marcussen, Nº 8, Quinta Calle. Estaba ubicada en la esquina sureste de las calles Quinta y A, y el edificio todavía está en pie hoy en día. Ernest empezó a trabajar y al parecer le gustó a su empleador. Se inscribió en el Eureka Business College de C.J. Craddock, en la calle E, 212, donde asistió a clases nocturnas. Aprendió a hablar inglés bastante rápido.

Ernest vivió con los Messerles durante aproximadamente un mes, cuando los dueños de la tienda acondicionaron dos habitaciones para él arriba de la tienda. Estaba muy feliz allí, pero también vivía en la casa de la Sra. Jennie Sellers, en la calle E 609. Waldorff también vivía allí. Más tarde, Jennie Sellers se mudó a la calle E 720, pero siguió alimentando a sus huéspedes tres veces al día, los siete días de la semana, por $25 al mes.

Ernest principalmente entregaba comestibles por la ciudad con un caballo y un carro liviano, pero a veces usaba un camión de reparto Model-T Ford. También ayudaba con la limpieza y la atención al cliente. Después de unos meses cortos, empezó a ir a tomar pedidos de las personas.

Un día, Aurelio Rosaia se acercó a Ernest y le dijo que pagaría $60 al mes para que el joven llevara la contabilidad de su pescadería. Messerle le pagaba a Ernest $40 al mes. Ernest le dijo a Rosaia que tendría que preguntarle primero a Messerle. Messerle le dijo a Ernest que aceptara el trabajo, así que Ernest fue a trabajar para Rosaia en su pescadería en la esquina noreste de las calles Sexta y F, donde actualmente se encuentra la tienda de dulces Partrick’s.

Ernest estuvo allí varios meses. Los trabajadores tiraban cabezas de pescado y recortes por la puerta trasera al barranco detrás de la tienda, una tarea que resultaba en un olor terrible (el barranco todavía está allí). Ernest finalmente se hartó del vergonzoso olor a pescado, tanto en él como en su ropa. Le preguntó a Waldorff si podía volver a su antiguo trabajo, y le dijeron que sería bienvenido. Así que regresó a su antiguo trabajo, el primero del mes. Ernest estuvo allí durante otros tres años.

Una vez más, Rosaia fue a ver a Ernest, diciéndole que necesitaba un contable en su tienda de frutas Diamond, en la calle F 416. Ofreció $125 al mes. Ernest aceptó y se quedó allí varios años hasta que cerró debido a problemas familiares (junto con muchas peleas entre los miembros de la familia). Entonces fue a trabajar para Henry Borneman por unos meses; Borneman le dijo que lo convertiría en socio.

Mientras tanto, Ernest conoció a una joven, la Srta. Frances Cabrera, empleada de Daly Brothers. Se enamoraron y decidieron casarse.

El domingo 18 de octubre de 1925, el Padre Ryan casó a la pareja en la iglesia de San Bernardo. Poco después, se fueron a la “gran ciudad” de San Francisco para pasar su luna de miel durante una semana. Mientras estuvieron allí, compraron muebles para su hogar que Ernest había comprado en la calle J, número 2807. Cuando llegaron a casa, Ernest fue a trabajar en la tienda, pero cuando llegó, Borneman le dijo que ya no tenía trabajo allí.

Eso fue un golpe bastante duro. Ernest le dijo a un amigo que no tenía trabajo y se preguntaba qué podía hacer. Este amigo le dijo que fuera a ver a Frank Heath, el hombre que dirigía la tienda del barrio en las calles Harris y California; se decía que el tendero quería vender el negocio. Ernest fue y le preguntó a Heath si vendería. Heath le dijo: “Haz una oferta por el stock”. Ernest hizo un trato para comprar el stock por $2,000, con una cierta cantidad a pagar al mes. Ernest y Frances se pusieron a trabajar y mejoraron mucho la tienda. La pareja comenzó a hacer que la tienda fuera rentable. Después de alrededor de dos años, más tarde hicieron un trato para comprar el edificio de sus propietarios, la familia Dolf. Este trato se cerró a través de la inmobiliaria de Bert Pettengill.

El piso superior resultó estar vacante, así que Ernest y su esposa se pusieron manos a la obra, limpiaron y se mudaron. Más tarde vendieron su casa en la calle J.

El tranvía de California llegaba al final de su línea en la calle Harris. El tranvía se “daba la vuelta” y luego volvía al centro. Muchas personas esperaban el tranvía frente a la tienda de Ernest; esto ayudaba al negocio. La Escuela Primaria Lincoln estaba a una cuadra de distancia y, como resultado, la pareja hacía un gran negocio con los niños: Cacahuetes, rompe mandíbulas, paletas de caramelo, tiras de regaliz, chicles, canicas, etc.

Varios hombres solían entrar en la tienda por las mañanas para sentarse alrededor de la antigua estufa, fumar e intercambiar historias de antaño. Un buen cliente, Joseph L. O’Conner, carpintero, se ofreció a construirle a Ernest y Frances una nueva casa en un terreno baldío adyacente a su tienda. Aceptaron la oferta y se construyó una nueva casa. Alquilaron esta casa durante algunos años. Durante la década de 1950, trasladaron la casa a la calle C, número 2860, donde residen hoy en día. Ampliaron la estructura y la convirtieron en una hermosa casa. El área junto a la tienda se convirtió en un estacionamiento para los clientes.

Ernest y Frances abrían su tienda a las 6 de la mañana y la cerraban a las 10 de la noche. Trabajaban duro para mantener abierta esta tienda y realizaron muchos cambios para mantenerse al día con los tiempos. También le daban crédito a la mayoría de sus clientes. La mayoría de las personas pagaban su cuenta una vez al mes cuando cobraban, aunque algunos nunca pagaban. La pareja pasó tanto por buenos como por malos momentos allí y pueden contar muchas historias de cosas que sucedieron durante más de 40 largos años. Vieron la calle Harris cuando era un camino de grava y tierra transitado por caballos y carros. Hubo un tiempo en que solo había aceras de tablones de secuoya en un lado.

En 1968, Ernest y su esposa decidieron jubilarse. Le ofrecieron la tienda a su hija, Rose Ann Hurst, y a su hijo menor, Tom Burger. Los dos se hicieron cargo de la tienda y la mantuvieron en funcionamiento hasta 1993. El edificio de la tienda ahora está alquilado a una Oficina de Servicios Juveniles.

Los Burger tuvieron cuatro hijos: Rose Ann, Arthur, John y Tom. Ahora tienen 20 nietos y 16 bisnietos. Estos descendientes han tenido éxito y han llenado de orgullo a los Burger.

Ernest ha sido muy activo en su iglesia, así como en la tienda de San Vicente de Paúl. Acredita su longevidad y buena salud a su vida activa, a su decisión de no fumar ni adoptar otros malos hábitos, y a sus caminatas diarias de dos millas o más, si el clima lo permite.

Estoy agradecido de conocer a una pareja así y tenerlos como amigos.

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El fragmento anterior se imprimió en la edición de verano de 1994 de la revista Humboldt Historian, una publicación de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin ánimo de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevas ediciones de The Humboldt Historian en este enlace.