El 18 de mayo, el Lost Coast Outpost llevó a cabo una encuesta titulada “¿Volverá la energía eólica marina a estar en conversación en los próximos diez años?” Alrededor de dos tercios de los encuestados respondieron que creían que una vez que el presidente Trump dejara el cargo, la conversación se reanudaría y “volveríamos a pelear por ello entre nosotros”. La encuesta fue en referencia a la Cumbre de Energía Eólica Marina del Pacífico que se llevó a cabo en Long Beach, California este año. La cumbre reunió a naciones tribales, agencias estatales, gobiernos locales, organizaciones sin fines de lucro, desarrolladores de energía eólica marina y empresas relacionadas que estaban allí tratando de responder esa misma pregunta. Asistí, junto con más de dos docenas de lugareños del condado de Humboldt, para aprender más sobre la industria de la energía eólica marina y llevar ese conocimiento de vuelta a mi comunidad.

En mi papel como Coordinadora del Programa de Recursos Naturales, Ciencia e Ingeniería Indígenas (INRSEP) en Cal Poly Humboldt dentro del Departamento de COMPASS, me esfuerzo por inculcar en los estudiantes nativos de Cal Poly Humboldt la creencia de que pueden entrelazar el conocimiento cultural con el conocimiento de desarrollo profesional adquirido en la escuela hacia sus trayectorias profesionales. Solo al trenzar juntos Conocimiento Ecológico Tradicional y ciencias tanto de los pueblos indígenas como del mundo occidental podemos esperar solucionar las diversas crisis ambientales y sociales que afectan a nuestras comunidades.

Tal vez el desafío más desalentador al que nos enfrentamos es dejar de depender de los combustibles fósiles para frenar el cambio climático. Los últimos tres años de la Tierra han sido los más calurosos registrados. Como resultado, las olas de calor oceánicas se están convirtiendo en una ocurrencia regular lo que plantea serias preocupaciones sobre los impactos en las cadenas alimenticias marinas. El salmón, una de las especies más afectadas negativamente por las olas de calor marinas, son consideradas parientes por mi pueblo en la Nación Nor Rel Muk Wintu y muchas otras Tribus de la Costa Norte. La Acidificación Oceánica, otro resultado de la quema de combustibles fósiles, también está diezmando los ecosistemas marinos e impactando en importantes y deliciosas pesquerías de la Costa Norte como el Cangrejo Dungeness. Además de los impactos ambientales de los combustibles fósiles, están las muy reales consecuencias de las constantes guerras por el petróleo que continúan devastando comunidades en todo el mundo y costándole miles de millones de dólares a los contribuyentes estadounidenses. Cada día que sigamos dependiendo de los combustibles fósiles es otro día en el que seguimos contribuyendo a estos problemas. La energía eólica marina ha sido presentada como parte de esa solución por el Estado de California. Y no creo que podamos permitirnos no considerarla seriamente. 

Ahora, no me malinterpreten, no creo en soluciones a cualquier costa. La Costa Norte ha sido prometida industrias milagrosas antes. Creo que para que la industria de la energía eólica marina tenga éxito, necesita aprender de los errores cometidos por las industrias del pasado y mejorar. Eso significa primero asociarse con Naciones Nativas para asegurarse de que la nueva industria respete lugares culturales, entornos y personas. Aprender y escuchar a las Personas Nativas sobre cómo cuidar responsablemente el medio ambiente. En segundo lugar, estas industrias deben demostrar que van a elevar a las comunidades en las que se están desarrollando. Eso significa trabajos para locales, acuerdos de beneficios comunitarios e inversiones en la comunidad en general. En lugar de simplemente enviar toda esa electricidad a quien pueda pagar más por ella, conectarla a la red local para abastecer de energía a hospitales, negocios y hogares de la Costa Norte. Demuéstranos que no solo vas a extraer un recurso y moverte. 

But I have to say that what I heard and saw at the Pacific Offshore Wind Summit gave me reason to hope. I learned from Sharon Kramer, Ph.D. from H.T. Harvey & Associates how advancements in technology could improve monitoring and mitigation for offshore wind projects. Chris Mikkelsen from the Humboldt Bay Harbor, Recreation, and Conservation District spoke passionately about cleaning up a contaminated site on the Bay and working together with Tribal Nations and the local community to build something new. Arne Jacobson from the Schatz Energy Research Center explained how new transmission lines built to the North Coast could help make our electric grid more reliable while reducing our dependence on fossil fuels. Chair Jason Ramos of Blue Lake Rancheria challenged a room full of developers and State agencies to work together with Tribal Nations on workforce and economic development so that Tribal Nations directly benefit from these projects. For a conference meeting in Long Beach, it was voices from the North Coast who most prominently addressed the need for both responsible and timely development of offshore wind.

Many folks I speak to in Humboldt are nervous about this proposed new industry. I guess that’s what the poll meant by “get back to fighting about it amongst ourselves.” But all that means is that people are passionate about protecting this incredible place we are lucky to call home. Good on ‘em! That passion is an asset, not a liability. Doing this right will be a heavy lift but it’s an effort worth undertaking. I know that the North Coast’s Tribal Nations, universities, and environmental ethos make us better equipped to face the challenge of reinventing our nation’s energy system than anywhere else in the world. If we do this right, we can be a model for communities across the globe.