Un lector de placas de matrícula automático (ALPR). | Imagen cortesía de Flock Safety.

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Una petición que circula en las redes sociales insta a la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt a terminar su contrato con Flock Safety y eliminar todas las cámaras de lectura automática de placas de matrícula (ALPR) de la jurisdicción del condado. 

La petición — accesible aquí — argumenta que las cámaras ALPR “plantean preocupaciones significativas sobre la privacidad” y contribuyen “a un clima de miedo y desconfianza”. Hasta la fecha de esta escritura, la petición ha recopilado 732 firmas.

“Tenemos el poder de proteger la privacidad de nuestras comunidades mientras garantizamos su seguridad”, afirma la petición. “En lugar de depender de tecnologías invasivas, debemos abogar por programas de seguridad basados en la comunidad, el compromiso con los residentes, e invertir en una planificación urbana inteligente que fomente la transparencia y la responsabilidad”.

El impulso para retirar las cámaras Flock llega varios meses después de que una investigación de Outpost revelara que la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt había permitido que agencias de aplicación de la ley externas realizaran cientos de miles de búsquedas mensuales a través de los datos ALPR del condado, a menudo sin obtener la información legalmente requerida para la búsqueda. 

Los registros de datos revisados por el Outpost el año pasado revelaron que cientos de búsquedas realizadas por agencias de aplicación de la ley locales y estatales hacían referencia a agencias federales, incluidos Inmigración y Control de Aduanas (ICE), lo cual es una violación directa de SB 34. (Una investigación de CalMatters encontró que la ley es rutinariamente violada por agencias de aplicación de la ley en todo el estado).

El sheriff William Honsal le dice al Outpost que ahora sus datos solo se comparten con un pequeño subconjunto de departamentos de policía que utilizan el sistema Flock. Vea su respuesta a las preguntas del Outpost a continuación.

La Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt implementó el programa ALPR del condado en abril de 2024, que consta de ocho siete cámaras “de tiempo completo” y dos cámaras ALPR “flex” portátiles proporcionadas por Flock Safety, una empresa con sede en Atlanta que tiene contratos con más de 5,000 agencias de aplicación de la ley en todo el país. 

Las cámaras suelen estar montadas en postes de luz u otras posiciones fijas a lo largo de una carretera y automáticamente toman fotografías de las placas de matrícula de vehículos, las cuales luego se traducen en letras y números. Las cámaras no utilizan tecnología de reconocimiento facial. Los datos ALPR, que son mantenidos y almacenados por Flock, se eliminan después de 30 días.

“[La tecnología ALPR] es utilizada por la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt para convertir datos asociados con placas de matrícula de vehículos para fines oficiales de orden público, incluyendo la identificación de vehículos robados o buscados, placas de matrícula robadas y personas desaparecidas,” establece la política ALPR del condado. “También puede ser utilizada para recopilar información relacionada con órdenes de arresto activas, personas buscadas, interdicción de sospechosos y recuperación de propiedad robada.”

Cuando se le preguntó cuántos crímenes el HCSO ha resuelto con la ayuda de la tecnología ALPR, un portavoz de la oficina del sheriff le dijo a Ryan Burns del Outpost que las cámaras de Flock se utilizaron para rastrear a dos sospechosos involucrados en una investigación de homicidio en Glendale en julio de 2025.

“Los agentes pudieron obtener una descripción del vehículo de los testigos,” dijo el portavoz. “Los datos ALPR se cotejaron con esos datos y el vehículo sospechoso fue visto saliendo del área en la cámara de Blue Lake. Los detectives pudieron ver la placa; realizar seguimientos y los dos sospechosos fueron arrestados e ingresados en el HCC por asesinato. Ha habido numerosos otros casos de personas desaparecidas cuyos vehículos fueron localizados o vehículos robados que fueron localizados gracias a las lecturas ALPR.”

Aunque ciertamente existen beneficios asociados con la tecnología ALPR, los opositores están preocupados por la vigilancia constante, especialmente porque no hay forma de optar por no ser rastreado. Cualquiera que pase frente a las cámaras, sea criminal o no, tendrá sus datos rastreados y almacenados.

“[L]os estudios e informes indican que la vigilancia constante no equivale necesariamente a un aumento de la seguridad,” indica la petición. “Por ejemplo, un informe de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles enfatiza que la vigilancia masiva invade la privacidad y tiene poco impacto en las tasas de criminalidad. En lugar de hacer que nuestras comunidades se sientan más seguras, estas cámaras a menudo contribuyen a un clima de temor y desconfianza.”

La petición insta a los miembros de la comunidad a contactar a los funcionarios locales para exigir la eliminación de las cámaras de Flock, incluido el Sheriff Honsal y la Junta de Supervisores. Los comentarios en línea indican que los opositores de ALPR abordarán el tema durante el comentario público en la reunión de la Junta de Supervisores del 2 de junio.

Una actualización de la petición del equipo de change.org incluye una respuesta de la Cuarta Supervisora del Distrito, Natalie Arroyo, quien escribió que la decisión de finalizar el contrato con Flock “es totalmente competencia del Sheriff electo del Condado de Humboldt, no de la Junta de Supervisores”.

Contactada para hacer comentarios adicionales sobre el asunto, la Secretaria de la Junta, Tracy D’Amico, dijo a Outpost que la Junta de Supervisores tiene “autoridad final” sobre el presupuesto del condado, pero que los departamentos individuales pueden tomar sus propias decisiones de gasto.

“[L]a Política de Compras del condado permite al Agente de Compras, en nombre de los departamentos, ejecutar contratos hasta el umbral de compra. Todavía hay cierta supervisión en los contratos que no van a la Junta,” escribió D’Amico por correo electrónico. “[L]a Junta de Supervisores recibió un informe en 2024 discutiendo el programa [ALPR], los gastos y compromisos que ya se han incurrido.

En respuesta a una consulta, el Sheriff Honsal envió una declaración a Outpost. Se reproduce a continuación:

Flock ha implementado medidas de seguridad que garantizan que todos los datos sean controlados por la agencia de origen. Ahora hay opciones para bloquear el intercambio con agencias federales o de otros estados. Actualmente estamos utilizando estas opciones de restricción. Además, cada solicitud de compartir información con una agencia externa es revisada por un administrador. Contamos con una política que garantiza que todas las consultas de datos estén asociadas a una investigación activa. Se realiza una auditoría interna mensual para garantizar el cumplimiento dentro del HCSO. 

HCSO actualmente cuenta con 7 cámaras ALPR permanentemente instaladas y 2 cámaras móviles. Estas cámaras fueron compradas con fondos de subvenciones. Para mantener el servicio de estas cámaras pagamos $21,000 al año. Estamos en un contrato con Flock que vencerá el 30/06/2027.

The Sheriff’s Office respects the privacy concerns that community members have regarding any technology used by law enforcement.  HCSO has a responsibility to protect public safety, but we also have an equal responsibility to protect the constitutional rights and privacy interests of the people we serve. Those two responsibilities are not in conflict when technology is used lawfully, narrowly, and with the boundaries of the law.  The cameras are placed on public roadways where there is no expectation of privacy.    

License plate reader cameras are not facial recognition cameras or the do not identify who is driving a vehicle. They capture license plate information and vehicle characteristics from vehicles traveling in public view.  This is a far less intrusive tool than many traditional investigative methods, such as prolonged physical surveillance, traffic stops based on limited information, or the use of additional personnel to manually watch roadways and vehicles.

In our Rural County, this technology is necessary because our geography is large, our staffing is limited, and our deputies cannot be everywhere at once. Humboldt County covers a large rural area with limited law enforcement resources.   At the same time, we are still responsible for investigating violent crime, stolen vehicles, missing persons, organized theft, major drug trafficking, wanted persons, Amber Alerts, Silver Alerts, and other serious public safety incidents.   

When the County has cut a dozen deputy positions we must look for responsible, cost-effective tools that help us maintain public safety without increasing unnecessary contacts with the public.

License plate reader cameras help law enforcement develop leads after a crime has occurred. They can assist in identifying a suspect vehicle, locating a stolen vehicle, finding a wanted person, or determining whether a vehicle connected to a serious crime entered or left a particular area. In many cases, this technology helps investigators narrow their focus based on facts, rather than speculation. That is better for the investigation, better for the public, and better for privacy.

This technology also directly helps victims of crime. When someone’s vehicle is stolen, when a family member is missing, when a victim is being followed or threatened, or when a suspect vehicle leaves the scene of a violent crime, time matters.   LPR cameras can provide investigators with timely leads that may help locate a victim, recover stolen property, identify a suspect vehicle, or establish the direction of travel after a crime has occurred.  For victims, this can mean faster answers, quicker recovery of property, stronger investigations, and a better opportunity to hold offenders accountable.    In many cases, victims are left waiting while law enforcement tries to piece together limited information from witness statements, surveillance video, and delayed reports. License plate reader technology can help reduce that delay by giving investigators a starting point based on objective vehicle data.    

The Sheriff’s office has a strict LPR policy, and I urge you to review the policy. We only hold onto the data for 30 days.  We are not sharing data with all State Agencies.  We are only sharing data with the Northern California Sheriff’s, CA Highway Patrol, and our local Police Departments. We are not sharing data with Border Patrol or ICE.   We are not sharing data with any agencies outside the state.   Also, we have a transparency page that outlines our use of LPR technology. 

The Sheriff’s Office believes license plate reader cameras are a reasonable, limited, and necessary public safety tool for Humboldt County.    We encourage the public to understand that this is useful and it respects the rights of our community.   

Here are a few of the successes:   there are many more.  

  • 202402640, Julio de 2024: La bandera de orgullo robada de la investigación de la corte.   Vehículo sospechoso localizado utilizando datos de la cámara LPR.   Sospechoso finalmente fue hecho responsable.  
  • 202502936, Julio de 2025:  Los datos de LPR ayudan a identificar el vehículo sospechoso en el homicidio de Joshua McCollister que ocurrió en el campamento transitorio de Glendale. 2 arrestos realizados como resultado. Los sospechosos están esperando juicio.  Sin los datos de LPR, este podría haber sido un homicidio sin resolver.  
  • 202405268, Diciembre de 2024: Los datos de LPR capturaron el momento en que ocurrió un tiroteo drive-by en McKinleyville e inmediatamente nos identificaron el vehículo sospechoso. Como resultado de este caso, una persona ya ha declarado culpable del tiroteo y otra está en custodia esperando juicio 
  • 202504209, Septiembre de 2025: Los datos de LPR nos ayudaron a localizar y devolver un remolque robado a su legítimo propietario. 
  • 202503326, Agosto de 2025: Teníamos metraje de vigilancia de un vehículo de escape de un robo de vehículo y los datos de LPR ayudaron a identificar al vehículo sospechoso lo que finalmente resultó en el arresto y condena de 3 sospechosos que han cometido numerosos delitos del mismo tipo
  • 202503435, Agosto de 2025: Recuperación de vehículo robado después de que fuéramos notificados de su ubicación por nuestro sistema de datos de LPR. 

Aquí hay un ejemplo del mundo real:  El año pasado, Austin decidió apagar su red de cámaras lectoras de placas de matrícula (LPR) siguiendo una campaña de presión pública basada en desinformación sobre cómo funciona la tecnología. Este fin de semana mostró cómo puede verse ese intercambio.

Durante casi 24 horas, tres sospechosos se movieron por Austin en vehículos robados, realizando una serie de disparos en 12 ubicaciones separadas. Personas fueron disparadas. Se impactaron hogares, edificios de apartamentos, negocios y estaciones de bomberos. Se acumularon robos y robos de automóviles adicionales mientras los sospechosos seguían moviéndose.

La respuesta fue masiva. 200 oficiales, apoyo de helicópteros, unidades de K9, una búsqueda completa. Incluso con todo eso, los sospechosos se mantuvieron por delante de la ley. aplicación. Luego cruzaron a Manor, Texas.

Manor es una ciudad de aproximadamente 20,000 habitantes con una fracción de los recursos de Austin. Lo que tiene Manor es una red activa de reconocimiento de placas de matrícula y el apoyo de la comunidad para mantenerlo funcionando. La PD de Manor localizó a los sospechosos casi de inmediato. La racha terminó. Los residentes se mantuvieron a salvo.

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NOTA: Durante el fin de semana, uno de nuestros lectores escribió para señalar que los últimos cuatro párrafos de la declaración enviada por el Sheriff Honsal son idénticos a un comunicado del 18 de mayo publicado en las cuentas de Facebook y Twitter de Flock Safety — vinculado aquí.