Una cámara lectora automática de placas de matrícula (ALPR). | Imagen cortesía de Flock Safety.

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Una petición que circula en las redes sociales está pidiendo a la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt que ponga fin a su contrato con Flock Safety y retire todas las cámaras de lectura automática de placas de matrícula (ALPR) de la jurisdicción del condado. 

La petición — vinculada aquí — argumenta que las cámaras ALPR “plantean preocupaciones significativas de privacidad” y contribuyen “a un clima de miedo y desconfianza”. Hasta el momento de esta escritura, la petición ha obtenido 732 firmas.

“Tenemos el poder de proteger la privacidad de nuestras comunidades mientras aseguramos su seguridad”, dice la petición. “En lugar de depender de tecnologías invasivas, deberíamos abogar por programas de seguridad basados en la comunidad, compromiso con los residentes e invertir en una planificación urbana inteligente que fomente la transparencia y la responsabilidad.”

La presión para retirar las cámaras Flock llega varios meses después de que un Outpost investigación revelara que la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt había permitido que agencias de cumplimiento de la ley externas realizaran cientos de miles de búsquedas mensuales a través de los datos ALPR del condado, a menudo sin obtener la información legalmente requerida para la búsqueda. 

Registros de datos revisados por el Outpost el año pasado revelaron que cientos de búsquedas realizadas por agencias locales y estatales de cumplimiento de la ley hacían referencia a agencias federales, incluida Inmigración y Aduanas (ICE), lo cual es una violación directa de SB 34. (Una investigación de CalMatters encontró que la ley es violada rutinariamente por agencias de cumplimiento de la ley en todo el estado.)

El sheriff William Honsal le dice al Outpost que ahora comparte sus datos solo con un pequeño subconjunto de departamentos de policía que utilizan el sistema Flock. Consulta su respuesta a las preguntas del Outpost, a continuación.

La Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt implementó el programa ALPR del condado en abril de 2024, el cual consta de ocho cámaras “de tiempo completo” y dos cámaras ALPR portátiles “flex” proporcionadas por Flock Safety, una empresa con sede en Atlanta que tiene contratos con más de 5,000 agencias de cumplimiento de la ley en todo el país. 

Las cámaras suelen instalarse en postes de luz u otras posiciones fijas a lo largo de una carretera y toman automáticamente fotos de las placas de matrícula de los vehículos, que luego se traducen en letras y números. Las cámaras no utilizan tecnología de reconocimiento facial. Los datos de ALPR, que son mantenidos y almacenados por Flock, se eliminan después de 30 días.

“[La tecnología ALPR] es utilizada por la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt para convertir datos asociados con las placas de matrícula de los vehículos con fines oficiales de aplicación de la ley, incluida la identificación de vehículos robados o buscados, placas de matrícula robadas y personas desaparecidas”, afirma la política de ALPR del condado. “También puede ser utilizada para recopilar información relacionada con órdenes de arresto activas, personas buscadas, interdicción de sospechosos y recuperación de propiedades robadas.”

Cuando se le preguntó cuántos crímenes ha resuelto HCSO con la ayuda de la tecnología ALPR, un portavoz de la oficina del sheriff le dijo a Ryan Burns de Outpost que las cámaras de Flock se usaron para rastrear a dos sospechosos involucrados en una investigación de homicidio en Glendale en julio de 2025.

“Los agentes pudieron obtener una descripción del vehículo de los testigos”, dijo el portavoz. “Los datos de ALPR se verificaron con esos datos y se vio al vehículo sospechoso salir de la zona en la cámara de Blue Lake. Los detectives pudieron ver la placa; realizar un seguimiento y los dos sospechosos fueron arrestados e ingresados en el HCC por asesinato. Ha habido numerosos casos de vehículos de personas desaparecidas que han sido localizados y de vehículos robados que han sido localizados debido a los hits de ALPR.”

Aunque ciertamente existen beneficios asociados con la tecnología ALPR, los opositores se sienten incómodos con la vigilancia constante, especialmente porque no hay forma de optar por no participar. Cualquiera que pase frente a las cámaras, sea criminal o no, tendrá sus datos rastreados y almacenados.

“[L]os estudios y reportes indican que la vigilancia constante no necesariamente equivale a un aumento en la seguridad”, afirma la petición. “Por ejemplo, un informe de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles enfatiza que la vigilancia masiva invade la privacidad y tiene poco impacto en las tasas de criminalidad. En lugar de hacer que nuestras comunidades se sientan más seguras, estas cámaras a menudo contribuyen a un clima de miedo y desconfianza.”

La petición insta a los miembros de la comunidad a contactar a los funcionarios locales para exigir la eliminación de las cámaras de Flock, incluidos el Sheriff Honsal y la Junta de Supervisores. Los comentarios en línea indican que los opositores de ALPR abordarán el tema durante el comentario público en la reunión de la Junta de Supervisores del 2 de junio.

Una actualización de la petición del equipo de change.org incluye una respuesta de la Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo, quien escribió que la decisión de poner fin al contrato con Flock “está completamente dentro de la competencia del alguacil electo del Condado de Humboldt, no de la Junta de Supervisores”.

Ante una consulta, el Sheriff Honsal envió una declaración a Outpost. Se reproduce a continuación:

Flock ha implementado salvaguardas que garantizan que todos los datos estén controlados por la agencia de origen. Ahora hay opciones para bloquear el intercambio con agencias federales o de otros estados. Actualmente estamos utilizando estas opciones de restricción. Además, cada solicitud de compartir información con una agencia externa es revisada por un administrador. Tenemos una política que garantiza que todas las consultas de datos estén asociadas a una investigación activa. Se realiza una auditoría interna mensual para garantizar el cumplimiento dentro de HCSO. 

HCSO currently has 7 permanently mounted ALPR cameras and 2 mobile cameras. These cameras were purchased using grant funding. To maintain the service of these cameras we pay $21,000 yearly. We are in a contract with Flock that will expire on 6/30/2027.

The Sheriff’s Office respects the privacy concerns that community members have regarding any technology used by law enforcement.  HCSO has a responsibility to protect public safety, but we also have an equal responsibility to protect the constitutional rights and privacy interests of the people we serve. Those two responsibilities are not in conflict when technology is used lawfully, narrowly, and with the boundaries of the law.  The cameras are placed on public roadways where there is no expectation of privacy.    

License plate reader cameras are not facial recognition cameras or the do not identify who is driving a vehicle. They capture license plate information and vehicle characteristics from vehicles traveling in public view.  This is a far less intrusive tool than many traditional investigative methods, such as prolonged physical surveillance, traffic stops based on limited information, or the use of additional personnel to manually watch roadways and vehicles.

In our Rural County, this technology is necessary because our geography is large, our staffing is limited, and our deputies cannot be everywhere at once. Humboldt County covers a large rural area with limited law enforcement resources.   At the same time, we are still responsible for investigating violent crime, stolen vehicles, missing persons, organized theft, major drug trafficking, wanted persons, Amber Alerts, Silver Alerts, and other serious public safety incidents.   

When the County has cut a dozen deputy positions we must look for responsible, cost-effective tools that help us maintain public safety without increasing unnecessary contacts with the public.

License plate reader cameras help law enforcement develop leads after a crime has occurred. They can assist in identifying a suspect vehicle, locating a stolen vehicle, finding a wanted person, or determining whether a vehicle connected to a serious crime entered or left a particular area. In many cases, this technology helps investigators narrow their focus based on facts, rather than speculation. That is better for the investigation, better for the public, and better for privacy.

This technology also directly helps victims of crime. When someone’s vehicle is stolen, when a family member is missing, when a victim is being followed or threatened, or when a suspect vehicle leaves the scene of a violent crime, time matters.   LPR cameras can provide investigators with timely leads that may help locate a victim, recover stolen property, identify a suspect vehicle, or establish the direction of travel after a crime has occurred.  For victims, this can mean faster answers, quicker recovery of property, stronger investigations, and a better opportunity to hold offenders accountable.    In many cases, victims are left waiting while law enforcement tries to piece together limited information from witness statements, surveillance video, and delayed reports. License plate reader technology can help reduce that delay by giving investigators a starting point based on objective vehicle data.    

The Sheriff’s office has a strict LPR policy, and I urge you to review the policy. We only hold onto the data for 30 days.  We are not sharing data with all State Agencies.  We are only sharing data with the Northern California Sheriff’s, CA Highway Patrol, and our local Police Departments. We are not sharing data with Border Patrol or ICE.   We are not sharing data with any agencies outside the state.   Also, we have a transparency page that outlines our use of LPR technology. 

The Sheriff’s Office believes license plate reader cameras are a reasonable, limited, and necessary public safety tool for Humboldt County.    We encourage the public to understand that this is useful and it respects the rights of our community.   

Here are a few of the successes:   there are many more.  

  • 202402640, Julio de 2024: La bandera del orgullo robada de la investigación del juzgado. Vehículo sospechoso localizado usando los datos de la cámara LPR. Sospechoso finalmente responsable.
  • 202502936, Julio de 2025: Los datos de la LPR ayudan a identificar el vehículo sospechoso en el homicidio de Joshua McCollister que ocurrió en el campamento transitorio de Glendale. Se realizaron 2 arrestos como resultado. Los sospechosos están esperando juicio. Sin los datos de LPR, este homicidio podría haber quedado sin resolver.
  • 202405268, Diciembre de 2024: Los datos de LPR capturaron el momento en que ocurrió un tiroteo en McKinleyville e inmediatamente identificaron a nosotros el vehículo sospechoso. Como resultado de este caso, una persona ya ha confesado haber disparado y otra está bajo custodia esperando juicio.
  • 202504209, Septiembre de 2025: Los datos de LPR nos ayudaron a localizar y devolver un remolque robado a su legítimo propietario.
  • 202503326, Agosto de 2025: Teníamos imágenes de vigilancia de un vehículo de escape de un robo de vehículo y los datos de LPR ayudaron a identificar el vehículo sospechoso que finalmente resultó en el arresto y condena de 3 sospechosos que han cometido numerosos delitos del mismo tipo
  • 202503435, Agosto de 2025: Recuperación de vehículo robado después de haber sido notificados de su ubicación por nuestro sistema de datos de LPR.

Aquí hay un ejemplo del mundo real: El año pasado, Austin tomó la decisión de apagar su red de cámaras de lectura de placas de matrícula (LPR) después de una campaña de presión pública construida sobre desinformación sobre cómo funciona la tecnología. Este fin de semana mostró cómo puede verse ese intercambio.

Durante casi 24 horas, tres sospechosos se movieron por Austin en vehículos robados, llevando a cabo una ola de tiroteos en 12 ubicaciones diferentes. Personas fueron heridas. Se disparó contra hogares, edificios de apartamentos, negocios y estaciones de bomberos. Se acumularon robos y otros robos de coches mientras los sospechosos seguían adelante.

La respuesta fue masiva. 200 agentes, apoyo de helicópteros, unidades K9, una búsqueda completa. Incluso con todo eso, los sospechosos se mantuvieron por delante de la aplicación de la ley. Luego cruzaron a Manor, Texas.

Manor es una ciudad de aproximadamente 20,000 habitantes con una fracción de los recursos de Austin. Lo que Manor tiene es una red activa de reconocimiento de placas de matrícula y el apoyo de la comunidad para mantenerla en funcionamiento. La policía de Manor localizó a los sospechosos casi inmediatamente. La ola de crímenes terminó. Los residentes se mantuvieron seguros.