Abigail Strickland pasó el fin de semana pasado cocinando bocaditos de huevo, pudín de semillas de chía y sopa de curry de pollo con coco, una excelente distracción de las ansiedades residuales del Día de las Elecciones y de los sentimientos latentes de presentimiento. Planificadora de la Comisión de Costas de California, actualmente va en segundo lugar en la contienda por dos escaños vacantes en el Concejo Municipal de Arcata. (La actual alcaldesa, Kimberley White, tiene actualmente lo que podría ser una ventaja insalvable de 500 votos por el otro.) 

Strickland no va muy por delante de la competencia. La oficina electoral informó el viernes que ha contabilizado 926 votos para Strickland y 915 para su rival más cercana, Genevieve Serna. Y cualquier idea de una carrera sin terminar es una ilusión: simplemente le corresponde al gobierno del condado contar los aproximadamente 24,000 votos restantes. Pero, como cualquiera que haya visto a un intruso en su dormitorio a altas horas de la noche en el negativo de la sombra de una chaqueta puede atestiguar, las ilusiones son poderosas.

“Sin duda he estado en ascuas”, le dijo Strickland al Outpost. Amigos y conocidos se han puesto en contacto para felicitarla, sin saber que la elección no ha terminado. La noche de las elecciones, se quedó despierta hasta alrededor de la medianoche para ver el tercer informe de la noche electoral, posponiendo la entrega de su trabajo a la Comisión de Planificación de Arcata hasta cerca de su fecha límite de las 11:59 p.m. Estaba nerviosa; le pidió a su novio que abriera por ella el primer lote de resultados.

La ventaja de Strickland al final de esa noche era de 11 votos, frente a nueve un par de horas antes. Sabía que habría un cuarto informe esa noche; durmió con el teléfono debajo de la almohada.

“Me despertaba a horas aleatorias”, dijo, “como, ‘OK, ¿ya está?’ Y luego no estaba. Incluso mi novio me decía: ‘Cada vez que me despertaba en la noche, te veía en el teléfono’, y yo decía: ‘Estaba actualizando y esperando ver’. Así que fue una mala noche de sueño”. 

Al día siguiente estaba “desorientada” y ansiosa por obtener más información. No podía dejar de actualizar los resultados. La oficina electoral publicó su conteo más reciente el pasado jueves; sabía que no habría otro hasta el miércoles 11 de noviembre. “Entonces, pude decir: ‘OK, no hay nada que mirar’”, dijo. “Aunque seguí esperando que hubiera un artículo sobre cómo los estaban publicando temprano porque los habían contado más rápido, pero eso no ha pasado”. 

Digan lo que digan, Strickland duda que sea una victoria aplastante en cualquier dirección. Cada candidato es fuerte, dijo, y siempre hay margen para que alguien más se quede con el escaño.

Serna pareció un poco más serena durante una entrevista telefónica. Le dijo al Outpost que ha estado demasiado ocupada para preocuparse, y trabaja en la oficina electoral, así que está familiarizada con la duración del proceso, el ritmo de publicación de los informes. Está emocionada por ver cómo resulta todo (“supongo que me ayudará a planificar mi próximo año”, dijo, “mis próximos un par de años, supongo”), pero la intensidad de su trabajo le impidió “alterarse” demasiado.

Serna no se sorprendió al enterarse de que le estaba yendo bien cuando empezaron a salir los primeros resultados. Estaba en la fiesta de la noche electoral de Humboldt Democrat, disfrutando de ver desarrollarse las otras contiendas. Serna también se presentó en 2024; perdió por 300 votos. Serna está orgullosa de esa campaña, y también lo estará de esta incluso si pierde. Hacer campaña puerta a puerta fue divertido, y le gustó hablar con los residentes sobre sus preocupaciones, lo que quieren que cambie, lo que quieren que siga igual. (Los centros de datos y la vivienda surgieron mucho.) 

“Si gano el puesto, estaría feliz de servir a la ciudad de Arcata”, dijo ella. “Y entonces, si no termino ganando el puesto — ya saben, soy una mujer ocupada. Puedo encontrar otras cosas en las que volcar mi corazón.”

Por supuesto, preferiría ganar. Los resultados que saldrán el miércoles probablemente predecirán con precisión a la ganadora, cree Serna. Strickland estuvo de acuerdo. 

“Pienso en todas las demás candidatas y candidatos que compiten en una carrera en esta elección, y yo digo: ‘Ellos están sintiendo exactamente lo que yo estoy sintiendo ahora mismo’”, dijo Strickland. “O sea, ¿puede llegar ya el miércoles?”