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Kelly Martin, un propietario local y arrendador, fue notificado hace años por la División de Cumplimiento del Código de la Ciudad de Eureka de que tenía que hacer algo respecto a la acera frente a su propiedad en la esquina de Third e I en Eureka, pero realmente esperaba no tener que talar el gran y hermoso árbol cuyas raíces eran responsables de agrietar el cemento y levantarlo en grandes losas irregulares.

Por desgracia, tras consultar con un ingeniero en un intento infructuoso de encontrar una alternativa, Martin concluyó que el imponente pino de Monterrey —que calculó que tenía unos 60 años— tendría que ser derribado.

“Empezó a levantar la acera, volviéndola insegura”, dijo Martin al Outpost el lunes por la tarde, alzando la voz para hacerse oír por encima del zumbido del motor de una miniexcavadora que maniobraba entre los grandes troncos apilados en el lugar. “Así que también tengo que reconstruir la acera”.

Martin, cuya historia familiar en el condado de Humboldt se remonta a cinco generaciones, dijo que derribó el árbol él mismo con ayuda de familiares y amigos, incluido un viejo amigo del instituto de 70 años llamado Eric Shots. 

Describiendo a Shots como “el único podador de árboles de la ciudad que tocaría esto”, Martin dijo que es “el mejor del país” en este tipo de trabajo. 

El administrador municipal de Eureka, Miles Slattery, confirmó que Martin llevaba mucho tiempo avisado sobre la necesidad de abordar la acera rota y levantada, lo cual supone una responsabilidad para la ciudad. 

“Este año hemos tenido más reclamaciones [legales] por tropiezos y caídas debidos a levantamientos [del pavimento] que en los 20 años que llevo aquí”, dijo Slattery. Explicó que la inteligencia artificial ha facilitado a bufetes depredadores de fuera de la ciudad la presentación de este tipo de reclamaciones contra organismos públicos en todo el estado. 

La ciudad envió recientemente a Martin otro aviso, diciéndole que el peligro debía ser atendido. “Si no damos seguimiento a ese tipo de cosas, aumenta nuestra responsabilidad”, dijo Slattery. 

Así es como se veía el árbol antes de que lo cortaran:

Martin dijo que estaba triste por tener que retirar el árbol, que consideraba el más grande que quedaba en Old Town. Pero había que hacerlo. Luego, dijo, buscaría una manera de reconstruir la acera y después arreglaría la casa verde que estaba detrás del árbol. Ha caído en el abandono en los últimos años y últimamente fue ocupada por personas sin hogar que acampaban ilegalmente, algunas de las cuales habían roto ventanas, dijo Martin.

Mientras automovilistas y peatones pasaban por la escena el lunes por la tarde, contemplaban con asombro los enormes tramos del tronco derribado y los montones de ramas. Algunos le gritaban saludos amistosos a Martin al pasar. Una mujer se detuvo brevemente y echó una larga mirada a todos los restos de madera.

“Pasaba por este árbol todos los días”, dijo ella.