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• ¿Un SEGUNDO salón de marihuana en Arcata? La Comisión de Planificación de la ciudad lo pensará mañana

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Era un sueño imposible hace cuatro años, pero anoche la Comisión de Planificación de Arcata aprobó por unanimidad que otro dispensario obtuviera permiso para abrir un salón para fumar marihuana. 

James y Amy Alves, los propietarios de Humboldt’s Premium, querían permitir que la gente fumara en su negocio cuando abrió en 2022, pero no había un mecanismo en el código de la ciudad que lo permitiera. En su lugar, optaron por dejar que los clientes pasaran el rato en su patio; en cambio, podían consumir comestibles y beber seltzers con THC. James Alves le dijo al Outpost a principios de esta semana que su uso fue “irregular”, sobre todo por parte de la gente que viene a almorzar y quiere un lugar para estar al aire libre. No todos se colocan.

A principios de este año, las normas cambiaron: el concejo municipal de Arcata votó en abril para legalizar el consumo de cannabis en el lugar, y los Alves decidieron pedir de nuevo permiso a la ciudad para dejar fumar a sus clientes. Presentaron en julio una solicitud para modificar su permiso original. Según el informe del personal, pasaron varios meses presentando documentos que demostrarían que el humo del patio no se desplazaría hacia ningún apartamento cercano, la calle ni el arroyo Jolly Giant adyacente. Citaron investigaciones que indican que los vientos dominantes del noroeste alrededor del negocio alejarán el olor a cannabis de cualquier vivienda. (Además, señalaron, ya es difícil evitar los vapores de gasolina de la cercana autopista 255.)

La comisión de planificación pasó unos meses buscando las opiniones de otras agencias locales y estatales; el dispensario está sujeto a las normas de varias de ellas. Su ubicación lo convierte en un quebradero de cabeza regulatorio. Está en la esquina de I Street y Samoa Boulevard, junto al arroyo Jolly Giant, en la Zona Costera. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California dijo que no tenía problema con ello. La proximidad del arroyo dio cierto peso a la opinión de la Comisión Costera de California, pero su personal dijo a finales del mes pasado que no estaban preocupados, siempre y cuando el negocio proporcionara ceniceros no combustibles y retirara cada día toda la basura dentro de un radio de 100 pies del patio.

Este es el segundo salón para fumar que la comisión aprueba en dos sesiones. El mes pasado, permitió que el dispensario Pacific Paradise abriera uno. Aunque ese salón está en interiores, el de Humboldt’s Premium debe cumplir las mismas normas. Si los transeúntes o los residentes cercanos se quejan de que pueden oler marihuana o ver humo, o si los empleados afirman que no están siendo protegidos adecuadamente, la ciudad puede investigar. 

Los comisionados quedaron satisfechos con las sugerencias de Alves para hacer eso menos probable. Instalarán al menos un depurador de aire exterior, dijeron, que puede limpiar hasta 1,400 pies cuadrados. Y llegar al arroyo desde el patio será difícil porque está cerrado por un muro. La planificadora sénior Delo Freitas dijo que nunca había tenido que hacer cumplir ninguna de las normas de la ciudad sobre el humo que sale de los negocios durante los siete años que ha trabajado para Arcata; los ruidos fuertes y la iluminación exterior suelen ser más impactantes, dijo. El comisionado Peter Lehman —históricamente escéptico del humo —dijo que no pensaba que fuera “el fin del mundo, ni mucho menos,” si la gente cercana veía humo salir flotando del patio.

“Creemos que este proyecto es una expansión razonable de lo que ya se ha aprobado en el sitio,” dijo Freitas. “Sin duda nos interesa apoyar a nuestros negocios locales.”

Solo se podrán usar en el lugar productos comprados en el dispensario. Al igual que el salón de Pacific Paradise, los fumadores tendrían que entrar al patio a través del negocio y se les prohibiría fumar tabaco o beber. El salón de Humboldt’s Premium, sin embargo, será más tranquilo que la competencia, dijo James al Outpost. Comparó la experiencia con comer al aire libre en un restaurante: “un lugar agradable y tranquilo para pasar el rato,” dijo.

Le dijo a la comisión que estaba contento de ofrecer a la gente un lugar “limpio y seguro” para fumar marihuana. Cuando abrió el dispensario, había otros tres a pocos bloques de distancia. James dijo que constantemente encontraba basura de personas fumando afuera, y pensó que detener eso podría requerir ofrecerles un área privada y legal. La comisionada Abigail Strickland estuvo de acuerdo; tal vez los fumadores junto al bar del otro lado de la calle podrían usar en su lugar el patio de Humboldt’s Premium, dijo. 

“En vez de quejas, en realidad van a recibir felicitaciones por hacer esto,” dijo James a la comisión. “Permitir [esto] en algún lugar que no sea la Plaza o algún lugar donde no se supone que deberías hacerlo.”