Poco después de que Cal Poly Humboldt anunciara que dejaría de financiar las rutas de autobús nocturnas alrededor de Arcata, más de 1,600 estudiantes y profesores firmaron una petición exigiendo su restablecimiento.

La Autoridad de Tránsito de Humboldt opera tres rutas de autobús en Arcata. Hasta hace poco, todas funcionaban hasta la noche. Eso era posible con la ayuda de Cal Poly Humboldt, que subvencionaba las rutas. Pagó a HTA $99,450 por 34 semanas de servicio nocturno, 18 semanas menos de un año completo para compensar los descansos de invierno y verano de la universidad. Decidió retirar la financiación para los servicios nocturnos de las rutas Gold y Red, porque el número de personas que las utilizaban era demasiado bajo para justificar el costo. A principios de este año, también dejó de pagar por las rutas Green y Gold por la misma razón. 

La HTA estimó a principios de este año que costaría alrededor de $150,000 al año financiar el servicio nocturno durante todo el año.

Cal Poly Humboldt en su lugar contrató con la HTA gastar $60,588 solo en la Ruta Naranja, que opera exclusivamente los días laborables por la noche, de aproximadamente 7 a 10 p. m., y los sábados, de 7 a. m. a 10 p. m. Cubre la misma cantidad de terreno que las líneas Gold y Red combinadas, pero tarda más en recorrer menos paradas. 

Sin embargo, la universidad solo se ha comprometido a apoyarla hasta el final de este semestre. El servicio de transporte que lleva a los estudiantes desde los dormitorios de Hinarr Ho Moulik hasta el campus también dejará de funcionar entonces, aunque eso también se debe a un conflicto con las normas que rigen a HTA como un servicio público subvencionado por el gobierno federal. Muchos estudiantes no están contentos, y una campaña de tres semanas para lograr que los estudiantes firmaran una petición exigiendo que la universidad continúe apoyándolos cuando termine el semestre reunió unas 1,650 firmas, según James Menendez, miembro y exvicepresidente del capítulo de CPH de Young Democratic Socialists of America. 

Menendez, un estudiante de ciencias políticas de 22 años en su segundo año de estudios, señaló que eso es más de una cuarta parte del número total de estudiantes que asisten a CPH. (Algunos profesores también la firmaron.) Querían entregar una copia al presidente de la universidad, Richard Carvajal, el lunes, pero él no estaba. En su lugar, tuvo que hacerlo Michael Fisher, vicepresidente de Administración y Finanzas.

Menendez prefiere caminar, así que los recortes no le afectaron demasiado. El año pasado vivió en el campus, en los dormitorios de Hinarr Ho Moulik, que están a aproximadamente una milla del campus. El transporte, dijo, era un medio de transporte vital para él y para otros residentes de los dormitorios, y afirma que se están preparando para levantarse e irse antes para compensarlo. 

Cuando depende del autobús para moverse por las noches, le frustran los tiempos de espera más largos para conseguir un viaje desde la parada cerca de su casa. “No creo que sea un sustituto eficiente”, le dijo al Outpost. “…Está afectando a las personas que intentan llegar al autobús. Es menos accesible para los pasajeros”. 

Colin Fiske, un defensor local dedicado del transporte público y director ejecutivo de la Coalition for Responsible Transportation Priorities, le dijo al Outpost que él también quería que se restablecieran las rutas. 

“Los estudiantes de Cal Poly Humboldt han enviado un mensaje contundente a la administración exigiendo la restauración de los fondos para el servicio de autobús vespertino en Arcata”, escribió en una declaración enviada al Outpost. “Nos solidarizamos con los estudiantes en sus demandas. Muchos residentes de Arcata utilizan este servicio, pero los estudiantes en particular dependen de él para llegar a clases, sus hogares, trabajos, supermercados y más. Con los precios de la gasolina disparándose, los vehículos personales están fuera del alcance de cada vez más estudiantes. Y con los desastres climáticos multiplicándose, el propio Plan de Acción Climática de la universidad pide que ‘apoyen la mejora de los servicios de transporte público al campus’. Ahora es el momento de que Cal Poly Humboldt esté a la altura de sus valores y haga un compromiso a largo plazo para financiar el servicio de autobús vespertino durante todo el año en Arcata.”

Un portavoz de la universidad dijo al Outpost que “la Universidad está colaborando con la HTA para lograr el mismo objetivo: proporcionar transporte de calidad que sirva a los estudiantes y a toda la región”. Dijo que tendrían respuestas más detalladas después de la próxima reunión de la junta de la HTA este lunes.

Es importante garantizar la continuidad del servicio, dijo a Outpost la presidenta de su junta directiva, la supervisora del condado de Humboldt Natalie Arroyo. La gente depende de un servicio constante, y no tomarán el autobús si no pueden depender de él.

“Cada uno asumimos la responsabilidad de nuestro papel en esto”, dijo. “La HTA tiene limitaciones en cuanto al número de autobuses y conductores que tenemos, y a nuestra capacidad operativa. Y entendemos que Cal Poly Humboldt también tiene restricciones en lo que respecta a la financiación”.

Menendez no entiende por qué la universidad dejó de financiar los recorridos vespertinos de las rutas Gold y Red, especialmente cuando estaba dispuesta a pagar 5 millones de dólares por un terreno vacío a una milla del campus para construir un estacionamiento con 212 espacios. Con ese dinero, podría haber financiado su parte para los servicios vespertinos docenas de veces, dijo.

“Dicen que son los administradores financieros que quieren hacer lo mejor para la escuela, pero no veo cómo eso es hacer lo mejor”, dijo. “No lo sé. Me molesta porque veo lo del autobús como algo bueno. Creo que a todos les gusta el autobús. Nadie tiene un problema con el autobús. Entonces, ¿por qué lo estamos recortando?”