Dan Shahin. Foto de LoCO Elections.

Dan Shahin, un ingeniero de software local y candidato al Concejo Municipal de Arcata, anunció anoche que se retiraba de la carrera porque se sintió mal por llamar a alguien gordo hace un año.

Los dos períodos de comentarios públicos durante las reuniones bimensuales del consejo municipal son ocasionalmente un campo de batalla entre demagogos pro-Palestina y pro-Israel, y Shahin, hijo de inmigrantes palestinos de Cisjordania, hizo una serie de videos en YouTube el año pasado criticando algunas de las declaraciones del sector pro-Israel. Varios comentaristas negaron que Israel estuviera cometiendo un genocidio contra el pueblo palestino, o que muchos palestinos sufrieran desnutrición. Una persona afirmó que muchos palestinos son en realidad “uno de los pueblos más obesos del mundo,” según Shahin, y no pudo soportarlo.

“La obesidad es algo en lo que esta persona debe ser experta,” dijo Shahin ayer, parafraseándose a sí mismo, “porque parece que ha sufrido de eso.”

No había pensado mucho en los videos desde entonces, que publicó antes de anunciar su candidatura al consejo en noviembre. La semana pasada los revisó, se topó con el video ofensivo y se enojó tanto consigo mismo que lo eliminó. Nadie más le presionó para que se retirara, afirmó.

A Shahin le gusta la libertad de expresión. El año pasado, el consejo municipal de Arcata consideró prohibir que las personas comentaran prácticamente vía Zoom. Después de enfrentar una oposición masiva, decidieron no seguir adelante con la idea, pero eso motivó la decisión de Shahin de postularse. Ver esa tendencia en él a restringir la libertad de expresión de otros no era un conflicto que pudiera tolerar, le dijo al Outpost hoy; no era el comportamiento de un funcionario electo ideal. Los comentarios a los que reaccionó pueden haber sido “atroces,” pero estaban dentro de los límites de la expresión protegida. Los estándares a los que se atiene son más altos que eso.

“No deberíamos desalentar a las personas a expresar sus opiniones, sin importar cuáles sean,” dijo. “Ese no es el trabajo del consejo municipal.”

¿Por qué se estaba azotando públicamente por algo que nadie más notó o parece importarle?

“Quiero… reconocer algo que hice,” explicó. “Y sacarlo a la luz — quería sacarlo a la luz porque estaba mal. Creo que estoy asumiendo la responsabilidad.”

“Claro, estas son todas mis opiniones,” continuó. “Y yo — mi persona, mi enojo, y mi conexión personal con el tema, nublan mi juicio sobre cómo comunicarme al respecto, y simplemente sentí tanta culpa. Tuve un fin de semana terrible pensando en lo que dije y en cómo decepcionaría a las personas que pensaban que era mejor que eso. Y no lo soy.”

Pidió disculpas a sus posibles partidarios y a cualquiera que se sintiera insultado por sus videos.

Shahin se alegra de haber mencionado algo sobre el comentario de la obesidad, incluso si eso posteriormente lo obligó a abandonar la carrera. “Al final, fue el silencio durante toda mi vida lo que nos llevó a donde estamos ahora en el tema de Palestina,” dijo. “Y al final, creo que prefiero haber hecho una declaración por la que tengo que pedir disculpas que no haber dicho nada.”

Es el segundo candidato al consejo municipal de Arcata en retirarse. La actual concejal Meredith Matthews hizo lo mismo en agosto.

Piensa que dejó que sus emociones lo dominaran, y le entristeció y enfureció que eso sucediera. Tenía muchas ganas de servir en el consejo, pero su presencia sería una “ distracción,” dijo, y no quiere desviar la atención del trabajo importante que realiza. “Tengo boca grande,” dijo. “¿Qué puedo decir?”

Aunque ya es demasiado tarde para retirarse de la carrera, Shahin ha abandonado la campaña y, si por algún “milagro” gana, no aceptará el cargo. En lugar de centrarse en “gestos simbólicos,” pasará algún tiempo como voluntario en Soup’s On! en su lugar.