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En una reciente tarde lluviosa en la comedor de St. Vincent de Paul en Eureka, un pequeño grupo de artistas se inclina sobre mesas desordenadas con materiales de arte, galletas caseras de almendra y pinturas a medio terminar. Las risas de los voluntarios de Free Meal y “Piano Man” de Billy Joel llenan la sala mientras los pintores dan vida en silencio a sus creaciones.

“Estoy trabajando en una escena oceánica”, explica Lance mientras difumina pintura azul cobalto en una nube oscura. “Esta vez he decidido hacer una escena nocturna. Voy a tener un faro, y voy a intentar ponerle algo de iluminación. Estoy tratando de averiguar cómo describir el viento; quizá ponga un árbol ahí inclinado hacia un lado o algo así.”

Otro pintor, Fridom, está trabajando en una pieza con dos orquídeas amarillo pálido sobre un fondo azul de múltiples tonos. Planea añadir líneas metálicas naranjas por toda la obra para “darle un aspecto gráfico”.

“Estoy haciendo otro panel con una gran flor roja y olas del océano estilizadas al fondo”, dice.

El taller, Art for the Heart, está dirigido por Maureen McGarry, una acuarelista y profesora de pintura de larga trayectoria que, al jubilarse, empezó a impartir clases de arte para sobrevivientes de agresión sexual y personas sin hogar. Ha estado enseñando el taller de pintura en St. Vinny’s durante los últimos seis meses. La clase suele celebrarse al aire libre, pero los días de lluvia la trasladan al interior. Varias piezas, todas pintadas sobre paneles de madera donados, ya están expuestas a lo largo de la cerca de malla al otro lado de Third Street.

McGarry espera que la exhibición de arte desaliente el grafiti y “levante el vecindario”, pero sobre todo quiere ofrecer un espacio para que las personas se expresen.

“Cuando estoy aquí con esta gente, están tan concentrados y entran en un estado casi meditativo cuando están aquí con las pinturas”, dice. “Pueden viajar dentro de sus pinturas y entrar en otro estado de ánimo. Realmente me encanta ese aspecto. Lo que ofrecemos aquí es una oportunidad para que las personas sean creativas y se expresen de una manera pacífica, y lo que estamos obteniendo son todas estas imágenes pacíficas, eufóricas y sublimes. … Me gusta que les dé a sus personalidades la oportunidad de brillar porque este es el lugar donde pasan el rato y reciben su única comida del día.”

Señalando una de las obras de Lance, McGarry dice: “Llamamos a estas ‘Lance-scapes’ porque son fruto de su imaginación. Él no tiene que preocuparse por el realismo ni por copiar una fotografía. Ve estas imágenes en su cabeza y pinta varias capas; siempre están cambiando.”

La clase le ha dado a McGarry una nueva perspectiva sobre la comunidad sin hogar de Eureka. Reconoce el estigma que rodea a la falta de vivienda y los temores que otros residentes pueden tener de visitar el barrio de St. Vinny’s, donde muchas personas acampan, pero espera que la muestra de arte ayude a cambiar eso.

“Hay mucho estigma que hace que la gente tenga miedo de quedarse lejos de aquí; yo también sentí eso en algún momento”, dice. “Es genial estar literalmente en la calle con ellos haciendo arte urbano porque eso quita un poco ese estigma, ¿sabes? Son solo personas haciendo arte, y tienen ideas, pensamientos y sentimientos igual que todos los demás.”

Del mismo modo, Lance dice que la clase de arte les da a residentes sin hogar como él una nueva comunidad y “algo de lo que presumir”.

“La idea es permitir que la gente que vive por aquí —los desafortunados en cuanto a vivienda, como yo los llamo— vea que está ocurriendo algo productivo y quiera formar parte de ello”, dice. “Les da una verdadera propiedad sobre algo e infunde orgullo en la zona. … Les da a quienes están aquí en la calle una puerta real por la que pasar, una ventana que abrir, un puente que realmente cruzar para permitir interacciones positivas no solo entre ellos, sino con, ya saben, miembros de la ciudad.”

Hannah Ozanian, coordinadora de servicios sociales de Uplift Eureka, subrayó la necesidad de soluciones innovadoras para abordar eficazmente la crisis de personas sin hogar de la ciudad, pero espera que las pinturas de Third Street aporten “un pequeño y bonito destello de algo entre parte de la tristeza y los momentos difíciles”.

“Necesitamos imaginar soluciones reales”, dice Ozanian. “A nivel personal, creo que [esta clase de arte] es una buena práctica para nuestra gente que ha enfrentado enormes obstáculos, y también es una buena práctica para nosotros a nivel comunitario. Si podemos cambiar la forma en que se ve nuestro paisaje —en este caso, esta línea de valla—, ¿qué más podemos hacer? Parece algo menor, pero es algo mayor.”

Laura Montagna, enlace para personas sin hogar del Equipo de Participación en Seguridad Comunitaria (CSET) del Departamento de Policía de Eureka, donó los paneles de madera y algunos otros suministros para el proyecto. Recuerda que, cuando se imprimaron las tablas después de Free Meal, al comienzo de la clase, despertó el interés de la gente.

“Fue increíble ver a otras personas como, ‘Oh, ¿qué está pasando aquí? ¿Puedo pintar algo?’”, dice. “Eso es todo para mí. Eso me alegró el mes, ¿sabes?”

Hasta hace un par de meses, el tramo de acera debajo de la exposición de arte estaba abarrotado de tiendas de campaña. Montagna dice que los agentes de la EPD despejaron el campamento después de que el departamento empezara a recibir informes de personas que estaban siendo victimizadas. Posteriormente, la EPD aumentó las patrullas a lo largo de Third Street para disuadir a la gente de acampar en la acera.

La propiedad detrás de la exposición de arte albergará algún día el Humboldt Navigation Center, un centro de recursos que ofrece acceso a refugio, opciones de vivienda asequible, beneficios de salud pública, capacitación laboral y apoyo para la salud mental. Cuando el centro de navegación se propuso por primera vez en 2023, el personal de la ciudad y del condado esperaba que estuviera completamente construido para mediados de 2025, pero el proyecto tuvo un problema de financiación y se retrasó. El proyecto aún está avanzando por el proceso de permisos de la ciudad.

La exposición de arte permanecerá mientras la valla se mantenga en pie y la imprimación resista, dice Ozanian. “Sabemos que son temporales, pero queremos que duren todo lo posible al aire libre”.

La clase de arte siempre necesita materiales de arte y financiación. Quienes estén interesados en donar pueden hacerlo en este enlace. Sigue desplazándote para ver más fotos de la exposición de arte de Third Street.

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