Por ahora, no parece haber mucho más que un cultivador de marihuana y un vendedor de contenedores de envío en el Humboldt-Rio Dell Business Park, una zona industrial junto al río Eel y un poco al norte de la propia Rio Dell, pero, aparentemente, un promotor se ha puesto en contacto con varios de los propietarios y está interesado en construir allí un centro de datos.

Los detalles son escasos. El parque está dividido en alrededor de media docena de parcelas. Uno de los propietarios, una figura del cannabis de SoHum llamada Jesse Jeffries, a quien contactó la empresa, se negó a hablar con el Outpost, y el gobierno municipal de Rio Dell no sabe nada sobre cuánta energía, agua o espacio utilizaría, ni tampoco quién es el promotor. (La empresa de desarrollo Oppidan se ha puesto recientemente en contacto con un par de otras jurisdicciones locales; no respondieron a una solicitud de comentarios antes de la publicación.)

Kyle Knopp, administrador municipal de Rio Dell, dijo al Outpost que le “sorprendió” que hubiera un promotor interesado en construir una instalación en Humboldt, pero aprendió que estas instalaciones vienen en muchos tamaños. (Señaló que la sala de servidores del Ayuntamiento de Rio Dell podría considerarse un centro de datos.) El gobierno local es consciente del consumo a menudo voraz de recursos naturales de muchos centros de datos, pero dijo que quizá podrían usar aguas residuales recicladas para enfriar la instalación. Ahora mismo, simplemente se está descargando en un campo de alfalfa; añadir un cliente al sistema de agua de la ciudad ayudaría a cubrir gastos. Su construcción también aportaría ingresos por impuestos sobre ventas; el propietario pagaría impuestos sobre la propiedad. Añadir algunos puestos de trabajo a la economía de la ciudad sería positivo. Pero son reacios a tomar cualquier decisión hasta saber más sobre la huella de la instalación.

También hay restricciones específicas para ese sitio, dijo Knopp. Es posible que la carretera que lleva al parque no pueda soportar mucho tráfico, el parque se inunda a veces y las conexiones de servicios públicos podrían no ser suficientes.

“Sería bueno ver el parque empresarial completamente desarrollado y destinado a algún tipo de uso”, dijo Knopp. “Aunque hay negocios de cannabis allí, la ciudad no puede depender del cannabis para siempre, y la industria sigue cambiando, sigue centralizándose, sigue alejándose de modelos que funcionan en el condado de Humboldt. Hemos tenido muchísima suerte de contar aquí en Rio Dell con cultivadores y promotores fantásticos e inteligentes que han hecho un trabajo asombroso desafiando la tendencia. Pero, en general, si el parque empresarial se aprovecha mejor operando un centro de datos, creo que es algo que deberíamos considerar, porque cualquiera que llame a la puerta y diga que está interesado, creo que tenemos que darle una consideración seria y justa”.

En última instancia, dependerá del concejo municipal. Puede decidir si una solicitud para construir un centro de datos debe clasificarse según sus códigos de zonificación actuales, o si deberían crear una nueva clasificación para estas instalaciones. 

En su reunión de la semana pasada, varios miembros del concejo dijeron que les preocupaba el volumen de recursos naturales que un centro de datos podría consumir. Dijeron que Rio Dell quizá no tenga suficiente agua para todos. La ciudad ha tenido dificultades en el pasado para conseguir suficiente agua para todos sus clientes.

“Aunque sí necesitamos ingresos —nadie puede discutir eso—, la realidad, por todo lo que he visto, es que el problema con el centro de datos es el mismo problema que tenemos en Rio Dell”, dijo la alcaldesa Debra Garnes en la reunión. “Es un problema de agua, y el agua que sostiene la vida es para las vidas, no para las máquinas”. 

También le preocupa que cualquier empleo añadido a la ciudad durante su construcción se pierda cuando termine. 

La concejala Amanda Carter estuvo de acuerdo. “Es un asunto de recursos naturales y un asunto de empleos”, dijo. “Aunque sí necesitamos desarrollo, sí necesitamos empleos, sí necesitamos ingresos fiscales, creo que podemos hacerlo un poco mejor”.

Los beneficios potenciales para un pueblo que lucha por mantenerse a flote no deberían pasarse por alto, dijeron varios de ellos.

“Van a venir nos guste o no”, dijo el concejal Robert Orr. Abogó por تعاملarse con el desarrollador y encontrar algo que funcionara para todos. “Así es como va esto. Así es como va a ser… no creo que sea una opción realista cerrarlo sin escuchar a la otra parte, igual que cualquier otra conversación sobre cualquier cosa. Incluso si trae tres empleos a Rio Dell, o a la zona, eso son tres empleos más de los que tenemos ahora”.