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La Oficina de Elecciones del Condado de Humboldt se niega a cumplir con la exigencia de la Administración Trump de retirar las boletas de supuestos no ciudadanos a pocos días de las elecciones de mitad de mandato. 

A principios de esta semana, el secretario-registrador y registrador de votantes Juan Pablo Cervantes recibió una carta del Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) solicitando información de votantes sobre “16 presuntos extranjeros” que se cree viven en el condado de Humboldt “para evitar que los votos de no ciudadanos diluyan los votos de los ciudadanos”. La carta fue reportada primero por el Times-Standard.

“Curiosamente, [la carta] llegó por FedEx y luego fue entregada en mano aproximadamente una hora después por representantes de la Oficina del Fiscal de EE. UU., que subieron desde San Francisco”, dijo Cervantes al Outpost en una declaración enviada por correo electrónico. “La carta incluía una lista de personas que el gobierno federal cree que podrían no ser elegibles para votar y nos pidió investigar a los votantes de la lista, y apartar o retener sus boletas. A pesar del extraordinario esfuerzo dedicado a entregar la carta, parece haberse destinado considerablemente menos esfuerzo a verificar la información que contenía.”

El DOJ le dio a Cervantes 48 horas para proporcionar la información de votante de cada persona, incluido su número de Seguro Social, una copia de su identificación estatal o licencia de conducir y todos los demás documentos presentados durante el proceso de registro. 

“Al comparar la lista adjunta con la información solicitada que usted proporciona, juntos podemos evaluar rápidamente a estos presuntos extranjeros específicos registrados para votar en su condado”, señala la carta. “Para las personas cuya ciudadanía [sic] no pueda confirmarse, solicitamos que instruya de inmediato al funcionario electoral correspondiente para que separe —no cancele— las boletas de voto por correo de esas personas hasta que se pueda determinar su estatus de ciudadanía”.

Al revisar los 16 nombres de la lista, Cervantes descubrió que “varios nombres no aparecen en los registros de votantes del condado de Humboldt”. En cuanto a los que sí aparecen, el DOJ no proporcionó “ninguna evidencia en absoluto que indique que esas personas no son elegibles para votar”, dijo.

“También había algunos problemas bastante evidentes con la calidad de la información, incluidas entradas en las que el segundo nombre figuraba literalmente como ‘null’”, continuó Cervantes. “Como he dicho antes, las acusaciones no son evidencia, y una lista de nombres mal compilada no sustituye información verificable.”

Cervantes dijo que su oficina no planea responder a la solicitud del DOJ, dado que “no hay nada accionable a lo que responder”. Afirmó que algunas de las exigencias de la carta “serían contrarias a nuestras obligaciones legales bajo la ley electoral estatal y federal”.

“Nos tomamos muy en serio la integridad de nuestros padrones electorales, y si el gobierno federal tiene pruebas creíbles de que alguien no es elegible para votar, sin duda queremos que se investigue y se aborde”, dijo Cervantes. “… Tenemos la responsabilidad de garantizar que solo los votantes elegibles participen en nuestras elecciones, pero también una responsabilidad igualmente importante de proteger los derechos de los votantes elegibles y asegurar que sus boletas sean contadas. Esas responsabilidades van de la mano”.

La acción del DOJ es uno de los esfuerzos más recientes de la Administración Trump para socavar la integridad electoral en estados con grandes poblaciones de no ciudadanos. La administración ha citado a varios funcionarios electorales de California que se han negado a cumplir con la orden del DOJ. La Oficina de Elecciones del Condado de Humboldt no ha recibido una orden de citación hasta el momento de كتابة este texto. 

El viernes por la tarde, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. rechazó la solicitud del DOJ de impedir que California contara las papeletas de aproximadamente 20.000 personas que la Administración Trump cree que son “probablemente” no ciudadanos. En su fallo, el panel de tres jueces señala que el gobierno federal no logró demostrar que “una medida extraordinaria de este tipo, durante una elección en curso, esté claramente exigida por la ley”.

El fiscal general de California, Rob Bonta, elogió el fallo y afirmó que las “infundadas acusaciones de fraude generalizado de la Administración Trump son un intento de sembrar dudas en nuestro proceso democrático y ponen en riesgo privar del derecho al voto a electores elegibles”.

El fallo del Noveno Circuito subraya que “la ley de California, al igual que la ley federal, prohíbe claramente que voten los no ciudadanos”.

“Con ese fin, California ha establecido un marco normativo integral para garantizar la integridad de sus elecciones, incluyendo exigir a los solicitantes de registro de votantes que afirmen su ciudadanía bajo pena de perjurio, exigir a los funcionarios electorales que cotejen las firmas en las papeletas de voto por correo con los registros de inscripción de votantes, y establecer procesos para impugnar papeletas y cancelar el registro tras una demostración suficiente de inelegibilidad del votante”, continúa el fallo. “… Persisten importantes preocupaciones de que conceder la medida solicitada por Estados Unidos podría causar una enorme dificultad a los demandados y perjudicar el interés público al poner en riesgo la privación del derecho al voto de electores elegibles y comprometer todo el proceso de tabulación”.

California ha adoptado varias reformas electorales en los últimos años para fomentar y facilitar el registro de votantes. Un artículo publicado por el Public Policy Institute of California, un centro de estudios no partidista, reconoce que los nuevos sistemas de registro en línea —especialmente el registro automático de votantes— conllevan “cierto potencial de error” que podría hacer que no ciudadanos voten en elecciones federales. Aun así, eso no lo convierte en una práctica habitual. El artículo continúa:

La lista de 20.000 personas de la administración se ha extraído de una lista más amplia de 191.000 personas. Esta cifra mucho más alta —alarmante si es cierta— equivale a aproximadamente el 0,8% de la lista activa de votantes registrados de California. Los esfuerzos anteriores en otros estados para identificar votantes no ciudadanos a menudo comenzaron con cifras de miles o incluso decenas de miles y por lo general terminaron con recuentos de unos pocos cientos como máximo, con casi ninguna condena penal. La persecución judicial de 28 personas por parte de la administración a partir de una lista original de 191.000 se ajusta a este patrón histórico.

La administración no ha hecho pública la metodología detrás de la lista de 191.000 ni de la más pequeña de 20.000. Un esfuerzo paralelo a través de la Oficina del Censo para identificar votantes no ciudadanos de 2020 puede ofrecer cierta información: el algoritmo de cotejo utilizado en ese esfuerzo tiene una tasa de error muchas veces superior al número de votantes no ciudadanos que se encontraron, lo que hace que cada registro identificado tenga más probabilidades de ser un error.

El artículo concluye señalando que los votantes no ciudadanos deben ser “procesados cuando corresponda”. Sin embargo, el umbral probatorio para retirar votantes del padrón debe ser “alto para evitar privar del derecho al voto a votantes legítimos”.

Cervantes estuvo de acuerdo y enfatizó que su oficina “no se opone a que el gobierno federal investigue acusaciones de votación no elegible”, pero tiene que haber pruebas. “No podemos simplemente ignorar la ley ni los derechos de los votantes elegibles porque alguien en Washington nos envíe una lista de nombres”. 

“Lo que me preocupa es que este tipo de acciones crean incertidumbre sobre nuestras elecciones sin aportar nada significativo para resolverlo”, continuó Cervantes. “Se nos pide que tomemos medidas extraordinarias, algunas de las cuales violarían nuestras obligaciones legales, basándonos en acusaciones que no han sido corroboradas. Así no funciona la integridad electoral. Proteger nuestras elecciones significa tanto garantizar que solo participen los votantes elegibles como asegurarse de que cada votante elegible tenga la oportunidad de emitir su voto y de que este sea contado.”

Cervantes también cuestionó el hecho de que el gobierno federal gastara dinero de los contribuyentes para llevar una carta desde San Francisco hasta entregarla en mano. Dijo que preferiría ver esos recursos destinados a apoyar a los servidores públicos que administran las elecciones locales.

“Nuestras elecciones se administran localmente, por sus vecinos, servidores públicos que viven y trabajan en las mismas comunidades a las que sirven”, añadió. “Nos tomamos esa responsabilidad muy en serio, y nuestro compromiso sigue siendo el mismo: garantizar que cada votante elegible tenga la oportunidad de participar, que cada voto legal sea contado y que el proceso siga siendo seguro, accesible y transparente.”

El día de las elecciones es el martes 3 de noviembre. Si no ha recibido su boleta o si tiene alguna pregunta sobre la elección, comuníquese con la Oficina de Elecciones del Condado de Humboldt al 707-445-7481.

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Redheaded Blackbelt obtuvo una copia de la carta del DOJ. Puede leerse completa aquí.