Humboldt County — tan aislado, tan parroquial — parece un lugar poco probable para construir un centro de datos. Arcata, por supuesto, ya tiene uno, una caja de 10,000 pies cuadrados que es una parada para cables de fibra óptica submarinos que recorren 10,000 millas desde el este de Asia y emergen cerca de Eureka, en la antigua fábrica de pulpa en la península de Samoa. Los cables conectan a los clientes estadounidenses con servidores informáticos en el extranjero, llevando datos a la velocidad de la luz. Por ser uno de los lugares más al oeste en la Costa Occidental, Eureka tiene acceso a equipos de alta tecnología extraordinarios: la columna vertebral física globalizada de internet. 

Podría haber otro en camino. La empresa de centros de datos Oppidan Connect confirmó hoy que está interesada en construir un centro similar al de Arcata en algún lugar del condado de Humboldt. Drew Johnson, líder del centro de datos de Oppidan, le dijo al Outpost que la instalación serviría como un “amplificador de señal” para una red diferente, una estación de aterrizaje de cables submarinos todavía por construir al norte de California.

No está garantizado. Arcata es solo un lugar en una lista que la empresa está considerando, dijo Johnson; el lugar donde eventualmente lo construyan debería estar en el norte de California y tener acceso suficiente a energía y agua para alimentarlo. El centro de datos tendría alrededor de 30-50,000 pies cuadrados, en el pico de uso de energía requeriría entre 4-8 megavatios de electricidad y sería atendido por alrededor de 20 empleados de tiempo completo.

“Centro de datos” es un término inexacto. La reciente explosión en la expansión de sistemas de IA llevó a una proliferación de centros centrados en proporcionar potencia informática para la incipiente industria, pero cualquier instalación que albergue computadoras o equipos relacionados puede considerarse un centro de datos. Johnson enfatizó que no buscan construir un centro de datos de IA aquí, ni uno enfocado en almacenar datos. Lo consideró más parecido a la construcción de infraestructura de servicios públicos que lo que muchas personas consideran un centro de datos. “Esto es parte de llevar la red a los ojos y a la población”, dijo. “Esto es simplemente un centro de telecomunicaciones.”

Es temprano en el proceso. Oppidan no ha presentado solicitudes para desarrollar el centro, dijo Johnson, y toma años para a través de los requisitos de zonificación y permisos y abrir uno. Las operaciones se intensificarían en fases a medida que aumenta la demanda.

Construir un centro de datos en Arcata no es una gran idea, le dijo el gerente de la ciudad, Merritt Perry, a Oppidan cuando se acercaron a principios de este año. No queda mucho espacio. Y sus funcionarios electos están interesados en frenar (o tal vez detener por completo) el desarrollo de centros de datos, aunque Perry dijo que las empresas con un alto uso de internet podrían apreciar estar cerca del centro. 

“Creo que la verdadera pregunta es: ¿Dónde se traza la línea?”, dijo Perry al Outpost, “Y qué es beneficioso para la comunidad? No perjudicial. Y creo que lo que estamos viendo es mucha resistencia a la IA en este momento, con la amenaza potencial de la IA, observando lo reciente —no sé si lo llamarías chivatazo— empleados de Anthropic [diciendo] que tiene un 10 a 20% de posibilidades de destruir el mundo. Parece que lo que preocupa a la gente son los centros de datos de IA que tienen un mayor uso consumivo, pero que, en general, la conectividad y capacidad para el trabajo y negocios remotos se ve como algo bueno. Pero no sé a qué conclusión llegará nuestro consejo.”

Varios proyectos de Oppidan han sido bloqueados por moratorias, dijo Johnson, y están dispuestos a trabajar con las comunidades que han aprobado una.

“Si una ciudad está implementando una moratoria de manera inteligente”, dijo, “En el sentido de que quieren adoptar un código específico para fortalecer sus estándares para que sepan qué esperar, y las personas que quieren invertir sepan qué esperar — creo que hay más oportunidades allí que, ya sabes, estar en esta frenesí… donde adoptan una moratoria por miedo, sin una intención real o una guía para salir de ella alguna vez — que es la elección de uso de suelo de cada ciudad, ¿verdad?”