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ANTERIORMENTE: Ayuntamiento de Eureka aprueba una prohibición temporal de Centros de Datos; Moratoria de 45 días entrará en vigor de inmediato

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El Ayuntamiento de Eureka está avanzando con nuevas normas de zonificación que restringirían el tamaño y la ubicación de los centros de datos en la ciudad. 

Después de sopesar tres opciones regulatorias en la reunión de anoche, el ayuntamiento indicó al personal que desarrollo normas de zonificación que permitirían que se construyan pequeños centros de datos (de 20,000 pies cuadrados o menos) en áreas industriales de la ciudad, con una posible prohibición de las grandes instalaciones. Según las reglas propuestas, los centros de datos requerirían un permiso de uso condicional en lugar de estar permitidos directamente, lo que permitirá una revisión pública sólida.

Esta dirección viene dos semanas después de que el ayuntamiento de la ciudad aprobara una moratoria de 45 días para la ubicación de centros de datos para evitar el desarrollo de tales instalaciones mientras el personal desarrolla una ordenanza a largo plazo que incorporará la dirección del consejo.

Al comienzo de la discusión de anoche, la Directora de Servicios de Desarrollo, Cristin Kenyon, definió un centro de datos como “un edificio, o una parte de un edificio, dedicado principalmente a alojar y operar servidores informáticos y equipos relacionados”. Enfatizó que los centros de datos “varían enormemente en escala” y comparó la instalación de EdgeConnex en Arcata, que usa alrededor de un megavatio por día, con las enormes instalaciones being construidas en todo el país.

Kenyon | Captura de pantalla

“Los nuevos centros de datos en 2026 comúnmente buscan de 50 a 100 megavatios, y los campus de IA más grandes pueden requerir cientos o incluso más de 1,000 megavatios”, dijo Kenyon. “Para poner esos números en perspectiva, PG&E usa aproximadamente de uno a dos kilovatios por unidad de vivienda como una estimación general de planificación. Así que, un centro de datos de un megavatio es aproximadamente equivalente a la demanda eléctrica asociada con 500 a 1,000 hogares. PG&E nos ha dicho que una subestación que sirve a Eureka ya está en capacidad, y otra tiene alrededor de 10 megavatios de capacidad restante, con una actualización planificada para agregar más capacidad”.

También existen diferentes tipos de centros de datos, dijo Kenyon. Algunas instalaciones se utilizan para almacenamiento básico de datos, mientras que los centros más grandes albergan miles de servidores para IA y minería de criptomonedas. 

“A medida que se hacen más grandes en escala, los centros de datos demandan grandes cargas eléctricas continúas y potencialmente grandes cantidades de agua para refrigeración”, continuó. “La concentración de equipos eléctricos, baterías y energía de respaldo plantea consideraciones de seguridad pública. Los equipos de refrigeración y energía pueden funcionar las 24 horas del día, creando impactos de ruido. La dependencia de generadores de combustible fósil de respaldo puede crear impactos en la calidad del aire y en las emisiones de gases de efecto invernadero”.

Kenyon explicó que se necesita una ordenanza para enmendar el código de zonificación de la ciudad y permitir la regulación de los centros de datos. Ella dio al consejo tres opciones: 

• Opción 1: Prohibir los centros de datos. Esta opción prohibiría los centros de datos como “uso principal del suelo”, pero permitiría “infraestructura informática que sea incidental y subordinada a otro uso principal” como uso accesorio, como se indica en el informe del personal.
• Opción 2: Permitir pequeños centros de datos. Esta opción restringiría los centros de datos basados en tamaño y requeriría un permiso de uso condicional en lugar de ser permitido por derecho. “Esto permitiría a la Ciudad imponer condiciones específicas del proyecto o negar por completo un proyecto si se encontrara que el uso no es consistente con el Plan General, no es adecuado para el sitio, no es compatible con los usos actuales y planeados en las cercanías, o es perjudicial para la salud, la seguridad o el bienestar público”. Esta opción también requeriría un extenso proceso de revisión pública.
• Opción 3: Regulación escalonada. Además de los pequeños centros de datos, esta opción permitiría instalaciones más grandes en circunstancias limitadas, que estarían “sujetas a requisitos sustancialmente más estrictos”.

Al final de su presentación, Kenyon señaló que algunas personas han comparado el auge de la inteligencia artificial y la proliferación de centros de datos con la construcción del sistema nacional de autopistas. Planteó la pregunta: “¿Podría un centro de datos más grande dejar a Eureka en una mejor posición que si no se construyera?”

“Brainard, creo, nos da un caso de prueba útil para esa pregunta”, dijo, refiriéndose al antiguo sitio de la empresa California Redwood Company al norte de Eureka en la Autopista 101. “Es un sitio industrial de 76 acres, envejecido y subutilizado que tiene algunas características inusuales… Si se propusiera una inversión muy grande aquí, ¿podríamos aprovechar esa inversión para abordar algunas de estas restricciones existentes y dejar infraestructura u otras mejoras que tengan valor para Eureka más allá del proyecto en sí mismo?”

Las mejoras podrían incluir mejoras en la infraestructura (extensiones de alcantarillado/agua, actualizaciones eléctricas, etc.) y la remediación de pasivos ambientales existentes. La ciudad podría potencialmente requerir que un desarrollador de centro de datos implemente energía renovable en el sitio e infraestructura de agua reciclada para compensar impactos. 

“Es un caso de prueba interesante”, dijo Kenyon.

Solamente una persona habló durante la parte de comentarios públicos de la discusión. Jen Kalt, Directora Ejecutiva del Waterkeeper de Humboldt, describió algunas preocupaciones ambientales relacionadas con los centros de datos, incluida la contaminación de aguas residuales.

“Algunos guardabosques en Georgia, en particular, han estado probando la descarga de algunas de estas instalaciones y encontrando cosas como PFAS y metales pesados”, dijo Kalt. “Hay otro caso en Wyoming que, por alguna razón, tenía un virus en la descarga. Realmente no entiendo por qué, pero es un patógeno resistente a los antibióticos y causa mucho daño a las personas que están inmunodeprimidas.”

Kalt añadió que los centros de datos “no son el mejor uso del suelo de la ciudad”. Ella sintió que el terreno en el que se encuentra la instalación de Arcata podría haber acogido un negocio que creara empleos locales. “Pero ahora Arcata tiene este edificio con una valla alrededor y tal vez dos o tres personas trabajando allí donde solía haber una tienda de madera”.

Durante la discusión del consejo, la Concejal Leslie Castellano preguntó al Administrador de la Ciudad, Miles Slattery, qué desarrolladores habían contactado a la ciudad para construir un centro de datos, algo a lo que aludió en la reunión del 1 de septiembre.

“I don’t think we ever got that far with them,” Slattery said. “They were just kicking the tires.”

“Often you don’t know,” Kenyon added. “When one of these big companies goes into a jurisdiction, they often are not announcing who they are … and they’re having consultants ask on their behalf because they’re worried about the public reaction to it. That is an issue with data center development.”

Kenyon said developers had asked the city about developing Brainard, as well as a site on Broadway and another near the Samoa Bridge, both of which are currently zoned service commercial.

Councilmember Scott Bauer acknowledged that the AI industry has had a huge impact on the national workforce, eliminating tens of thousands of jobs. “That’s not the business that we’re in as a city,” he said.

Bauer acknowledged the local “need for computing power,” and spoke in favor of Option 2, which would allow for small data centers.

Bauer | Screenshot

“I don’t see the need for a large data center, especially given our constraints with power,” he said. “When it comes to where to locate these things, I think … industrial would be the reasonable spot, but consider setbacks … for ambient noise. You hear the stories about these things [being] really noisy, so we need to consider noise setbacks.”

Councilmember Renee Contreras-DeLoach spoke in favor of Option 1, which would prohibit data centers. “I think it’s a poor use of finite resources, and I think that it would be … in opposition toward other goals that we have set environmentally, with housing and with our energy use,” she said.

The rest of the council, however, spoke in favor of Option 2. Councilmember Kati Moulton said she would be in favor of Option 1 if it weren’t for the potential for loopholes. Councilmembers G. Mario Fernandez and Leslie Castellano were opposed to an outright ban out of fear that it could kill much-needed job opportunities. 

The council did not vote on the item, but Kenyon said she would incorporate its feedback into the draft ordinance and bring it back to council in the coming months. She noted that it will likely take more than 45 days, and advised that the moratorium will need to be extended. 

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Other odds and ends from last night’s meeting:

• The council unanimously approved an ordinance establishing a registry for vacant and foreclosed properties. The ordinance is a sort of stand-in for the Vacant Building Ordinance that was passed two years ago, which has yet to be enforced. 

Not long after that ordinance was approved, the city’s legal team caught wind of a lawsuit challenging San Francisco’s “Empty Homes Tax,” a voter-passed initiative that sought to open the city’s housing stock to new renters by imposing steep penalties on property owners whose units sat vacant for more than 182 days a year. An appeals court recently issued a ruling finding the initiative was illegal and violated the Ellis Act, according to Eureka Attorney Robert Black. 

The registry approved at last night’s meeting will help staff get a better idea of the number, location, type and duration of foreclosed and vacant properties in Eureka.

• The council also received an update on the new operations complex that’s currently underway. The facility, located at the south end of town behind Lost Coast Brewery, will serve as the city’s new corp yard and emergency operations center in the event of a disaster. The council approved a $6.05 million contract for Adams Commercial General Contracting Inc. for construction of the third phase of the project.

• El consejo también escuchó un informe muy detallado sobre el estudio de viabilidad para mejoras al sistema de desagüe de la Planta de Tratamiento de Agua del Río Elk. El consejo recibió el informe pero no tomó ninguna acción sobre el tema.