Foto: D.F. Hofstadter.

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Comunicado de prensa del Centro de Investigación en Ecología Integral de Blue Lake:

Nuevas investigaciones del Centro de Investigación en Ecología Integral (IERC) ofrecen algunas de las pruebas más claras hasta ahora de que los esfuerzos de California para restringir los peligrosos rodenticidas están dando resultados en la naturaleza, al mismo tiempo que destacan un nuevo contaminante que merece una atención cercana en el futuro.

El estudio, publicado en la revista Environmental Pollution, analizó tejido hepático de 1,003 búhos barrados recolectados en el noroeste de California entre 2019 y 2025, el conjunto de datos de biomonitorización de rodenticidas más grande jamás reunido para una única especie silvestre en América del Norte. Debido a que los búhos fueron retirados como parte de un programa de conservación regional en curso en lugar de ser recuperados como animales enfermos o cadáveres, la muestra es una imagen mucho más representativa de la población en su totalidad.

Los hallazgos son una combinación de una verdadera victoria política y una nueva alerta.

La victoria política: Entre los jóvenes búhos muestreados en el área de estudio, la exposición a la clase más letal de rodenticidas, conocida como anticoagulantes de segunda generación, disminuyó de alrededor del 50% de los pájaros en 2019 a aproximadamente el 20% en 2024. Esa disminución se alinea estrechamente con las restricciones escalonadas en todo el estado de California, sobre todo con la Ley de Protección de Ecosistemas de California (AB 1788), aprobada en 2020, junto con una ley de 2024 que extendió las restricciones a compuestos de generaciones anteriores (AB 2552). También refleja un ciclo de retroalimentación central en el trabajo del IERC: suministrar la ciencia que informa las decisiones políticas, y luego documentar el beneficio del mundo real que la política ofrece en tan solo unos pocos años.

La nueva preocupación: Al mismo tiempo, el estudio buscó colecalciferol (vitamina D3), un tipo diferente de rodenticida, por primera vez en esta especie. Se encontró en casi uno de cada cinco búhos (18.5%), y las detecciones aumentaron durante el mismo período en el que la exposición a anticoagulantes estaba disminuyendo, un patrón que sugiere una sustitución de productos a medida que los compuestos más antiguos se vuelven más difíciles de conseguir. En general, cuando se contaron todos los rodenticidas, hasta el 46% de los búhos muestreados llevaban al menos un compuesto de rodenticida en su sistema.

La conexión con el Búho Manchado: Las búhos barrados hembra y adultos mayores llevaron la mayor exposición y la mayor variedad de compuestos, consistente con los pesticidas que se acumulan a lo largo de la vida. Estos son exactamente los individuos, hembras en edad de reproducción y titulares de territorios establecidos, en los que una población depende más para mantenerse a sí misma. Debido a que los búhos manchados del norte son una especie estrechamente relacionada con una mayor proporción de roedores en su dieta, este patrón puede indicar un riesgo adicional para la recuperación del búho manchado.

“Casi todas las encuestas de rodenticidas se basan en animales que resultaron enfermos o muertos, por lo que tienden a capturar casos más graves,” dijo el Dr. Vitek Jirinec, autor principal del estudio e investigador científico en el IERC. “Nuestros búhos eran aparentemente aves saludables que llevaban sus vidas. Eso nos da una imagen mucho más real de lo que está circulando en la población, y más confianza en que las tendencias que vemos son reales.”

La Dra. Greta M. Wengert, cofundadora y codirectora del IERC e investigadora principal del estudio, ha rastreado la contaminación por rodenticidas en la región durante más de una década. Dijo que los resultados demuestran algo raro en la ciencia de la conservación, una política que se traduce directamente en un resultado medible para la vida silvestre:

“Hemos observado el uso ilegal y productos no regulados que han incrementado la exposición a rodenticidas en estos bosques durante más de una década,” dijo Wengert. “Ver que la exposición a anticoagulantes realmente disminuye en unos pocos años de haber entrado en vigor las regulaciones de California es una prueba de que la política, cuando se basa en datos sólidos de esfuerzos efectivos de biomonitorización, puede mejorar los resultados para la vida silvestre.”

El estudio también refuerza y amplía los hallazgos de investigaciones anteriores del IERC. Un estudio del IERC de 2012 documentó por primera vez una exposición generalizada a anticoagulantes en pecaries del Pacífico relacionada con el cultivo ilegal de cannabis en tierras públicas, y un estudio del IERC de 2018 encontró rodenticidas en el 70% de los búhos manchados del norte en la misma región. Los búhos manchados, los búhos barrados, los pecaries y otra vida silvestre sensible se alimentan de la misma red alimentaria contaminada, por lo que este conjunto de datos mucho más grande añade un peso sustancial a esa evidencia anterior. A lo largo de más de una década de investigaciones del IERC, la misma amenaza subyacente ha persistido en varias especies dependientes de los bosques vírgenes, y ahora, por primera vez, está respondiendo a la política.

Los autores advierten que la fuente exacta de la exposición continua no está completamente resuelta. Los registros estatales del uso de pesticidas solo capturan a aplicadores comerciales con licencia, no compras domésticas o uso ilegal. El cultivo ilegal de cannabis, documentado durante mucho tiempo por el IERC como una fuente importante de contaminación por rodenticidas en tierras públicas y tribales, no está siendo rastreado por ninguna base de datos regulatoria, y la contaminación heredada de sitios de cultivo ilícitos pasados ​​también puede seguir circulando por estos bosques incluso después de que haya cesado el cultivo activo. Los investigadores dicen que estas fuentes ocultas e históricas probablemente explican al menos parte de la exposición que persiste incluso cuando el uso legal y regulado disminuye.

Acerca del Centro Integral de Investigación Ecológica

Fundado en Blue Lake, California, en 2004, el IERC es una organización científica de conservación sin fines de lucro fundada por una mujer y minorías, dedicada a conservar la vida silvestre y los ecosistemas en los que dependen en el noroeste de California y más allá. El IERC colabora con agencias tribales, estatales y federales para llevar a cabo investigaciones de campo, desde la telemetría GPS y la ciencia forense de la vida silvestre hasta la toxicología y el monitoreo de hábitats, que se traducen directamente en acciones de conservación en el terreno para las especies. Obtenga más información en iercecology.org.

Publicación: Jirinec, V., Gabriel, M.W., Peery, M.Z., Higley, J.M., Hofstadter, D.F., Varian, C.P., Rex, A., Franklin, A.B., Poppenga, R.H., Woods, L.W., Volker, S.F., Wengert, G.M. 2026. Forest food web contamination by rodenticides is pervasive but responsive to regulation: Insights from Barred Owl biomonitoring. Environmental Pollution, https://doi.org/10.1016/j.envpol.2026.129205