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Un par de productos fabricados en nuestra relativamente pequeña ciudad de Arcata han avanzado a la segunda ronda de un concurso que honra a las “Cosas Más Geniales Hechas en California.”

Los productos geniales en cuestión resultan ser producidos por compañías hermanas en el recientemente consolidado Grupo Wing: Uno es el Traje Seco Icon de Kokatat, un equipo GORE-TEX completo, flexible e impermeable diseñado para palistas de élite. El otro, producido por Wing Inflatables, es el DBATS 5.2, una embarcación táctica de casco rígido comúnmente utilizada por el ejército de EE. UU. para operaciones de combate/reconocimiento.

En cuanto al concurso de las “Cosas Más Geniales”, es un concurso de votación a nivel estatal que se presenta anualmente por la Asociación de Fabricantes y Tecnología de California (CMTA). El concurso de este año se ha dividido en dos brackets: uno para fabricantes grandes y otro para fabricantes de tamaño mediano y pequeño. Ahí es donde encajan las compañías del Grupo Wing.

La competencia comenzó el pasado lunes con 16 productos luchando en cada bracket. [CORRECCIÓN: Comenzó hace dos semanas, con 32 productos por bracket.] El traje seco de Kokatat y el bote inflable de Wing vencieron a su oponente de la segunda ronda para avanzar a los “Top 8.” La votación continúa esta semana y la próxima en el sitio web de la CMTA, y los ganadores se anunciarán el 28 de octubre.

Mark Branagh, presidente interino de Kokatat, Inc., le dijo al Outpost esta mañana que la empresa local (establecida en 1971) es “uno de los últimos fabricantes de trajes secos en pie en América del Norte.” La mayoría de sus competidores han externalizado su producción, dijo.

El CEO del Grupo Wing, Andrew Branagh (padre de Mark), señaló que Kokatat también fabrica un traje especializado de protección química, biológica, radiológica y nuclear (QBRN) que fue desarrollado originalmente para las Fuerzas Especiales de EE. UU.

“Somos capaces de fabricar esos, y nuestra fuerza laboral tiene las habilidades, debido a nuestra larga experiencia en la industria del rafting en aguas bravas,” dijo el anciano Branagh.

“El gobierno siempre acude a nosotros porque tenemos este conjunto de habilidades loco, habiendo construido productos en este entorno adverso,” añadió Mark Branagh, refiriéndose a los ríos de aguas bravas en la Costa Norte.

El Grupo Wing adquirió Kokatat en enero, y Andrew Branagh dijo que la unión ha sido simbiótica. “Hacemos efectivamente cosas similares: sellar, coser y soldar telas impermeables,” dijo. Las dos compañías se ayudan mutuamente compartiendo tecnología y cargas de trabajo.

“Estamos muy orgullosos de la fuerza laboral y la innovación que surge de Arcata y Eureka,” añadió. Kokatat actualmente tiene 105 empleados, y con 18 posiciones abiertas están buscando contratar más. Wing Inflatables cuenta con aproximadamente 223 empleados. En el último año, Wing Inflatables ha obtenido 27 contratos federales colectivamente valorados en poco menos de $65 millones.

El Grupo Wing se unió al CMTA a principios de este año (el 20/4, con toda la propiedad para Arcata). El grupo comercial destacó las credenciales de Wing en los sectores de fabricación aeroespacial y de defensa, señalando que sus empresas recientemente asistieron a la misión Artemis II de la NASA, “suministrando las embarcaciones utilizadas para recuperar a los astronautas al aterrizar, así como chalecos salvavidas, trajes de rescate, balsas salvavidas y equipos de seguridad a bordo”.

Aquí está el enlace si quieres votar en el concurso “Las Cosas Más Geniales Hechas en California”.