La Oficina de Elecciones del Condado de Humboldt envió guías de información para votantes la semana pasada, un recordatorio de que las Elecciones Generales de noviembre están a poco más de un mes de distancia. 

LoCO ya ha hablado con la mayoría de las personas que se postulan en las carreras locales para el consejo municipal y la alcaldía, y hoy vamos a escuchar a las dos personas que se postulan para el Quinto Distrito de Eureka: Kathleen Herrera y Jeff Leonard. El asiento es actualmente ocupado por Renee Contreras-DeLoach.

Si has prestado atención a las noticias locales en los últimos años, sabes que el Quinto Distrito de Eureka —que abarca el paseo marítimo de la ciudad, Old Town, el centro y algunos de los barrios victorianos más pintorescos de la ciudad— ha estado en el centro de numerosas controversias, incluyendo la lucha para abordar los campamentos ilegales de personas sin hogar, así como la pelea por los estacionamientos propiedad de la ciudad y proyectos de viviendas asequibles de varios pisos.

¿Dónde están parados nuestros candidatos al consejo municipal en estos temas? ¡Vamos a averiguarlo!

Kathleen Herrera: ‘Me gusta Eureka, camino Eureka, ando en bicicleta en Eureka’

Herrera ha llamado hogar a Eureka durante la mayor parte de 50 años. Se mudó a la Costa Norte desde el Medio Oeste a finales de la década de 1970, primero se mudó a Fort Bragg antes de llegar a Eureka para asistir al College of the Redwoods. No tenía la intención de quedarse en Humboldt, pero, como sucede con tanta frecuencia, “conoció a un chico”, se casó, tuvo hijos y terminó quedándose. 

Herrera

“Llegué a amar mucho a Eureka, más que a cualquier otro lugar en el que haya vivido”, le dijo a el Outpost durante una entrevista esta semana. 

Herrera, ahora retirada, pasó la primera parte de su carrera en bienes raíces antes de conseguir un trabajo en Café Marina, donde trabajó como camarera durante 17 años. (“¡Muchos recuerdos geniales!”) Se mudó al condado de Siskiyou en 2004 y trabajó como asistente de maestro, gerente de oficina médica y supervisora en el Servicio Postal de los Estados Unidos. Regresó a Eureka en 2024. 

Herrera tomó la decisión de última hora de postularse para el asiento del Quinto Distrito después de enterarse de que Contreras-DeLoach no buscaba la reelección y Leonard se presentaría sin oposición. Quería garantizar que los votantes tuvieran opciones.

“Cuando la gente solo ve a una persona en una papeleta electoral, creo que puede instaurarse cierto desinterés”, dijo. “Como descubrí, muchas personas piensan que la ciudad no le importa lo que ellos piensan, que todo está ya decidido, y quiero que la gente participe [en el gobierno local], y postularse para un cargo local parecía una buena manera de hacerlo.”

“Quiero decir, si gano o no es realmente irrelevante”, agregó, señalando que su objetivo principal es que la gente se registre para votar. 

Herrera describió a Eureka como una ciudad pequeña con problemas de ciudad grande, haciendo referencia a la escasez de viviendas, infraestructura envejecida y recesión económica.

“Eureka es hermosa y tiene mucho a su favor”, dijo. “La imagen [de Eureka] como una encantadora ciudad portuaria victoriana está presente, a pesar de todos sus problemas —grandes problemas— pero estamos trabajando en las cosas todo el tiempo.”

La crisis de personas sin hogar en Eureka es una preocupación principal para los residentes del Quinto Distrito, aunque las opiniones están divididas sobre cómo la ciudad debería abordar el problema. “He escuchado de todo, desde ‘darles a todos viviendas gratuitas’ hasta ‘ponerlos a todos en la cárcel’”, dijo Herrera. 

Ella elogió a la ciudad por adoptar el modelo Housing First para ayudar a las personas a salir de la calle y a viviendas de transición, enfatizando que diferentes personas necesitan diferentes niveles de atención. Algunas personas con enfermedades mentales graves no podrían vivir en un apartamento solas y requerirían cuidados a largo plazo, dijo, mientras que otros solo necesitan acceso a viviendas asequibles.

“Pueden tener problemas, pero necesitan un apartamento”, dijo Herrera. “No necesitan un campamento con una valla alrededor y baños portátiles o un boleto de autobús para ir a otro lugar; necesitan un apartamento”, explicó. “Conozco a personas que pagan muchos impuestos y están descontentas con la idea de que su dinero se destine a dar viviendas gratuitas a las personas. Bueno, no podemos tener personas entrando y saliendo de la cárcel constantemente, y eso tampoco es barato. Estoy bastante seguro de que la cárcel cuesta más dinero que una de esas [unidades de transición].”

“Tenemos muchos apartamentos en proceso y, con suerte, esto reducirá la cantidad de personas que viven en la calle”, agregó, refiriéndose a los desarrollos de Linc Housing.

Herrera también quiere aumentar las oportunidades para futuros propietarios. Destacó el programa ¡Eureka Builds It!, que ofrece permisos simplificados y asistencia financiera para fomentar que los propietarios de viviendas construyan unidades de vivienda complementarias y/o dividan sus lotes por la mitad.

“Esa es una manera en que algunas personas pueden llegar a ser propietarios,” dijo. “Sería un lugar pequeño, pero sería un lugar que era suyo. Luego, cuando estén listos, pueden ampliarlo o venderlo y conseguir algo más grande.”

Uno de los temas más discutidos en el Quinto Distrito de Eureka en los últimos años es el estacionamiento en el casco antiguo y el centro de la ciudad. Hace unos años, el consejo de la ciudad votó para “dar de baja” varios estacionamientos propiedad de la ciudad para dar paso a nuevos desarrollos de viviendas asequibles. La decisión del consejo provocó indignación entre algunos propietarios de negocios locales que afirmaban que la pérdida de estacionamiento destruiría la economía local. La acción desató una demanda de Citizens for a Better Eureka, que finalmente fue desestimada, y una medida electoral, la cual falló.

A la pregunta sobre la continua polémica estacionamiento-contra-viviendas, Herrera afirmó que “el estacionamiento está disponible” en el casco antiguo y el centro de la ciudad, señalando los estacionamientos gratuitos en el Centro Adorni y Madaket Plaza. “Es solo que a las personas quizás no les guste caminar tanto,” dijo.

“¿Por qué la gente quiere quejarse del estacionamiento cuando hay todas estas otras opciones?” preguntó. “Dejemos que los turistas tengan el estacionamiento en la calle. Necesitamos que estén allí, gastando su dinero en nuestras tiendas y restaurantes y demás. No creo que [los empleados del casco antiguo y el centro de la ciudad] necesiten tener lugares de estacionamiento prioritarios. Lo mismo para los empleados del condado.”

Sugirió que la ciudad vuelva a implementar su sistema de tranvías para atraer turistas. 

Herrera es una gran aficionada al transporte alternativo y al impulso de la ciudad para construir más infraestructura amigable para ciclistas, como el Bulevar de Bicicletas de la Calle C. El proyecto controversial reconfiguró la Calle C entre Waterfront Drive y Harris Street para disuadir a los conductores de usarla como un corredor norte-sur y hacerla más segura para ciclistas. Sin embargo, muchos residentes afirman que la ciudad no proporcionó un aviso adecuado sobre la construcción del proyecto.

Como ciclista ávida, Herrera dijo que disfruta de recorrer la ruta, pero es comprensiva con las preocupaciones sobre el proceso de notificación de la ciudad. 

“He escuchado a personas en la Calle C… y hay personas que lo aman absolutamente, y hay personas que están muy molestas,” dijo. “Si viviera allí y tuviera un coche, creo que me molestaría porque solo podría conducir en cierta dirección para estacionarme cerca de mi casa.”

Herrera no tenía una postura firme sobre el propuesto Bulevar de Bicicletas de la Calle G, aunque en general habló a favor de más carriles para bicicletas. Enfatizó que la ciudad debería dar a los miembros de la comunidad más tiempo para opinar sobre el proyecto si sigue adelante. 

A la pregunta sobre lo que la ciudad ha hecho bien en los últimos años, Herrera dijo estar contenta de que el consejo aprobara el mora… (texto cortado)

¿Quieres saber más sobre la campaña de Herrera o hacerle una pregunta? Contáctala en LoCO Elections.

Jeff Leonard: ‘¡Espera Más, Eureka!’

Después de representar el Tercer Distrito de Eureka en el consejo de la ciudad durante dos mandatos, Jeff Leonard ahora está compitiendo por el asiento del Quinto Distrito.

¿Por qué postularse para un tercer mandato?

Leonard

“Simplemente amo Eureka”, le dijo a Outpost durante una entrevista esta semana. “Siempre he disfrutado sirviendo a mi comunidad… y creo que hice un gran trabajo cuando estuve en el consejo de 2002 a 2010… Ahora que me estoy acercando a la jubilación aquí muy pronto, es hora de volver al modo de servicio comunitario y volver a intentarlo.”

Leonard ha vivido en Eureka la mayor parte de su vida. Asistió a la universidad en Oregón y vivió en el Área de la Bahía y Hawái por un tiempo, pero finalmente regresó a casa a Humboldt y formó una familia. En la actualidad trabaja para State Fund, el asegurador de compensación laboral para empleados estatales. También ha enseñado en la escuela secundaria y se ha dedicado a la fotografía profesional.

Cuando Leonard fue elegido para el Consejo de la ciudad en 2002, dijo que él y sus colegas estaban enfocados en un “mandato de cambio”.

“Era un consejo muy transparente en relación a consejos anteriores, y era un consejo más joven, un poco más progresista”, dijo. “Traté de pasar esos ocho años enteros como un constructor de puentes… Siempre intentaba unir ambos lados del grupo… porque teníamos un par de personas en el consejo que tenían puntos de vista un poco más conservadores, pero también teníamos miembros con puntos de vista más liberales. Siempre tratábamos de encontrar una forma de representar a todos con nuestras acciones.”

La lista de logros de Leonard incluye el desarrollo del Parque de Patinaje de Eureka, la formación de la Autoridad de Energía de la Costa de los Redwoods, mejoras en el Parque Hammond y planes iniciales para lo que más tarde se convertiría en el Camino de la Bahía de Humboldt. También tuvo parte en la lucha contra las propiedades en mal estado propiedad de los caseros locales Floyd y Betty Squires.

Durante el primer mandato de Leonard en el consejo, la ciudad se vio envuelta en controversia sobre el futuro del Balloon Track, el antiguo patio de ferrocarriles entre Broadway y Waterfront Drive. En 1999, Union Pacific acordó vender el terreno de 34 acres a Walmart, pero los planes fracasaron después de que los votantes rechazaron la Medida J, una iniciativa electoral que buscaba cambiar la zonificación del sitio para acomodar la tienda de grandes superficies. Unos años más tarde, el personal de la ciudad elaboró un plan maestro que habría guiado el desarrollo futuro del sitio, pero el consejo municipal rechazó la propuesta en el último momento, citando preocupaciones financiera…

“Mi gran objetivo con toda esa propiedad era simplemente hacer la limpieza,” continuó. “Si va a haber críticas sobre todo ese asunto, probablemente se reduzca a [el consejo municipal] no siendo tan agresivo como [podría haber sido].”

Leonard reconoció que el consejo recibió críticas por involucrarse con Arkley, pero sintió que era el deber del consejo escucharlo como miembro de la comunidad.

“Creo que tienes que ser valiente como miembro del consejo, y tienes que entrar en una conversación con cualquier persona que sea una parte interesada en un proyecto, y sentarte con ellos y estar dispuesto a escuchar lo que tengan que decir y hacer tu mejor esfuerzo para trabajar con eso como ciudad,” dijo. “Si surge otra ocasión y me encuentro en la habitación con él de nuevo … no voy a evitar esa reunión o echarme para atrás, por así decirlo.”

Cambiando a temas candentes actuales, le pregunté a Leonard en qué posición se encuentra en el debate sobre estacionamiento versus vivienda. Dijo que podía ver ambos lados del tema, y optó por verlo como una oportunidad en lugar de una situación de todo o nada.

“Mi familia tuvo un negocio minorista en el centro de Eureka durante varios años, así que entiendo cómo funcionan los negocios, y la necesidad número uno es el tráfico peatonal,” dijo. “Va a ser importante para los negocios del centro en el futuro que construyamos toda esa vivienda porque eso va a aumentar el tráfico peatonal. … Va a ayudar al centro de Eureka a convertirse en el lugar donde estar.”

Sin embargo, la ciudad tendrá que ser creativa para encontrar nuevos lugares que compensen la pérdida de estacionamientos en Old Town y en los estacionamientos del centro, dijo Leonard. Sugirió la idea de convertir las calles F y G en una sola dirección con estacionamiento diagonal a cada lado de la calle para crear más espacios.

“Otras ciudades han estado en nuestra situación y han encontrado formas creativas de solucionar ese problema, así que creo que probablemente eso será el trabajo del próximo consejo,” dijo. “Ya tenemos un plan de estacionamiento … y estoy seguro de que lo examinaremos para ver qué tan bien está funcionando y tomaremos comentarios de los negocios locales a medida que avanzamos. … Tal vez necesitemos construir un estacionamiento en el centro. Esa sería una gran idea.”

Varias veces durante nuestra conversación, Leonard subrayó el papel de la ciudad en apoyar la economía local y crear políticas “amigables para los negocios”.

“Abramos las puertas y escuchemos cuáles son las ideas de las personas,” dijo. “Ese es mi principal objetivo al volver al consejo. Hagamos que la ciudad examine de cerca cómo [puede] ayudar a que los negocios sean más exitosos.”

Leonard predijo que lo primero que pedirán los negocios es más estacionamiento y que la ciudad tome una postura firme respecto a los campamentos de personas sin hogar en Old Town. Se mostró a favor de revisar la ordenanza contra el campamento que fue rechazada por el consejo el año pasado, enfatizando la necesidad de equilibrar la responsabilidad con la compasión.

“Como comunidad, simplemente hay ciertos estándares, ciertas reglas que se aplican a todos, y todos deben cumplir con ese estándar,” dijo. “Creo que tirar basura es una gran cosa. … He cabalgado aquí en el sendero en varias ocasiones y he visto la basura de [los campamentos] esparcida por el sendero. … Eso no concuerda con nuestro objetivo de tratar de ser una ciudad orientada al turismo.”

Cambiando al tema del transporte alternativo, Leonard, que llegó en bicicleta al centro para nuestra reunión, dijo que es un defensor del impulso de la ciudad por más carriles para bicicletas, incluido el Bulevar de Bicicletas de la Calle C. Sin embargo, entendía por qué a algunos residentes no les gustaba.

“Supongo que mi filosofía es que cuando sabes que algo va a salir en la agenda del consejo y el público va a tener una reacción, entonces tu trabajo como miembro del consejo es comunicarse con anticipación,” dijo. “No sé si la comunicación con el público fue suficiente. Parece que a mucha gente le sorprendió el diseño real. Incluso la gente que vive en la calle no sabía lo que iba a pasar hasta que les sucedió a ellos.”

Al preguntarle en qué ha acertado el consejo y en qué se ha equivocado en los últimos años, Leonard se negó a opinar sobre lo negativo. “Eso no es productivo,” dijo. En el lado “correcto”, expresó su apoyo a la asociación continua de la ciudad con la Fundación Betty Kwan Chinn para ayudar a sacar a las personas de las calles y llevarlas a viviendas de transición.

“Eso es un gran logro,” dijo. “Creo que todos deberían estar orgullosos de eso.”

También dio un reconocimiento al consejo y al personal por avanzar con proyectos de viviendas asequibles en los estacionamientos propiedad de la ciudad.

“Se necesita un montón de trabajo para asegurar esas subvenciones, armar un proyecto que cumpla con esos requisitos de la subvención, poner en marcha ese proyecto [y] construirlo”, dijo. “Estos proyectos de varios pisos van a traer mucho tráfico local al centro de la ciudad, así que estoy muy emocionado por eso.”

Puedes aprender más sobre la campaña de Leonard en este enlace. ¿Quieres hacerle una pregunta? Visita Elecciones de LoCO.