Thomas Bair nació en el Condado de Madison, Arkansas, el 26 de septiembre de 1844. Su padre, Hugh F. Bair, falleció cuando Thomas tenía nueve años y su madre murió unos meses después. En 1855, cuando Thomas tenía once años, decidió acompañar a su tío a través de las llanuras hacia el oeste. Su tío se detuvo en el Condado de Shasta, pero Thomas continuó su viaje sin él.

Desde 1855 hasta 1863, Tom montó el caballo Bell en un pequeño tren de mulas dedicado al transporte de carga en el distrito minero del Trinity River. Logró ahorrar lo suficiente de su salario para comprar el tren de mulas. Durante tres años operó su tren en Montana e Idaho y luego, vendiendo todo, llegó al Condado de Humboldt y se convirtió en el jefe de carga en trenes que iban de Arcata a los pequeños pueblos del norte de Humboldt.

Thomas Bair. Foto de “A History of the New California: Its Resources and People,” editado por Leigh Hadley Irvine. Lewis Publishing, 1903.

Después de cinco años, Tom compró ese tren. Compró el inventario de una tienda en la Reserva India de Fort Gaston (Hoopa) y al mismo tiempo obtuvo el cargo de comerciante de la government (un comerciante es una persona que vende provisiones a los soldados). Durante dieciséis años continuó como comerciante y comerciante en Hoopa, siendo dueño de 200 mulas que utilizaba para transportar sus mercancías de Arcata a la reserva. También empaquetaba los suministros del gobierno a través del sendero de la montaña por contrato y no fue hasta que los soldados se retiraron de Hoopa con el fin de las Guerras Indias que Tom vendió sus intereses en Fort Gaston.

Una de las historias favoritas de mi bisabuela y abuela, Lillian Melanson y Marie Bair, es sobre Tom Bair cuando comenzó sus trenes de transporte en el Condado de Humboldt. Dormía en medio de los estrechos senderos del tren de carga por la noche para que los trenes rivales no pudieran pasarlo y llegar primero a la reserva.

Después de dejar Hoopa, Tom compró el antiguo Rancho Minor en Redwood Creek, utilizándolo primero como rancho de ganado y luego como área de pastoreo de ovejas. Se añadieron varias pequeñas ranchos en Redwood Creek a sus propiedades y más tarde adquirió extensas áreas de ganado y ovejas en el Río Mad, incluyendo los ranchos Madrone y Rock. Tom también era dueño de un rancho en Maple Creek que fue heredado por Fred Bair después de la muerte de Tom, y que posteriormente fue vendido a los Wiggins alrededor de 1929. Estos ranchos sumaban más de 70,000 acres. Tom Bair también poseía valiosas tierras forestales tanto en el norte como en el sur de Humboldt.

En 1886, Tom se interesó en la organización del Banco de Arcata y fue elegido como su primer presidente, cargo que ocupó por un tiempo. En 1913 se organizó el Banco de Ahorros de Arcata y Tom fue elegido presidente de esta institución también. En 1902, fundó la Compañía del Agua de Eureka y adquirió los servicios de agua de la Compañía de Agua Ricks, dirigiendo el negocio hasta 1914, cuando el sistema fue vendido a la Ciudad de Eureka. El precio de compra fue de $270,000, que se recaudó a través de bonos de la ciudad, con Tom Bair comprando casi toda la emisión.

En 1907, cuando el Eureka Herald fue vendido a la Compañía del Eureka Herald, Tom se interesó en la nueva compañía y fue elegido presidente, cargo que ocupó hasta la venta del Herald al Humboldt Standard en 1913.

Él era un accionista importante y presidente de Redwood Land and Investment Company, que tuvo un papel destacado en la venta y desarrollo de tierras de Humboldt.

Otra de las grandes empresas de Tom fue la construcción de los diques en la entrada de la Bahía de Humboldt, completada en 1899. Tom y J.C. Bull Jr. estuvieron asociados en este trabajo bajo contrato del gobierno.

Tom inició el primer sistema de tranvías en Eureka, comenzando con carros de caballos y posteriormente pasando a trolebuses eléctricos.

Compró la mayor parte de la tierra en la que ahora se encuentra el Aeropuerto de San Francisco. Movió un edificio de la Feria Mundial de 1906 en San Francisco al sitio por una razón desconocida para todos. Permaneció solo durante muchos años. También incluido en esta compra estaba una isla baja y arenosa justo al sureste del aeropuerto que todavía figura en los mapas y cartas de la Bahía de San Francisco como “Isla Bair”. En un momento dado, la isla fue cultivada y se construyó un dique completo a su alrededor. Las carreteras estaban hechas de conchas de ostra que habían sido arrojadas allí desde las cosechas de ostras en la bahía. Más tarde, “Isla Bair” fue utilizada por un club de caza de patos.

Tom fue miembro fundador de la Logia North Star No. 39, Caballeros de Pythias de Arcata y también era miembro de la Logia Eureka No. 652 B.P.O. Elks. En 1876 se casó con Alice Boyae, quien nació el 1 de enero de 1854. Tuvieron tres hijos, Hugh, Thomas Bair II y Fred. Hugh murió cuando era un bebé. Se conoce poca historia sobre Thomas Bair II. Se graduó de la escuela primaria en Arcata, y más tarde asistió a una academia en San Rafael. Estuvo a cargo de las haciendas Bair en Redwood Creek, donde vivía. Se casó con Beatrice Carr en 1904. La familia Carr emigró de Irlanda a Ferndale.

Tom y Beatrice tuvieron un hijo, Thomas Bair III. Tom Bair II y Beatrice se enfermaron de tuberculosis y se mudaron a Arizona, con la esperanza de que el aire del desierto les ayudara. Beatrice Carr Bair murió el 8 de abril de 1913, a la edad de 28 años. Mi bisabuela, Lillian Melanson, la recuerda como una pianista consumada. Thomas Bair II murió unas semanas después de su esposa, el 31 de mayo de 1913.

Fred Bair se graduó de la Academia Militar Mount Tamalpais en 1901 y trabajó con su padre en las haciendas familiares hasta 1929. En ese momento vendió las haciendas y se mudó a Eureka, donde era dueño y operaba la Stump House, una fábrica de novedades de madera de secuoya famosa. Se retiró en 1942.

Fred fue uno de los inversores originales en la Compañía West Condensing. Fue un tirador de trampas y mantuvo el campeonato del área de California-Nevada para individuales en 1918 y para dobles en 1921 y 1922.

Fue miembro de Rotary, Elks y miembro fundador de los California Indians, una organización de tiro de trampas. Se casó dos veces y no tuvo hijos.

Alice Boyce Bair, madre de Tom II y Fred, murió en 1886. Más tarde, su esposo, Tom Bair I, se casó con Mary Stone. Ella era la sobrina de su socio en el banco.

Tom I compró una hermosa casa en Arcata, ahora conocida como la Casa Tom Bair. Él y su esposa vivieron allí hasta que fallecieron. Tuvo una de las procesiones fúnebres más grandes jamás vistas en Humboldt County. Falleció en junio de 1916. Los portadores del féretro fueron L.F. Puter, J.M. Carson, G.S. Carson, L. Everding, Paul Brizard y F.H. Tooby. La Sra. Mary Bair permaneció en la Casa Tom Bair hasta su fallecimiento muchos años después.

Mi bisabuela, Lillian Melanson, recuerda a Tom Bair I como un caballero perfecto. Recuerda a un hombre de hombros anchos, muy fornido, siempre impecablemente vestido y luciendo una cadena de oro en su chaleco.

Mi abuelo, Tom Bair III, dice que se rumorea que Tom Bair I era bastante difícil de tratar. Recuerda haber escuchado sobre el momento en que un par de bandidos intentaron asaltar la mula en la que llevaba la nómina a Fort Gaston. Hubo violencia y terminó muy mal para los bandidos. Cuando Tom comenzó el sistema de tranvías en Eureka, nombró a las dos primeras mulas que tiraban de los carros en honor a los bandidos.

Otra historia familiar favorita, familiar para muchos humboldters, es acerca de Charlie Moon, un amigo y ranchero de Tom Bair. Cuando los chinos fueron expulsados del Condado de Humboldt, un grupo de ciudadanos de Eureka llegó a la Hacienda de Redwood Creek para llevarse a Charlie Moon. Tom Bair fue muy poco cooperativo y se paró en el camino con un arma. Les dijo al grupo que primero tendrían que llevarselo a él si querían a Charlie. El grupo se dio vuelta y se fue. Charlie Moon fue uno de los pocos chinos que quedaron en Humboldt por muchos años.

Tom Bair III nació en 1910. Su padre, Tom Bair II, y su madre fallecieron cuando él tenía tres años. Tom fue a vivir con su abuela Carr. Se graduó de la Escuela Montezuma para Niños en el Condado de Santa Clara, donde ganó muchos honores, especialmente en atletismo. Asistió a la Universidad de California en Berkeley. En 1930, Tom Bair III se casó con Marie Melanson de Eureka. Tienen cuatro hijos: Tom Bair IV de San Francisco, Mary Paita de Arcata, Rebecca Myers de Eureka y Martha Steinhock de Portland. También tienen doce nietos.

Tom Bair III ha sido guionista, entrenador de caballos, ranchero, político y gerente de la Feria Estatal de California, Cal Expo. Es escritor de poesía, novelas y cuentos cortos. Durante la Segunda Guerra Mundial alcanzó el rango de mayor en el Ejército y ha recibido medallas de honor por valentía en acción. Actualmente, Tom Bair III es ejecutivo en el Estado de California, Departamento de Agricultura y Alimentación, División de Ferias y Exposiciones.

###

El fragmento anterior fue impreso en la edición de mayo-junio de 1985 de la Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevas ediciones de El Historiador de Humboldt en este enlace.