En medio de una reciente legislación e iniciativas, los funcionarios de California están presionando a los distritos escolares para que conviertan sus propiedades excedentes en viviendas para maestros, personal escolar e incluso estudiantes y familias. Algunos distritos ya han comenzado; ahora el estado quiere que cada distrito se convierta en arrendador.

“Creo que California tiene los recursos y la ingeniosidad suficientes para resolver (la escasez de viviendas), y los datos muestran que las escuelas de California tienen la tierra para hacerlo realidad”, dijo el Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, en una conferencia de prensa en julio. “Como líderes escolares, podemos hacer esto por nuestras comunidades y devolver el Sueño Californiano.”

Pero algunos superintendentes y analistas educativos son escépticos, diciendo que la idea no funcionará en todas partes y que los distritos escolares podrían ser más efectivos centrándose en la educación, no en el desarrollo inmobiliario.

“Agradezco que alguien esté prestando atención a esto, pero siento que se está pidiendo a los educadores que resuelvan tantos problemas”, dijo la Superintendente del Condado de Mendocino, Nicole Glentzer. “Rendimiento estudiantil, asistencia, comportamiento… ¿y ahora la crisis de vivienda? Es demasiado.”

El mes pasado, Thurmond prometió incentivos financieros para los distritos que aprueben bonos para construir viviendas para el personal, y el Departamento de Educación está patrocinando un taller para que los funcionarios de los distritos aprendan los entresijos del desarrollo inmobiliario.

Esta medida viene después de un informe de UC Berkeley y UCLA que encontró que los distritos escolares en California poseen 75,000 acres de terreno desarrollable, suficiente para construir 2.3 millones de unidades de vivienda - lo que podría eliminar la escasez de vivienda en el estado.

También sigue a la Ley de Vivienda para Maestros de 2016, que permite a los distritos escolares buscar fuentes de financiamiento para proyectos de vivienda, incluidos créditos fiscales estatales y federales. Otras leyes, incluida una ley de 2022 que entró en vigencia en enero, agilizaron aún más el proceso de desarrollo y financiamiento. Otras leyes permiten que los maestros vivan en viviendas asequibles incluso si sus ingresos superan los límites de calificación.

Si Proposición 2, un bono de $10 mil millones para instalaciones escolares, se aprueba este otoño, las escuelas podrían usar ese dinero no solo para reparar aulas y otras estructuras, sino también para construir viviendas para maestros.

‘Ha cambiado mi vida’

Un puñado de distritos ya han emprendido proyectos.

Los Angeles Unified owns several buildings, including a edificio de 90 unidades que abrió en abril y un edificio de 26 unidades reservado para familias de bajos ingresos. San Francisco Unified planea abrir un edificio de 135 unidades este otoño. Santa Clara Unified ha poseído un complejo de 70 unidades durante más de dos décadas.

En el condado de San Mateo, la Oficina de Educación está trabajando con una organización sin fines de lucro de viviendas público-privadas para comprar un edificio de apartamentos existente para maestros locales. En Marin, la Oficina de Educación se unió con el condado y el estado para construir viviendas para maestros en terrenos propiedad del estado cerca de la prisión de San Quentin.

Primera: Carolina Sánchez García ayuda a su hija Berthalinda Hernández, 6 años, a ponerse patines en su casa en San Diego el 7 de agosto de 2024. Última: Carolina Sánchez García camina con su hija, Berthalinda Hernández, 6 años, y su hijo Kanye Hernández, 9 años, en un parque cerca de su casa en San Diego el 7 de agosto de 2024. Fotos de Zoë Meyers para CalMatters

En San Diego, la maestra de preescolar Carolina Sánchez García dijo que lloró cuando se enteró de que ganó un lugar en el complejo de apartamentos de 264 unidades en Scripps Ranch, construido a través de una asociación entre San Diego Unified y un desarrollador de viviendas asequibles.

Debido al alto costo de la vivienda en San Diego, había estado viajando desde Tijuana, México durante más de una década. Para llegar a tiempo al trabajo, se levantaba a las 2 a.m., mudaba a sus cinco hijos al coche donde volverían a dormirse, y hacía el viaje a través de la frontera para trabajar. Sus hijos se cepillaban los dientes y se preparaban para la escuela en un Starbucks.

Ahora, su viaje al trabajo es de solo 15 minutos.

“Ha cambiado mi vida”, dijo García. “Mis hijos duermen más. Yo duermo más. Me ha convertido en una mejor madre y una mejor maestra. Ahora, comienzo mi día sintiéndome positiva y energizada.”

Kyle Weinberg, presidente de la Asociación de Educación de San Diego, en Central Elementary en San Diego el 7 de agosto de 2024. Weinberg ha apoyado el esfuerzo del Distrito Escolar Unificado de San Diego para construir viviendas para maestros, estudiantes de bajos ingresos y familias. Foto de Zoë Meyers para CalMatters

García paga $1,300 al mes por un apartamento de tres habitaciones, aproximadamente la mitad de la tarifa del mercado. El alquiler es similar a lo que pagaba en Tijuana, pero ahora tiene tiempo para cocinar la cena para su familia, prepararse para la clase y ayudar a sus hijos con la tarea. Sus hijos pueden participar en actividades extracurriculares y pasar tiempo con amigos. También tiene una factura de gas más baja.

“Estoy tan agradecida”, dijo García. “Creo que todos los distritos deberían hacer esto. Los maestros necesitan ayuda.”

Kyle Weinberg, un maestro de educación especial que es jefe del sindicato de maestros del Distrito Unificado de San Diego, dijo que los esfuerzos de vivienda del distrito han tenido éxito porque los maestros participan en el proceso de planificación, asegurando que la ubicación, tamaño y alquileres de las unidades satisfacen las necesidades de los maestros. El distrito pagó por el desarrollo de Scripps Ranch a través de un acuerdo con un desarrollador privado, y planea pagar por el próximo desarrollo con dinero de Medida U, un bono de $3.2 mil millones para instalaciones escolares que fue aprobado en 2022.

La vivienda subsidiada es necesaria, dijo Weinberg, debido al alto costo de vida en San Diego. Para vivir en un apartamento de 1 dormitorio en San Diego, los maestros principiantes, que ganan alrededor de $60,000, tendrían que pagar aproximadamente el 63% de su salario neto en alquiler. Los maestros tienen largos viajes y sufren de agotamiento, dijo.

El objetivo del sindicato es tener 700 unidades disponibles, sirviendo al menos al 10% del personal docente.

“Tenemos una crisis de personal en nuestro distrito”, dijo Weinberg. “Necesitamos explorar todas las posibles soluciones. Junto con los salarios y beneficios, expandir la vivienda para el personal es una de esas opciones.”

Prácticamente ninguna rotación de maestros

El ejemplo al que a menudo apuntan los funcionarios estatales es 705 Serramonte en Daly City. El Distrito Escolar Secundario de la Unión de Jefferson abrió el complejo de apartamentos de 122 unidades en 2022, y ahora alberga a un cuarto del personal del distrito. Un apartamento de 1 dormitorio se alquila por $1,450 al mes, aproximadamente la mitad del precio de mercado.

El distrito pagó por el proyecto de $75 millones al aprobar un bono de $33 millones específicamente para viviendas para maestros, y el resto lo tomó prestado. El alquiler generado por el proyecto cubre los pagos del bono. El distrito contrató a una empresa de administración de propiedades para manejar el mantenimiento y otros problemas.

Daly City está situado entre Silicon Valley y San Francisco, que tienen algunas de las rentas más altas del país. Los maestros viajan desde el East Bay y más allá, y el distrito luchaba con una tasa de rotación de personal persistente del 25% anual, dijo la portavoz del distrito, Denise Shreve.

“Siento que se está pidiendo a los educadores que resuelvan tantos problemas. Rendimiento de estudiantes, asistencia, comportamiento … ¿y ahora la crisis de vivienda? Es demasiado”.
— Nicole Glentzer, Superintendente del Condado de Mendocino

Desde que se abrió 705 Serramonte, el distrito prácticamente no ha tenido rotación de personal.

“Los estudiantes ahora comienzan el año escolar con un maestro en su aula, en lugar de un sustituto a largo plazo”, dijo Shreve. “Tienes que ver los beneficios a largo plazo. Ahora tenemos retención de maestros y los estudiantes están mejor por ello”.

Lisa Raskin, una maestra de ciencias sociales y entrenadora de instrucción del distrito, dijo que ha tenido problemas con la vivienda a lo largo de sus 20 años de carrera pero que nunca ha considerado irse. Nativa de San Francisco, está comprometida a quedarse en la zona, lo que ha significado que siempre ha tenido compañeros de apartamento.

Cuando se mudó a 705 Serramonte, fue la primera vez que vivía sola en su propio apartamento.

“Puedo estar con la comunidad si quiero, o puedo estar sola. Me encanta eso”, dijo Raskin, señalando que sus vecinos y colegas a menudo organizan barbacoas, noches de juegos y otras reuniones. “Lo llamamos ‘dormitorios para adultos’. Me siento segura aquí”.

Superintendentes ya sobrecargados

Pero no todos los distritos pueden aprobar un bono para viviendas para maestros. Muchos ni siquiera pueden aprobar bonos para reparar los campus escolares. Y algunos superintendentes dicen que ya están tan sobrecargados que emprender un proyecto complicado como el desarrollo inmobiliario es casi imposible. California tuvo una tasa de rotación de superintendentes de más del 18% el año pasado, según investigaciones del Laboratorio del Superintendente, en parte debido a la carga de trabajo.

Glentzer, la superintendente del condado de Mendocino, dijo que el desarrollo de viviendas sería un desafío para los distritos más pequeños, rurales y de bajos ingresos. Esos distritos enfrentan escasez de maestros y viviendas al igual que sus contrapartes urbanas más ricas, pero carecen de la capacidad para recaudar dinero y contratar personal para supervisar proyectos.

Además, la escasez de viviendas afecta a mucha gente en la comunidad - no solo a los maestros. El condado de Mendocino ha sido golpeado por numerosos incendios forestales en los últimos años, además de un auge en alquileres vacacionales que han diezmado el mercado local de viviendas, lo que lleva a algunas personas a vivir en remolques o incluso en sus autos.

“Estoy muy agradecida. Creo que todos los distritos deberían hacer esto. Los maestros necesitan ayuda.”< br>— Carolina Sánchez García, maestra de preescolar de San Diego

Una mejor solución, dijo, sería que las viviendas quedaran a cargo de las autoridades regionales y que el estado financiara suficientemente a los distritos escolares para pagarles más a sus maestros.

Sin embargo, ella entiende la necesidad. Ella misma vivió en una casa propiedad del distrito cuando era superintendente del distrito unificado de la comunidad de Potter Valley al noreste de Ukiah. El bungaló de dos dormitorios estaba al lado del campo de fútbol, y disfrutaba del alquiler reducido y la proximidad al trabajo.

“No hay duda de que necesitamos viviendas”, dijo Glentzer. “Pero cuando eres el superintendente, el director y el encargado de mantenimiento y enseñas español, ¿cómo se supone que debes encontrar el ancho de banda para esto? Tengo un título en educación. Nunca tomé un curso de bienes raíces”.

Marguerite Roza, directora del Laboratorio de Políticas de Investigación de Georgetown Edunomics Lab, estuvo de acuerdo. Los distritos escolares podrían estar en mejor posición pagando más a los maestros o apuntando a aumentos salariales para los maestros que están en gran demanda, como los que trabajan en educación especial, matemáticas o ciencias.

Carolina Sanchez Garcia prepara la cena para sus dos hijos más pequeños, Berthalinda y Kanye Hernandez, en su hogar en San Diego el 7 de agosto de 2024. Foto de Zoë Meyers para CalMatters

También señaló que, salvo en esos tres campos, la escasez de maestros está disminuyendo. Con el dinero federal de ayuda por Covid a punto de expirar y la disminución de la matrícula estudiantil, muchos distritos pueden estar despidiendo maestros, no contratando, dijo. EdJoin, un tablero de contratación de maestros, mostró este mes casi 2,000 vacantes para maestros de educación especial en California, por ejemplo, pero menos de 100 para maestros de tercer grado.

“Al construir viviendas, los distritos pueden estar abordando una crisis que ya no existe.” dijo Roza. “La experiencia y enfoque de los distritos escolares es proporcionar educación. Suponer que los distritos escolares podrían asumir eficientemente la responsabilidad de ser caseros es preocupante.”

Interés creciente en la vivienda para maestros

Para ayudar a los distritos escolares a aprender los conceptos básicos del desarrollo inmobiliario, la Asociación de Juntas Escolares de California ha estado organizando talleres y proporcionando recursos durante los últimos dos años. Hasta el momento, 152 de los 1,000 distritos escolares del estado se han inscrito para estudiar la idea, y los números han ido creciendo, dijo el portavoz Troy Flint.

Reconoció que los distritos más pequeños pueden no tener el personal para poner en marcha proyectos, pero algunos están trabajando en proyectos juntos o colaborando con las oficinas de educación de sus condados locales, dijo.

“Los distritos ven el inmenso valor que la vivienda para la fuerza laboral puede ofrecer a su personal, estudiantes y comunidades,” dijo Flint. “Existe un gran interés en la vivienda para la fuerza laboral de la educación como una forma elegante de abordar la crisis de asequibilidad de la vivienda. La vivienda para la fuerza laboral también brinda beneficios de calidad de vida, comunitarios y ambientales, y puede incluso ayudar a abordar la disminución de la matriculación ya que el personal del distrito puede permitirse vivir con sus familias en las comunidades que sirven.”

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