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En un esfuerzo por expandir las opciones de vivienda de bajo costo y aliviar la crónica falta de vivienda en nuestra región, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt aprobó hoy un paquete de ordenanzas que en conjunto permitirán aldeas de casas diminutas y aldeas de viviendas de emergencia en ciertas zonas residenciales y comerciales.

La Ordenanza de la Aldea de Casas Diminutas, que fue desarrollada por el personal y ajustada a lo largo de tres reuniones de la comisión de planificación, permite grupos de casas diminutas autocontenidas, cada una con sus propias instalaciones de cocina y baño, así como aldeas de unidades dependientes, donde tres o más unidades de dormir comparten instalaciones de cocina y baño centrales.

Un par de ordenanzas, una para las zonas del interior y otra para la zona costera, establecen estándares de diseño y regulan cosas como conexiones de agua/alcantarillado, estacionamiento, mascotas (hasta dos gatos/perros por unidad), casilleros para bicicletas, fuentes de energía y más. No se permiten alquileres a corto plazo (como Airbnb), y se permite la energía con conexión a la red, energía renovable o generadores, aunque Acevedo señaló que hay estándares de ruido y almacenamiento para estos últimos. El acceso a carreteras debe cumplir con las regulaciones de seguridad contra incendios para el acceso de camiones de bomberos.

Estas aldeas están destinadas para uso residencial permanente, y los estándares detallados en la ordenanza requieren privacidad entre unidades, áreas comunes y, para las aldeas de unidades dependientes, administración de propiedades. La ordenanza permite hasta 30 unidades por acre, sin un tamaño mínimo de parcela, y a los solicitantes se les podría permitir aún más unidades con un bono de densidad. 

La planificadora del condado, Megan Acevedo, quien presentó el informe del personal, mostró un mapa de más de 700 parcelas que cumplen con los requisitos que se encuentran dentro de media milla de una parada de autobús.

La Ordenanza de Aldeas de Viviendas de Emergencia, que también tiene versiones para las zonas del interior y la costa, permite “parques de alojamiento alternativos”, que requieren un permiso de uso. Los alojamientos aquí, definidos como estructuras de lado duro y techo con espacio habitable y posiblemente un baño pero sin cocina, solo necesitan cumplir con los requisitos básicos del Código de Edificación de California, no con el Código de Edificación Uniforme completo. Los tipos de viviendas permitidos incluyen casas móviles, casas diminutas, casas móviles, RVs y remolques.

Estas aldeas de emergencia solo se permitirán mientras el condado tenga una declaración de crisis de refugio activa. (La actual ha estado en vigor desde el 2022.) Una vez que se declare que la crisis de refugio ha terminado, estos sitios deberán ser eliminados. Las aldeas de emergencia, que deben estar conectadas a los sistemas públicos de agua y alcantarillado, están destinadas específicamente para personas sin hogar, y solo pueden ser operadas por una agencia gubernamental, institución religiosa o una organización sin fines de lucro.

Después de la presentación del personal, la Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, expresó sus preocupaciones sobre permitir aldeas de casas diminutas y aldeas de refugio de emergencia en el centro de Garberville sin un proceso de revisión pública.  Señaló la economía en dificultades en SoHum y dijo: “Si creas esas oportunidades de vivienda en una comunidad y luego no tienes comercio en esa comunidad … ¿qué estás creando?”

El Director de Planificación y Edificación, John Ford, le dijo que la ley estatal ya permite desarrollos residenciales en zonas comerciales por derecho propio, y que las aldeas de casas diminutas están destinadas a ser un tipo de vivienda permanente alternativa.

Requerir la opinión pública para permitir la vivienda “puede convertirse en un proceso muy doloroso que realmente desalienta a [los solicitantes] a incluso comenzar ese proceso”, dijo Ford.

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, dijo que estaba preocupado por el potencial de grandes desarrollos de casas diminutas en ciertas ubicaciones, como la subdivisión McKay Ranch en las afueras de Eureka.

“Entonces, ¿podrían construir realmente 1,200 casas diminutas allí y establecer una organización sin fines de lucro?” preguntó.

Ford dijo que dado que algunas parcelas en ese desarrollo están zonificadas para residencial multifamiliar, es concebible que algo así pueda ir allí.

A pesar de estas preocupaciones, los supervisores reconocieron los problemas de larga data en torno a las personas sin hogar y terminaron aprobando las ordenanzas por unanimidad.

Disminuyen un poco los números de personas sin hogar

El último conteo “Point-in-Time” de personas sin hogar estimó que había 1,573 personas en esa condición en el condado de Humboldt en la noche del 22 de enero de 2024. Eso representa una disminución del 4.4 por ciento respecto al conteo anterior, realizado en 2022, y una disminución del 7.6 por ciento respecto a 2019, según Robert Ward, el coordinador de la Coalición de Vivienda y Personas sin Hogar de Humboldt.

De ese total reciente, 551 personas fueron consideradas “crónicamente sin hogar”, con casi el 80 por ciento de ellas estando sin refugio, dijo Ward. Contrario a muchos estereotipos, solo alrededor de 412 de los aproximadamente 1,400 adultos sin hogar informaron tener una enfermedad mental significativa, aunque Ward dijo que ese es un estándar más bajo que el que el condado usa para calificar a las personas para los servicios de salud mental.

Cuatrocientas ochenta y cinco de los adultos informaron tener un trastorno por uso de sustancias, y el 95 por ciento de esas personas estaban sin refugio.

Las familias con niños vieron un aumento significativo en el conteo, aunque Ward dijo que ese aumento se debió en parte a la inclusión por primera vez de personas en el programa de vales motel de asistencia temporal para personas sin hogar CalWORKS, el programa de refugio de servicios de violencia doméstica de Humboldt y un nuevo refugio tribal Hoopa.

“Esas personas estuvieron allí antes, pero simplemente no teníamos datos en el pasado”, dijo Ward.

Hubo una gran disminución en el número de veteranos sin hogar contabilizados, con un estimado de solo 87 en el conteo de este año. Ward dijo no saber por qué es así y no pudo ofrecer teorías.

Los afroamericanos o indígenas americanos representaron el 13.67 por ciento del total, que es más del doble de la participación de ese grupo en la población general, según datos del censo.

Hay significativamente menos personas sin hogar sin refugio en Eureka y especialmente en el sur de Humboldt, mientras que el número en Arcata aumentó drásticamente respecto a los conteos anteriores.

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, tenía algunas preguntas sobre la metodología, señalando que la gran mayoría de las personas sin hogar en McKinleyville están en propiedades privadas, la mayoría de las cuales se consideran inaccesibles para los contadores voluntarios.

Carta a la alcaldesa de San Francisco, London Breed

Hacia el final de la reunión, Connie Beck, directora del Departamento de Servicios de Salud y Humanos del condado, presentó una carta preliminar que su departamento recomendó enviar a la alcaldesa de San Francisco, London Breed, con respecto al nuevo programa Journey Home de esa ciudad, que ofrece a las personas sin hogar boletos de ida a otras jurisdicciones “sin verificar el acceso a la vivienda, el apoyo familiar o el empleo”, según la carta.

Una historia reciente en el Estándar de San Francisco identificó al condado de Humboldt como uno de los tres principales destinos para las personas sin hogar que reciben boletos de autobús dentro de California, aunque, como informó el Outpost ayer, solo han sido 25 personas así (enviadas a cualquier lugar de California) desde que el programa se lanzó en septiembre pasado, y la cantidad de personas enviadas aquí es tan pequeña que la Agencia de Servicios Humanos de San Francisco dijo que podría identificar un número exacto.

Mientras tanto, el condado de Humboldt ayuda a reubicar “un promedio de nueve personas al mes” a través de su propio Programa de Asistencia de Transporte, según la portavoz de DHHS, Christine Messinger.

Sin embargo, Beck y otros funcionarios del condado están preocupados por una afluencia de más personas sin hogar con lazos tenues con la comunidad, y la carta insta a Breed “a asegurarse de que los participantes de Journey Home tengan el apoyo necesario para obtener vivienda y empleo antes de recibir asistencia de transporte al condado de Humboldt”.

La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, dijo que sentía que la carta era “un poco exagerada” al expresar preocupación por algunas personas que vienen al condado de Humboldt y al presentar una solicitud formal de más información bajo la Ley de Registros Públicos de California.

El Supervisor del Tercer Distrito Mike Wilson también expresó preocupaciones, diciendo que hubiera preferido que el personal del condado se hubiera comunicado con los empleados en San Francisco para solicitar más información sobre la política antes de redactar una carta pública.

“Siento que falta un paso,” dijo él sobre la carta.

Pero el personal del DHHS dijo que San Francisco ha hecho un “cambio drástico en su política” que podría resultar en que muchas más personas sin hogar sean enviadas aquí. Bohn estuvo de acuerdo, diciendo que la ciudad ha eliminado “el 90 por ciento de sus criterios” para poner a alguien en un autobús. Abogó por enviar la carta.

“No quiero herir los sentimientos de San Francisco, pero por otro lado, no me importa,” dijo Bohn.

Bushnell y Madrone dijeron que están de acuerdo con el contenido de la carta, con Bushnell diciendo que sus electores han expresado mucha preocupación sobre el asunto. Bohn sugirió excluir la solicitud de la Ley de Registros Públicos de la carta.

Bushnell hizo una moción para permitir que Beck y Bohn reelaboren la carta como se discutió y luego la envíen. Wilson secundó la moción, y se aprobó por unanimidad.