Porque la fecha límite para la ayuda financiera estatal es en marzo - aunque hay planes para trasladarla a abril - y la fecha límite federal es mucho más tarde, los californianos que asisten a la universidad aquí deben completar primero la aplicación estatal, dijo Montes. Luego deben esperar para ver si la administración Trump romperá con la tradición y comenzará a usar los datos de ayuda financiera federal con fines de aplicación de la ley de inmigración.

Se estima que 3.3 millones de californianos viven en hogares de estatus mixto, incluido 1 de cada 5 niños menores de 18 años.
— Equity Research Institute

Estrategia también endosada por Madeleine Villanueva, la directora interina de educación superior en Immigrants Rising, un grupo de defensa e investigación con sede en California enfocado en residentes indocumentados. Ella enfatizó que hay varios analistas y defensores de derechos de los inmigrantes que estarán atentos a las actualizaciones de la administración Trump. “Desafortunadamente, no podemos decir lo que va a pasar a nivel federal”, dijo. Pero la aplicación de ayuda estatal de California, conocida como la Solicitud de California Dream Act, es una “capa adicional de seguridad cuando se trata de solicitar ayuda financiera”.La Comisión de Ayuda Estudiantil de California, una agencia con el único objetivo de obtener más dinero para los estudiantes, sugiere a los estudiantes que renuncien a la ayuda federal dada los riesgos para sus familias. La agencia, que administra los programas de ayuda financiera estatales, escribió en un memorándum el mes pasado que completar solo la aplicación de ayuda estatal es una “opción viable” para los estudiantes en hogares de estatus mixto que tienen “miedos de acciones adversas por parte de la aplicación federal de inmigración”.Sin embargo, tomar un enfoque de esperar y ver con la ayuda federal significa que los campus de California no tendrán un cuadro completo de cuánta ayuda es probable que reciba un estudiante cuando envíen estimaciones de ayuda financiera a los estudiantes admitidos en la primavera. La oficina central de la Universidad de California teme que los estudiantes no completen la FAFSA y pierdan ayuda. Tanto la UC como la Universidad Estatal de California indicaron a CalMatters que procesarán cualquier formulario que presenten los estudiantes y trabajarán con los estudiantes que presenten sus solicitudes federales más tarde.Aproximadamente 400,000 californianos reciben la Cal Grant, que cubre la matrícula en las universidades públicas y parcialmente en universidades privadas. Esa beca más la Beca de Clase Media del estado pueden sumar más de $17,000 en ayuda en un año. La solicitud de ayuda estatal garantiza que los estudiantes que temen presentar la solicitud federal aún puedan recibir el apoyo estatal para el cual son elegibles.El gobierno estudiantil de pregrado de la Universidad de California también está preocupado por la FAFSA. La falta de un firme cortafuegos “podría poner a ciertos estudiantes en riesgo”, dijo Saanvi Arora, vicepresidenta externa del gobierno estudiantil de la UC Berkeley y miembro de la junta del gobierno estudiantil del sistema.

Comprendiendo el riesgo de la FAFSA

Los estudiantes que son ciudadanos y residentes permanentes son elegibles para hasta $7,400 en becas Pell y tienen acceso a préstamos federales que vienen con protecciones de reembolso que suelen ser más sólidas que las que ofrece el sector privado. Para recibir esta ayuda, los estudiantes que viven con sus padres necesitan que ellos completen partes de la solicitud de ayuda federal. Más recientemente, a los padres sin números de Seguro Social se les ha pedido que indiquen que no tienen uno y luego deben responder a un conjunto de preguntas sobre su identidad.El Departamento de Educación de EE.UU. y el Departamento de Seguridad Nacional, que también supervisa la aplicación de las leyes de inmigración del país, tienen un acuerdo regularmente renovado que limita el uso de la información personal de un estudiante. Dado que los estudiantes deben ser ciudadanos o residentes permanentes para recibir ayuda financiera, un acuerdo firmado entre los dos departamentos establece que la información de los estudiantes que presentan para FAFSA se comparará con una lista de inmigración elegible llamada SAVE. Es una lista que cientos de agencias estatales, locales y federales utilizan para determinar si un individuo es elegible para beneficios federales. Ni SAVE ni la agencia que lo opera, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU., se utilizan con fines de control migratorio.

Conceptualmente, no es difícil usar esos datos de ayuda financiera federal para fines de cumplimiento, según expertos que hablaron con CalMatters. Sin embargo, hacerlo sería una gran ruptura con el protocolo actual. Bajo la administración Biden, el Departamento de Educación de EE. UU. “no ha proporcionado y no proporcionará información recopilada a través de FAFSA a ninguna agencia federal relacionada con la inmigración para actividades de aplicación de la ley”, escribió en un correo electrónico James Kvaal, quien ocupa el segundo lugar en el Departamento de Educación de EE. UU. y es el principal oficial de educación superior en el gobierno federal. Sin embargo, escribió, “los estudiantes y sus familias deben tomar las decisiones que son adecuadas para ellos”. Eso no “suena como un sólido estímulo para continuar y completar la FAFSA”, dijo Bob Shireman, quien fue un alto funcionario de educación superior en el departamento de educación durante la administración Obama. El acuerdo entre los departamentos “no es un firewall, es más como una cerca de estacas”, dijo Shireman en una entrevista. El acuerdo se puede cambiar en cuestión de meses, dijo, “así que si la próxima administración quiere usar los registros del departamento de educación para identificar a personas que pueden tener un estatus migratorio que podría someterlos a deportación, no veo nada que impida que eso suceda”. Las leyes federales limitan el intercambio de datos que puede ocurrir entre el Departamento de Educación de EE. UU. y las agencias de aplicación de la ley, dijo Shelveen Ratnam, un portavoz de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California. Ratnam dijo que la ley actual “prohíbe estrictamente” que las agencias en posesión de información personalmente identificable, como datos parentales, divulguen esa información, con pocas excepciones. Algunas otras leyes y políticas también se aplican y la esencia es que una agencia solo puede usar la información personal de otros en maneras que respalden la misión de esa agencia federal. Pero si el Departamento de Educación de EE. UU. recibe una citación para obtener información, las “respuestas y la probabilidad de impugnar la solicitud de información son desconocidas”, según Ratnam.

Incluso los analistas que dicen que usar la información de FAFSA de los padres es una forma ineficiente de encontrar posibles padres indocumentados instan a tener precaución. Dicen que no está fuera de la cuestión que una administración de Trump pueda intentar hacer uso de esos datos para fines de aplicación de la ley de inmigración. A pesar de que “es de algún modo metodológicamente defectuoso como una forma de identificar a individuos”, dijo Corinne Kentor, una investigadora de inmigración y educación superior, “eso no significa que no se intente. Pero creo que probablemente sea más difícil y más trabajo que otros métodos”.

La Solicitud de Dream Act de California es más segura

La Solicitud de Dream Act de California tiene más protecciones que la solicitud federal. Aunque originalmente diseñada para permitir que los estudiantes indocumentados que son residentes de California soliciten beneficios universitarios estatales, la solicitud en 2024 se modificó para permitir que cualquier estudiante que tuviera problemas con la solicitud federal al menos pudiera solicitar subvenciones estatales. El cambio surgió de problemas de datos colosales con la solicitud federal este año que impidieron que los estudiantes con padres sin números de Seguro Social completaran la FAFSA.

Según una decisión de 1988 de la corte de apelaciones federales, “el gobierno no puede hacer cumplir una citación que solo está ‘pescando’ datos sobre personas indocumentadas”, dijo Ahilan Arulanantham, un erudito en derecho de inmigración en UCLA. Eso contrasta con “tratar de recopilar información sobre un individuo en particular que el gobierno sospecha que está aquí en violación de las leyes de inmigración”.

Arulanantham también dijo que pedirle a la agencia de ayuda estudiantil de California que busque en bases de datos a estudiantes indocumentados podría entrar en conflicto con la Décima Enmienda. Finalmente, la agencia de ayuda financiera del estado podría impugnar una orden judicial o una citación que busque registros de estudiantes argumentando que no es lo suficientemente específica y viola las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros y confiscaciones irracionales, dijo Ratnam.

¿Qué significa todo esto para los estudiantes con padres indocumentados que ya enviaron información de FAFSA el año pasado? Su información ya está en los sistemas gubernamentales. ¿Deben continuar presentando su FAFSA? Los expertos tenían pocas respuestas. Dijeron que esa es una decisión que solo las familias pueden tomar juntas, dadas las diversas protecciones disponibles. Arora, miembro del gobierno estudiantil de la UC, es comprensiva con esos hogares. Es “absolutamente una pregunta difícil”, dijo. Esa es una razón por la que quiere que los funcionarios de la UC refuercen los servicios legales de inmigración existentes, como traer a más abogados.

Es una respuesta que tiene a su propia pregunta: “¿Cómo mitigamos la represalia que probablemente ocurrirá contra esos estudiantes?”

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