Conforme Eureka trabaja para expandir las opciones de vivienda en el centro y en otros lugares, los temores de una ciudad futura abrumada por automóviles con supuestamente ningún lugar para estacionar continúan alarmándo a algunos eurekaños. 

Ese fue el tema que reclamó la atención esta mañana, de todos modos, en una reunión del Comité de Revisión de Diseño de Eureka, que discutió un complejo de apartamentos de vivienda asequible de 44 unidades para personas de la tercera edad que llega a la esquina de las calles C y Clark en Eureka. 

El proyecto es un elemento del plan de reposicionamiento de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Eureka (HACE), que tiene como objetivo mejorar y aumentar la vivienda pública asequible de Eureka. Para este proyecto, HACE está trabajando con la empresa desarrolladora Brinshore Development LLC. 

Los dúplex actuales en la calle C 1115. Captura de pantalla de la reunión del Comité de Revisión de Diseño.

El edificio de apartamentos de tres pisos, que reemplazará seis dúplex existentes en la calle C 1115, toma elementos de diseño de edificios históricos cercanos en un esfuerzo por combinar con el vecindario. HACE ofrecerá a los inquilinos de las 12 unidades a demoler otras viviendas propiedad de la autoridad o vales de protección de inquilinos para alquilar en otro lugar. 

Las 44 unidades de un dormitorio, un baño, tendrán aproximadamente 555 pies cuadrados de tamaño, y la mitad serán unidades móviles (lo que significa que tendrán características de accesibilidad como encimeras bajas, puertas anchas y herrajes conformes con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades). Y el complejo incluirá salas de lavandería en cada piso, ascensores, un espacio comunitario al aire libre y jardín, una sala comunitaria interior, estacionamiento para bicicletas y 11 espacios de estacionamiento en el lugar.

En la reunión de hoy, el Comité de Revisión de Diseño celebró una audiencia pública y consideró una resolución que hará avanzar el proyecto. Específicamente, se pidió al comité que considere la aprobación de la exención del proyecto de CEQA (porque se alinea con el Plan General de Eureka), considere la aprobación condicional de la revisión de diseño (que es un permiso discrecional para el proyecto) y considere la aprobación condicional del bono de densidad para el proyecto (lo que significa que puede exceder las regulaciones estándar de densidad de viviendas porque es vivienda de bajos ingresos).

En la reunión, la Directora Ejecutiva de HACE, Cheryl Churchill, dijo que los residentes que viven cerca del sitio “abrumadoramente” citaron una necesidad de viviendas para personas de la tercera edad durante un esfuerzo de divulgación de HACE. 

“Creo que realmente hemos trabajado para ajustarnos a lo que la comunidad nos pidió, que son unidades accesibles, unidades para personas mayores y un diseño que tenga un sentido de comunidad”, dijo Churchill.

Algunos miembros de la comunidad asistieron a la audiencia pública. Aunque algunos ofrecieron palabras de apoyo para el proyecto, cada orador temía que un aumento en las unidades de vivienda afectaría a un vecindario que ya está “bastante estresado por el estacionamiento”, como lo expresó un comentarista. 

El estacionamiento ya está limitado, dijeron, porque muchas de las viviendas, incluidos edificios victorianos y unidades multifamiliares, tienen espacios de estacionamiento limitados o nulos. Y, preguntaron, ¿qué pasa con los cuidadores que algunos de estos adultos mayores podrían contratar, que también necesitarán estacionarse cerca del nuevo edificio? 

“Hay 44 unidades y solo 11 espacios de estacionamiento. Si eso tiene sentido para ustedes, entonces tenemos un problema. ¿Dónde van a estacionar estas personas?” dijo un residente de Clark Street llamado William. “Veo que tendré que caminar cuadras hasta mi casa […] y si no lo han considerado, creo que deberían hacerlo.” 

La vicepresidenta del Comité, Gailey Browning, preguntó si sería posible incluir un garaje subterráneo en el diseño.

“Esto es vivienda asequible, y con eso, obviamente, vienen ciertas limitaciones en torno a la financiación. Y esa es una de las mayores limitaciones, obviamente, para traer más viviendas,” dijo Churchill. “Así que aunque me parece una idea encantadora, no es algo realmente factible.”

Michael Den Hartog, el arquitecto del proyecto, explicó al comité que hay estacionamiento más allá de los 11 espacios en el sitio. HACE planea reurbanizar el estacionamiento en una propiedad que posee al otro lado de la calle, lo que crearía otros 12 espacios (esa propiedad tiene cuatro unidades en ella). Y luego están las dos docenas aproximadamente de espacios de estacionamiento en la calle que bordean cada una de las dos propiedades propiedad de HACE. 

Sumando todos esos espacios, el problema de estacionamiento de repente no parece tan grave después de todo: alrededor de 46 espacios para un total de 48 unidades (esas son las 44 nuevas unidades y las cuatro existentes en la propiedad al otro lado de la calle). 

“Sé que no es exactamente lo mismo que 44 espacios en la propiedad, pero creo que hemos intentado verlo de manera holística,” dijo Hartog. “La cantidad de unidades puede ser atendida por el estacionamiento que hay alrededor de la propiedad.”

El sitio del proyecto y la intersección en las calles C y Clark. Foto: Ciudad de Eureka

Aunque el estacionamiento fue sin duda el tema principal, se hicieron y se respondieron otras preguntas en la reunión. ¿Se puede rebajar toda la propiedad al nivel de la calle para que el nuevo edificio se sienta menos dominante? (Demasiado caro, y también intrusivo para las propiedades vecinas, dijo Hartog; además, el victoriano de al lado es más alto que el nuevo edificio de apartamentos de todos modos.) ¿No es preocupante la actividad aumentada alrededor de la intersección de Clark y C, que no se alinea uniformemente? (Eso es algo que la Comisión de Seguridad en el Transporte y el Departamento de Obras Públicas podrían abordar durante la fase de permisos, si se determina que es un problema, dijo la planificadora senior de Eureka, Caitlin Castellano.)

Antes de votar, tres de los cuatro miembros del comité presentes dijeron que ellos, también, se preocupan por el problema de estacionamiento. 

“Creo que estamos en un punto en el que las regulaciones de estacionamiento se han relajado para que el área del centro utilice menos estacionamiento. Y está teniendo un efecto perjudicial en algunos de los vecindarios residenciales sin intención, creo,” dijo el miembro del comité Ryan Cameron. 

“La forma de resolverlo es hacer estacionamiento subterráneo,” dijo Browning. “Y creo que encontrar financiación para eso es muy importante.”

La moción fue aprobada por 3-0, con Browning absteniéndose. El miembro del comité Chuck Ellsworth estaba ausente.