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Con la esperanza de generar ingresos para el mantenimiento y reparación de carreteras tan necesarios en todo el condado, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt votó hoy por unanimidad para colocar una medida de impuestos sobre transacciones y uso del uno por ciento (1%) en la boleta electoral general de noviembre.

En una presentación ante la junta, el Subdirector Administrativo del Condado, Sean Quincey, explicó por qué se necesita tal medida de impuestos. Destacó la creciente frecuencia de desastres naturales, incluidos incendios forestales, inundaciones, terremotos y deslizamientos de tierra. Cuando los gobiernos estatales o federales declaran emergencias, el condado puede recuperar gran parte de lo que gasta en la gestión de tales desastres, pero Quincey señaló que tales declaraciones no siempre se realizan, y incluso cuando se hacen puede llevar años ser reembolsado.

“Esa situación está afectando al condado”, dijo.

Quincey también dijo que en los últimos 30 años, el gobierno estatal ha tomado más de $500 millones en ingresos de impuestos sobre la propiedad locales que deberían haber ido al fondo general del condado, pero en cambio se redirigieron a las arcas estatales.

La cantidad de dólares arrebatada por el estado aumenta cada año, según Quincey. “Y en el año fiscal 23-24 ese monto superó los $25 millones que de otra manera habrían ido al fondo general para satisfacer las necesidades locales”, dijo.

Con los desastres naturales convirtiéndose en una parte cotidiana de la vida en el condado de Humboldt, Quincey dijo que “necesitamos reorientar la forma en que ofrecemos servicios públicos a la luz de esta realidad para el condado”.

El Director de Obras Públicas, Tom Mattson, estuvo de acuerdo, señalando que el condado está gestionando actualmente cinco desastres separados con financiación limitada y un déficit departamental que oscila entre los $5 millones y $10 millones de un día para otro. Mientras el gobierno del condado espera ser reembolsado por FEMA u otras agencias estatales, inevitablemente se producen más desastres naturales.

Esto ha dejado a su departamento con fondos insuficientes para llevar a cabo reparaciones de daños a corto plazo en las carreteras, en lugar de las reparaciones a largo plazo más costosas que se necesitan, como muros de contención, mejores protecciones contra deslizamientos de rocas y, en algunos casos, desvíos, explicó.

“Esto es un círculo vicioso, porque estamos tomando el dinero de mantenimiento y lo estamos utilizando para daños por tormentas, y luego estamos esperando de seis a diez años para obtener reembolso”, dijo Mattson.

Mientras tanto, el pavimento en las carreteras del condado sigue deteriorándose. Hasta mediados de la década de 2010, las carreteras del condado tenían un índice de condición de pavimento promedio en la mitad de los sesenta. (El PCI opera en una escala de 1 a 100, con 100 siendo perfecto y puntajes de 70 y más como el objetivo para que los gobiernos minimicen los costos de operación y mantenimiento.) El puntaje promedio actual para las carreteras del condado había caído a 49, lo que Mattson dijo que es lo suficientemente malo como para exigir una reconstrucción completa de muchas carreteras locales.

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Implementar un impuesto para financiar carreteras también calificaría a Humboldt como un condado “de ayuda propia”, lo que nos haría elegibles para más subvenciones estatales y federales y otras fuentes de ingresos, según el personal.

El condado retuvo a la firma de encuestas de opinión pública FM3 para encuestar a los residentes locales sobre sus prioridades y disposición para apoyar una medida de impuesto específica para las carreteras. Miranda Everitt, vicepresidenta senior de la firma, apareció a través de Zoom hoy para revisar los resultados. De las 649 personas que respondieron a la encuesta, el 70 por ciento dijo que consideran las condiciones de las carreteras un problema “extremadamente” o “muy grave”. Everitt dijo que esa cifra representa un aumento del 13 por ciento respecto al año pasado.

La medida de impuestos propuesta sería un “impuesto de servicio general”, lo que significa que solo necesitaría la aprobación de al menos el 50 por ciento de los votantes más un voto para ser aprobado. La encuesta de FM3 mostró que el 60 por ciento dijo que votaría “sí”, mientras que el 36 por ciento indicó que votaría “no” y el cuatro por ciento no estaba seguro.

Quincey dijo que el personal recomendaba un impuesto del uno por ciento centrado en las carreteras, el transporte público y los tiempos de respuesta al 9-1-1, con el gasto supervisado por el Comité de Auditoría existente del condado. Ese comité está formado por la Controladora de Auditoría, Cheryl Dillingham, la Tesorera-Cobradora de Impuestos, Amy Christensen, la Directora Administrativa del Condado, Elishia Hayes, miembros de la Junta de Supervisores y varios representantes ciudadanos.

La junta dedicó tiempo a discutir el asunto. Natalie Arroyo, supervisora del Cuarto Distrito, quien también es presidenta de la Junta Directiva de la Autoridad de Tránsito de Humboldt, dijo que apreciaba la inclusión del servicio de autobuses en el lenguaje del borrador de la medida electoral.

El Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, estuvo de acuerdo y dijo que si bien el último impuesto aprobado por los votantes del condado, implementado hace una década a través de Measure Z, tiene sus críticos, sus gastos son administrados mediante “uno de los procesos más transparentes en el estado de California para fondos locales”. Le gustaría que el condado hiciera algo similar en este caso.

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, dijo que cree que el condado puede haber “prometido demasiado” al público sobre el potencial de Measure Z. “Todos pensamos que podría cubrir todos los problemas de seguridad pública, y las carreteras son claramente uno de esos problemas de seguridad pública, pero realmente no fue suficiente para hacer todo esto,” dijo. Madrone agregó que esta medida de carreteras, de ser aprobada, aliviaría algo de presión de Measure Z.

Durante el período de comentarios públicos, una procesión de oradores expresó su apoyo a dirigir los ingresos hacia el transporte público, incluidos los servicios de autobuses. Colin Fiske, hablando en nombre de la organización sin ánimo de lucro Coalición de Prioridades de Transporte Responsable, alabó a la Autoridad de Tránsito de Humboldt, calificándola de “una agencia extremadamente efectiva y eficiente” que proporciona un servicio vital a muchos residentes.

Varios otros residentes y líderes de organizaciones sin ánimo de lucro hicieron eco de ese sentimiento.

Un comentarista señaló que a los residentes de las zonas urbanas del condado se les pedirá contribuir a este fondo, aunque los ingresos se destinarían en su mayoría a carreteras que atraviesan las partes más rurales del condado.

Cuando el asunto volvió a la junta, Madrone señaló que cada residente del condado usa las carreteras del condado, al igual que los residentes rurales generan dólares en impuestos para las ciudades al gastar dinero allí. “Es una comunidad, incluidas todas las ciudades del condado”, dijo, “y vamos a necesitar el apoyo de todos para realmente llegar a la meta final”.

Si la medida se aprueba, aumentaría el impuesto sobre las ventas en las partes no incorporadas del condado del 7.75 por ciento al 8.75 por ciento. A continuación se muestra una lista de las otras tasas locales de impuestos sobre las ventas, que todas aumentarían en un uno por ciento si esta medida de impuestos del condado se aprueba (y potencialmente aún más en Arcata y Fortuna si los votantes allí aprueban los aumentos de impuestos municipales en noviembre).

Quincey explicó que el aumento de impuestos no se aplicaría a alimentos vendidos como alimentos, medicamentos con receta, servicios médicos/dentales, bienes inmuebles, pañales, productos de higiene femenina, educación o alquiler.

Arroyo hizo una moción para aceptar la recomendación del personal y enviar la medida a los votantes en las papeletas de noviembre. La supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, secundó la moción, que fue aprobada por unanimidad.

Consulte el Outpost mañana para obtener más cobertura de la reunión de la Junta de Supervisores del martes.