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ANTERIORMENTE: En el Primer Informe del Año, el Gran Jurado Recomienda una Junta de Supervisión Civil para la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt

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Con el Sheriff del Condado de Humboldt William Honsal de vacaciones y el Subsheriff Justin Braud ocupado respondiendo al fatal accidente de avión de ayer en Kneeland, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt decidió posponer una decisión sobre si crear un nuevo nivel de supervisión para la Oficina del Sheriff.

Pero la discusión durante la reunión de la Junta de Supervisores del martes reveló los puntos de vista muy diferentes entre los cinco supervisores con respecto a la necesidad de tal supervisión y el grado de deferencia debida a un oficial de aplicación de la ley independientemente elegido.

El Supervisor del Primer Distrito y Presidente del Consejo Rex Bohn, en particular, defendió al Sheriff Honsal, declarando que el Condado de Humboldt tiene una “gran aplicación de la ley” mientras señalaba las abrumadoras victorias de Honsal en las urnas (donde, cabe destacar, ha corrido completamente sin oposición desde que fue elegido como sucesor de facto del ex Sheriff Mike Downey en 2013 y luego elevado por la Junta de Supervisores al cargo de sheriff interino en 2017). 

La Supervisora del Segundo Distrito Michelle Bushnell también mostró deferencia a Honsal, sugiriendo que la junta posponga cualquier decisión hasta que él y Braud puedan estar presentes para discutir el asunto.

Mientras tanto, los compañeros supervisores Natalie Arroyo, Steve Madrone y Mike Wilson - generalmente considerados la mayoría progresista en la junta de cinco miembros - expresaron su apoyo a seguir las recomendaciones del Gran Jurado Civil del Condado de Humboldt al establecer una junta de supervisión civil o un inspector general con poder de citación. Argumentaron que esta capa adicional de responsabilidad podría aumentar la confianza y transparencia públicas mientras mejora la comunicación entre la aplicación de la ley y la comunidad.

La junta estaba respondiendo a un informe de abril del Gran Jurado Civil, que encontró que el Condado de Humboldt carece de un medio independiente de supervisión y revisión de incidentes críticos y denuncias de mala conducta que involucran a la oficina del sheriff, y que esta falta de supervisión puede llevar a malentendidos y desconfianza pública.

El Gran Jurado señaló que el código de gobierno de California delega a la junta “el deber estatutario de supervisar la conducta de todos los oficiales del condado”, incluidos los funcionarios electos como el sheriff. Una sección de código que entró en vigencia hace solo tres años otorga a la junta la discreción de crear una junta de supervisión y un inspector general para tal supervisión, y el Gran Jurado recomendó que lo hagan.

El personal del condado estuvo de acuerdo con los hallazgos del Gran Jurado y presentó a la junta opciones para:

1. create one or both of those oversight entities (a civilian review board or an Office of Inspector General) right away or
2. declare that while those ideas are reasonable and deserve further analysis, there’s just not enough money to implement them at the moment given the county’s current $15 million budget deficit. Instead, establish a working group to research models for independent oversight as well as costs and funding opportunities.

“Cualquier medida tomada debería tener en cuenta la necesidad de supervisión y el reconocimiento del arduo trabajo realizado por el alguacil y los profesionales de la aplicación de la ley del condado de Humboldt”, dijo el informe del personal.

En la discusión de la junta, Arroyo mencionó sus experiencias durante su tiempo en el Consejo de la Ciudad de Eureka, señalando que el ex jefe de policía de Eureka, Andy Mills, creó una junta asesora que inicialmente era solo eso – asesora – pero gradualmente se transformó en más un cuerpo de supervisión.

Señaló que el escándalo de mensajes de texto de 2021 del departamento resultó en una pérdida de confianza pública. Arroyo dijo que si bien muchos ven principalmente la supervisión civil como una forma de desempeñar una función de “vigilancia” sobre la oficina del alguacil, “esta otra parte realmente importante es sobre la comunicación y la comprensión, y lograr que la gente se interese en la aplicación de la ley”.

Madrone mencionó el reciente impulso del alguacil Honsal para colocarse a sí mismo y a sus diputados frente a las cámaras de televisión en tiempo real de “On Patrol: Live,” una serie de cable que sigue a agentes de la ley en tiempo real. 

“Así que sé que al alguacil le interesa mucho construir esa confianza y transparencia en la comunidad,” dijo Madrone.

Argumentó que el condado necesita supervisión de incidentes críticos de la Oficina del Alguacil dado su historia reciente, incluido un tiroteo entre un oficial y un ciudadano, la respuesta a las protestas en tierras de Humboldt Redwood Company y, más recientemente, la redada a manifestantes en Cal Poly Humboldt, donde los oficiales fueron acusados de reaccionar excesivamente y de violar la libertad de prensa.

“La justificación para eso se redactó en base a que había una alta probabilidad de violencia que ocurriría, y estaría en total desacuerdo con esa evaluación,” dijo Madrone, señalando que las protestas en otros campus universitarios se resolvieron pacíficamente a través de la desescalada. 

En cuanto al costo, Madrone dijo que la supervisión civil podría en realidad ahorrar dinero al condado al evitar costosas demandas.

“No interpreten mal esto; apoyo a la aplicación de la ley,” dijo Madrone, señalando que votó para aprobar aumentos salariales para los diputados “para mejorar la retención y la moral.”

Pero Madrone también mencionó el escándalo de corrupción que cayó en manos de Honsal poco después de convertirse en alguacil: específicamente, la práctica en la división de Administración Pública de su oficina de vender propiedades de los patrimonios de recién fallecidos a diputados y otros empleados del condado en violación de la ley estatal.

“Y en ese momento nos prometieron que cuando se completara esa investigación [interna], la comunidad sabría el resultado, sin embargo, cuando todo terminó, fue, ‘Bueno, no podemos divulgar nada de esto debido a cosas del sindicato u otras cosas que ocurrieron,” dijo Madrone. En última instancia, la gente nunca supo realmente cuáles fueron los resultados de esa supervisión. Tuve un problema con eso.”

Madrone expresó su apoyo a la supervisión civil, diciendo, “No creo que nos podamos permitir no hacer esto.”

Bushnell trató de frenar el asunto, diciendo, “Me gustaría trabajar con el alguacil para desarrollar un plan y que él esté presente en esa discusión.”

Bohn estuvo de acuerdo y luego argumentó que ya hay una cantidad suficiente de supervisión en la Oficina del Alguacil, incluido un equipo de respuesta crítica del Departamento de Justicia de California, el Gran Jurado Civil y la Comisión de Derechos Humanos.

“Me parece irónico,” dijo Bohn. “La calificación del alguacil es aproximadamente un 25 por ciento mejor que la de la Junta de Supervisores, pero estamos hablando de poner un comité de supervisión sobre él.”

Esta fue otra referencia al desempeño de Honsal en las elecciones, comparado con el de los cinco supervisores. A diferencia de otros cargos elegidos públicamente, el estado de California restringe el grupo de candidatos para sheriff del condado solo a personas que tengan certificación y/o experiencia en aplicación de la ley. Esto a menudo lleva a que los titulares se postulen sin oposición.

“Ese es un problema especialmente en condados más pequeños”, informó el Fresno Bee en 2022. “El condado de Sonoma, por ejemplo, una vez pasó 25 años sin una elección disputada.”

El Sheriff del Condado de Humboldt no ha enfrentado un desafío en las urnas desde 2010, cuando el ex Sheriff Mike Downey derrotó al Investigador de la Fiscalía de Distrito Adjunto Michael Hislop por más de dos a uno.

Bohn dijo que su preferencia sería “que la decisión se tome con la parte afectada”, lo que significa que la junta debería esperar a que Honsal pueda estar presente.

Hizo una moción para seguir con la opción dos del informe del personal, con la junta nombrando un grupo de trabajo el próximo mes. Ese grupo luego estaría obligado a dar sus recomendaciones a la junta antes del 30 de octubre, la fecha límite para responder al informe del Jurado Civil 

Bushnell respaldó la moción 

Durante el período de comentarios públicos, Larry Giventer, un miembro de este último Jurado Civil, dijo que él y sus compañeros jurados pasaron varios meses en el informe, y señaló que entre sus primeras palabras están estas: “la supervisión es constructiva, no punitiva”.

Richard Bergstresser, otro miembro del Jurado Civil y un oficial de policía jubilado, se dirigió a la junta en su propio nombre. Argumentó que, contrariamente a la sugerencia de Bohn, el Jurado Civil “no es el organismo adecuado de supervisión” para la Oficina del Sheriff ya que se ocupa de la revisión sistémica en lugar de casos específicos. De manera similar, un grupo de enlace de aplicación de la ley que el condado estableció en 2010 no cumplía con los requisitos porque “no tenía autoridad”.

Bergstresser dijo que los costos de los esfuerzos de supervisión podrían ser cubiertos probablemente por subvenciones. Hizo referencia a la mayor escrutinio público de la aplicación de la ley a nivel nacional en los últimos años, diciendo: “muchas personas están más preocupadas e involucradas y desean transparencia más que nunca, y se merecen tenerla”.

“Esto no se trata de supervisar al sheriff”, agregó. “Esto se trata de supervisar a la agencia de aplicación de la ley más grande y destacada de este condado.”

Bohn dijo que la junta debería esperar a ver qué propone el grupo de trabajo que establecen y luego deferir a Honsal.

“Creo que veremos lo que presentan y veremos lo que el sheriff piensa que es un enfoque razonable”, dijo. “Al final del día, y tal vez estoy completamente equivocado aquí, la diferencia es [que] él fue elegido para dirigir el departamento del sheriff. … Es el elemento clave para lo que podemos hacer aquí. … Debido a que fue elegido, se ha ganado ese respeto y ese derecho a tomar esa decisión. Lamento, pero así es como me siento.”

Arroyo se opuso. “Esto no es un comentario sobre el sheriff”, dijo. “Simplemente estoy volviendo a decirlo.”

“Fue elegido por la gente con números que todos amaríamos tener, así que parece que no hay tanta oposición y su departamento … ,” respondió Bohn. “Estamos tratando de hacer que suene como si hubiera una gran cantidad de problemas, y no recibo tantas llamadas sobre eso. Tener a alguien supervisando su departamento o microgestionándolo es lo que muy probablemente sucederá.

Arroyo volvió a intervenir. “Me gustaría reiterar que el papel de la supervisión no es inherentemente punitivo o únicamente sobre el individuo al mando … ,” dijo. “Hay varias razones por las cuales nos conviene pensar sobre la supervisión civil en un momento en el que no estamos bajo una presión extrema y angustia cuando ha tenido lugar un incidente.” 

Finalmente, la junta votó por unanimidad en traer el asunto nuevamente en una fecha posterior, cuando Honsal presumiblemente estará presente.