En mayo de 2023, el Samoa Cookhouse y el Grupo Danco anunciaron que el viejo y querido restaurante cerraría temporalmente y revelaron planes de renovación para “Camp Samoa”, un destino turístico durante la noche. Si bien preservando el “carácter distintivo” del establecimiento de 133 años, Danco prometió un restaurante renovado con un albergue arriba, cabañas y campings afuera, y un área de picnic y parque para perros cercanos.  

Los planes no tenían una línea de tiempo específica, y más de un año después de que el Cookhouse cerrara sus puertas, no hay indicación de que las amplias renovaciones delineadas por Danco estén en marcha.  

Un cartel publicado en el edificio dice que una “experiencia gastronómica actualizada” llegará en 2024, y la página de Yelp del Samoa Cookhouse dice que el negocio está programado para reabrir el 10 de mayo de 2025. Los seguidores del restaurante han recurrido a comentar en publicaciones antiguas de Facebook del Samoa Cookhouse para preguntar cuándo volverá a abrir, sin suerte.  

En una llamada reciente, el propietario de Danco, Dan Johnson, le dijo al Outpost que parece que será en 2026 y que la construcción aún no ha comenzado.

¿Por qué la espera?

Los arquitectos continuaron ajustando los diseños durante meses después de que el restaurante cerró, y Danco no presentó una propuesta de permiso al Departamento de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt hasta hace unos meses, dijo Johnson. La propuesta fue denegada inicialmente porque no cumplía con las condiciones de aprobación de la Comisión Costera de California, y ahora Danco la está revisando. Johnson supuso que será aprobada en dos o tres meses.

Danco probablemente iniciará la construcción a principios de 2025. Johnson dijo que el trabajo llevará 18 meses, lo que empujará la fecha de apertura hacia la primavera de 2026. El edificio requiere “bastante mejora”, dijo, sin mencionar la construcción de 40 nuevas cabañas.

“Ha sido un poco desafiante llegar a este punto”, dijo Johnson.

La propiedad del Cookhouse, junto con el resto de la ciudad de Samoa, pertenece al Grupo Samoa Pacific, del cual Johnson es propietario principal. Pero el Grupo Samoa Pacific no era propietario del Samoa Cookhouse (el negocio, es decir) hasta hace un par de años. Solía pertenecer a Redwood Restaurants, una empresa que posee Fresh Freeze, un restaurante de los años 50 en Eureka, y Café Marina, en Woodley Island, que vendió el negocio a Danco hace un par de años, dijo un representante de Redwood Restaurants a Outpost.  

Pero Johnson dijo que no fue tan limpio: los antiguos propietarios no renovaron su contrato de arrendamiento, dijo, y “básicamente por defecto renunciaron al restaurante”. 

El Grupo del Pacífico de Samoa no está “realmente emocionado por estar en el negocio de restaurantes”, dijo Johnson. Los nuevos propietarios optaron por cerrar el Samoa Cookhouse para renovaciones después de haberlo dirigido durante unos seis meses. 

El personal del Cookhouse le dijo al Outpost en ese momento que los habían tomado por sorpresa con el cierre temporal. Los empleados se enteraron de que se quedaban sin trabajo el mismo día que Danco anunció la noticia al público, y el restaurante cerró de inmediato. 

“Todos los empleados fueron bien atendidos para garantizar que tuvieran buenos paquetes de indemnización”, dijo Johnson, agregando que es probable que Danco considere recontratar a los antiguos empleados (si todavía están interesados tres años después, claro está). También mencionó que vender el negocio podría ser una opción, si surge una buena oportunidad después de la gran reapertura.

Aunque Danco anunció planes detallados para el Campamento Samoa justo el año pasado, las intenciones de embellecer la propiedad del cookhouse llevan más de una década esperando en la lista de pendientes de la empresa. Las renovaciones son parte del Plan Maestro de la Ciudad de Samoa, el plan maestro de Danco, redactado por primera vez en 2002, para desarrollar las ofertas comerciales de Samoa, actualizar su parque residencial y expandir sus espacios públicos e instalaciones. En 2010, la Comisión Costera de California requirió que Danco añadiera unidades de servicio a bajo costo para visitantes al plan, identificando el Samoa Cookhouse como un lugar para ese desarrollo desde el principio.

El Campamento Samoa incluirá 75 alojamientos: 40 cabañas, 15 campamentos y 20 habitaciones de albergue, que conservarán la apariencia del burdel del segundo piso, dijo Johnson.

¿Y por los cambios en el restaurante? Una licencia para vender licor, dijo Johnson, y más opciones en el menú. 

Los trabajadores del molino comían todas sus comidas de lunes a viernes en el Samoa Cookhouse cuando abrió en 1890. En su mayor parte, el restaurante mantuvo esa experiencia gastronómica a través de su continua prestación de servicios en el siglo y algo más desde entonces, ofreciendo comidas familiares con una sola opción para el desayuno, almuerzo y cena todos los días. Antes de cerrar para las renovaciones, el Samoa Cookhouse era - ¿o es? - el único cookhouse de leñadores que queda en Estados Unidos. 

Cuando el Samoa Cookhouse anunció sus próximas renovaciones en Facebook, los comentaristas le rogaron al restaurante que no cambiara demasiado. Johnson dijo que el objetivo es conservar la famosa experiencia de comidas familiares del cookhouse. “En general, será igual”, dijo.

En cualquier caso, pasarán un par de años antes de que los clientes dedicados del Samoa Cookhouse puedan juzgarlo por sí mismos.