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A pesar de las restricciones de personal en curso, la Unidad de Cumplimiento del Código del Condado de Humboldt (CEU) ha logrado un progreso significativo en los últimos años para resolver problemas de larga data en propiedades problemáticas en todo el condado. 

En la reunión de la Junta de Supervisores del condado de Humboldt de hoy, el Gerente de Cumplimiento del Código, Dean Beck, presentó el informe anual de la CEU para 2023. Beck señaló una “disminución constante” en los casos de cumplimiento del código no asignados, que han disminuido de 450 en 2020 a solo 88 este año, gracias a “mejoras en los procesos y procedimientos” dentro de la unidad. En total, la CEU cerró un 176 por ciento más de casos en 2023 de los que se abrieron, dijo.

“Una de las cosas que observamos fue [cómo se asignaban] los casos”, explicó Beck. “A finales de 2023, realizamos una evaluación de los casos de cumplimiento del código abiertos por el número de parcela del asesor (APN) para identificar cuántos casos abiertos había, a quién se les asignaron y para proporcionar un método de asignación de nuevos casos. Este es un método similar a cómo se asignan las inspecciones de edificios a los inspectores. … Utilizando el nuevo proceso, la CEU debería ser más eficiente al realizar inspecciones y puede visitar varias propiedades en una determinada área en una sola salida. Esto ahorrará tanto tiempo como combustible.”

Sin embargo, el personal ha demostrado ser un desafío, dijo Beck. La CEU perdió casi el 40 por ciento de su personal en 2023. “Todo esto contribuyó a una mayor carga de trabajo por parte de los miembros restantes del equipo,” dijo. “El número de personal se ha reducido de 13 a 8. Con esta reducción en el personal, se debe priorizar el trabajo y se ha reducido el volumen de casos que pueden abordarse simultáneamente.”

En 2023, la CEU creó un grupo de trabajo multiagencia con la Oficina del Sheriff, la División de Servicios Ambientales del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), el Departamento de Planificación y Construcción, Obras Públicas y el Asesor del Condado para abordar algunas de las propiedades más “difíciles” del condado.

Siete propiedades requirieron abatimiento del condado en 2023, incluido el Motel Green Valley y la gasolinera cercana en la autopista 101 en Orick. En 2021, el condado declaró el motel inhabitable debido a las condiciones de vida extremadamente precarias. La condición deteriorada del motel lo convirtió en un candidato para el abatimiento, dijo Beck, pero una transacción inmobiliaria pendiente pospuso el proceso. En enero de 2022, un incendio estalló en la gasolinera adyacente, destruyendo ambos edificios. El proceso de abatimiento, completado en mayo de 2023, le costó al condado $475,052.

La CEU redujo cinco otras propiedades problemáticas, incluida la antigua Judy’s Market en la carretera 36 en Carlotta, una propiedad en Lupin Road en Arcata, una casa móvil inhabitables en Weiler Road en Eureka, dos propiedades llenas de basura en Fields Landing y una propiedad con numerosos vehículos abandonados y problemas de residuos sólidos en Salmon Creek Road en Miranda, como se ve en el desglose a continuación.

El condado tiene al menos dos casos multiagenciales pendientes, dijo Beck, incluido uno en Stafford y otro en Yee Haw, una propiedad de vida comunitaria de larga data en Quarry Road cerca de Trinidad. “Ambos de estos casos son de 2012”, continuó. “Cabe destacar que una enmienda propuesta a la ordenanza [de viviendas pequeñas] que beneficiaría a los propietarios de la propiedad de Quarry Road ha estado en proceso.”

Cambiando el enfoque a la aplicación de cannabis, Beck señaló que las operaciones ilegales de cultivo al aire libre se han vuelto casi inexistentes debido a avances significativos en la tecnología de imágenes aéreas. “No se puede exagerar el éxito del programa de reducción de cannabis”, dijo. “El volumen de casos de cannabis al aire libre sigue disminuyendo”.

En 2023, el equipo de cannabis de la CEU abrió 41 casos nuevos y cerró 136, de los cuales 121 eran de años anteriores, dijo Beck. En conjunto con la Oficina del Sheriff y el Departamento de Vida Silvestre de California, la CEU emitió 29 órdenes que resultaron en 29 casos nuevos.

Los comentarios de la junta generalmente giraron en torno a la necesidad de una aplicación proactiva de las propiedades problemáticas. El supervisor del primer distrito y presidente de la junta, Rex Bohn, instó al personal a utilizar sus herramientas de aplicación para abordar los problemas menores desde temprano, evitando que se conviertan en problemas de abatimiento prolongados.

“Si no van a limpiar en 12 meses y no van a pagar las tarifas en 12 meses, prácticamente han aceptado no pagar durante los dos próximos años”, dijo. “[D] debería hacer un viaje, darles la advertencia en la segunda visita, y si no van a hacerlo, comenzamos el proceso [legal]. Pero muchos viajes diciéndoles que limpien, y dicen que lo harán pero nunca lo hacen”.

De manera similar, el supervisor del tercer distrito, Mike Wilson, expresó su preocupación por el tiempo y el dinero gastado en el abatimiento y sugirió que los propietarios recuperaran parte de los costos.

“Creo que necesitamos encontrar formas de hacer que algunos de esos propietarios sean más financieramente responsables por todos los esfuerzos que estamos utilizando,” dijo Wilson. “Necesitamos ser equitativos en la forma en que proporcionamos estos servicios en todo el condado. … Si estamos realizando abatimientos que cuestan más que el valor de la propiedad, nunca íbamos a recuperar ese dinero y [es] simplemente costeado por el público.”

El Director de Planificación y Edificación John Ford dijo que la Unidad de Cumplimiento del Código está trabajando para cambiar su enfoque general en cuanto al cumplimiento. “Para ser franco, estamos descubriendo que la presión constante sobre los propietarios es la forma en que se hacen las cosas,” dijo. “No puedes solo enviarles una carta y esperar que lo resuelvan si no estás hablando con ellos casi todos los días, en su cara. Suena un poco brusco, pero ahí es donde se produce el cambio.”

Bohn preguntó si el proceso de cumplimiento era completamente impulsado por quejas o si el personal de la Unidad de Cumplimiento del Código tiene la autoridad para abrir un caso en una propiedad. “¿Puedes pasar por una casa y decir, ‘¡Dios mío, me alegra que eso no esté en mi vecindario!’ y ponerlo en los registros o abrir el caso?” preguntó. “¿O tienes que recibir una llamada de un vecino?”

Ford dijo que podría investigarlo, pero enfatizó que “hay una línea muy delgada con el cumplimiento.” Si no hay una queja registrada, el condado podría ser acusado de discriminar a un individuo,” dijo. “Es mucho más fácil para el condado defender una posición basada en quejas [porque] no es algo que alguien en el departamento o cualquier individuo haya tenido contra alguien más y simplemente decidió vengarse o algo por el estilo.”

El Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone también planteó el tema del cumplimiento en los campamentos de personas sin hogar y la posibilidad de un campamento autorizado, señalando que ha habido un aumento en los campamentos alrededor del área de McKinleyville desde que Devil’s Playground fue dispersado en 2016. 

“Sé que Eureka trató de esforzarse mucho en tratar de resolver ese rompecabezas completo y no fue fácil,” dijo Madrone. “Francamente, probablemente habría sido mejor simplemente llevar servicios e instalaciones sanitarias [al lugar] porque lo que hemos hecho ahora es dispersar [a las personas] por todas partes. Prácticamente cualquier área boscosa en McKinleyville tiene campamentos de personas sin hogar, y recibo llamadas constantemente de los vecinos muy molestos al respecto. Están muy preocupados por la seguridad de sus hijos y la percepción de peligro, y en casos reales, algunos casos reales de peligro por parte de personas consumiendo drogas y otros tipos de cosas. No es que todas las personas sin hogar sean así, porque muchos de ellos simplemente están pasando por un mal momento.”

La Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo, quien estuvo en el Concejo Municipal de Eureka en el momento de las desalojos del Pantano de Palco, dijo que no “quiere ir demasiado lejos por la madriguera del conejo,” pero reconoció que fue “un momento muy difícil para todas nuestras comunidades.”

“[El desalojo] fue necesario para reubicar a las personas para que el Sendero de la Bahía de Humboldt pudiera construirse allí,” dijo. “No solo las personas se reubicaron en otro lugar en Eureka, sino que se reubicaron en la Península de Samoa y en varios otros lugares. He visto los impactos de eso, pero solo diré desde mi perspectiva - porque intersecta con la aplicación de códigos y campamentos autorizados - tuvimos… una serie de campamentos autorizados que rotaban entre diferentes sitios… . Pero, diría, en su mayoría no tuvieron éxito.”

Arroyo dijo que apoyaría “algo así en el futuro” si el condado pudiera identificar una corriente de financiamiento sólida para apoyarlo.”

Después de un poco de discusión adicional, la Supervisora del Segundo Distrito Michelle Bushnell hizo una moción para aprobar el informe, que fue secundada por Wilson. La moción fue aprobada 5-0.

DOCUMENTO: Informe Anual de la Unidad de Cumplimiento del Código: 2023

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Otros aspectos destacados de la reunión de hoy:

• El Departamento de Planificación y Construcción estará cerrado los viernes en un futuro previsible. La junta aprobó por unanimidad la recomendación del personal de reducir las horas de la ventanilla pública del departamento a lunes a jueves, de 8:30 a.m. a 2 p.m. para dar más tiempo al personal para concentrarse en su trabajo. “La gestión de la ventanilla de cara al público y el trabajo en proyectos en línea simultáneamente ha demostrado ser un desafío debido al flujo errático de clientes en la ventanilla”, según el informe del personal. “Dedicar tiempo del personal a estas actividades permitirá al personal concentrarse y reducir el tiempo de entrega de proyectos.” El ítem fue aprobado por unanimidad junto con el resto del calendario de consentimiento.
• La junta también recibió un informe anual de la Comisión de Cine de Humboldt-Del Norte. Cassandra Hesseltine, la directora ejecutiva de la comisión, elogió el éxito de la organización en traer varias grandes películas a la región en los últimos años. Hesseltine dijo que las producciones cinematográficas han traído $12.4 millones de “dólares directos” a la región desde 2011. La junta no tomó ninguna acción sobre el ítem, pero acordó aceptar el informe.
• La junta también aprobó la solicitud del personal de revocar los permisos de uso condicional para dos negocios conectados de Redway: el dispensario Country Club y Grass Roots Distribution, en 3525 Redwood Drive. “Esto no es controversia”, dijo Ford a la junta, señalando que el titular del permiso no ha estado en contacto con el personal desde el año pasado y se rumorea que se ha marchado de la ciudad. Recomendó que la junta revoque el permiso para permitir que otro solicitante se haga cargo del espacio. La moción fue aprobada por unanimidad 5-0.

Y si eso no es suficiente gobierno local para ti, querrás echar un vistazo a la cobertura de la Outpost sobre la audiencia especial del presupuesto del lunes aquí.