El viernes por la mañana, el soldado retirado del Ejército de los Estados Unidos de Primera Clase Jacob Williams y su esposa Meredith abrieron por primera vez su nuevo hogar en Fortuna, que fue gratuito.

Sosteniendo a uno de sus dos hijos pequeños en la cadera, Williams dijo que la casa marcaba un “momento monumental” que cambiaría el curso de la vida de la familia. 

La casa fue regalada a Williams a través del programa Home4WoundedHeroes de Military Warriors Support Foundation (MWSF) en colaboración con Wells Fargo, una asociación que ha brindado más de 400 hogares “libres de hipoteca” a veteranos heridos en todos los 50 estados. MWSF ha donado 500 casas más a través de otras asociaciones, proporcionando a cada destinatario tres años de asesoramiento financiero luego de la mudanza para ayudarles a manejar los impuestos de propiedad, el seguro y el mantenimiento que conlleva ser dueño de una casa.

Los Williamses supieron que fueron seleccionados para una casa en el programa de televisión (Huckabee) del ex gobernador de Arkansas y candidato presidencial en dos ocasiones Mike Huckabee en febrero.

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“Fue como si se hubiera quitado un peso de encima”, dijo Williams al Outpost, explicando que la familia había estado intentando ser dueños de una casa en California a través de otros medios y programas, pero seguían topándose con “puertas cerradas”.

Williams se unió al ejército en 2006, sirviendo como infante aerotransportado en el 4º Equipo de Combate de Brigada, 25ª División de Infantería en Ft. Richardson, Alaska. Menos de un año después, en Irak, una bomba en una carretera explotó al lado de su convoy, le provocó una lesión en el cuello y la pérdida de su mano derecha. Era su cumpleaños número 20. 

Williams, que ha recibido la Medalla al Mérito Púrpura, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional y la Medalla del Servicio de la Guerra Global contra el Terrorismo, entre otros premios, dijo que no tiene arrepentimientos.

“Perder una mano fue una de las mejores cosas que me han pasado”, dijo, añadiendo que utiliza los dos títulos universitarios que ha recibido en teología para asesorar a otros veteranos, socorristas y familias.

El constante aumento de los precios de las viviendas desde la década de 1960 ha agregado a un conjunto único de desafíos que enfrentan los veteranos, y especialmente los veteranos heridos, al asegurar vivienda al regresar del servicio. 

“La propiedad de vivienda y la asequibilidad son factores tan críticos en este momento; es realmente difícil para los veteranos militares heridos dadas algunas de sus circunstancias,” dijo Kären Woodruff, vicepresidenta senior de relaciones comunitarias en Wells Fargo, explicando que muchos experimentan períodos durante los cuales no pueden trabajar.

Los precios de las viviendas en la Costa Norte han caído desde que alcanzaron máximos históricos en 2020 y 2021 (Fortuna, Arcata, Eureka y McKinleyville estuvieron incluidos en una encuesta de ciudades de California “donde los precios de las viviendas están cayendo significativamente” el mes pasado), pero solo seis de las 37 viviendas en venta en Fortuna esta semana estaban listadas en o por debajo de $400,000, según Shari Meads, directora de Desarrollo Comunitario de Fortuna.

“Si bien estos precios están significativamente por debajo de lo que se encuentra en otras partes de California, la economía del condado de Humboldt todavía los hace inalcanzables para muchos,” escribió Meads al Outpost por correo electrónico.

Los Williams visitaron Humboldt por primera vez desde su casa en Redlands, California, en abril, y la mudanza el viernes fue la segunda vez que la familia veía la ciudad a la que ahora llaman hogar.

Woodruff explicó que el programa Homes4Heroes funciona al igualar las necesidades de los veteranos y sus familias con comunidades en las que se encuentran disponibles viviendas propiedad del banco (ejecuciones hipotecarias).

“Realmente queremos que el veterano y su familia tengan éxito en esa comunidad,” dijo.

Hablando ante la multitud reunida para dar la bienvenida a la familia, que incluía a la Supervisora del Segundo Distrito del Condado de Humboldt, Michelle Bushnell y al Representante de Campo en la oficina de Eureka del Congresista Jared Huffman, Andrew Cairns, Williams dijo que él y su esposa no solo estaban aquí por la casa que les dieron, sino también por lo que pueden dar.

“Hay trabajo por hacer en esta comunidad,” dijo, “Nuestras vidas han cambiado, y esperamos impactar y cambiar la vida de otras personas.”

Williams fue uno de los dos veteranos que recibieron una casa libre de hipoteca de MWSF y Wells Fargo en este Día de la Bandera, el otro se proporcionó en Littleton, NC.

El programa Homes4WoundedHeroes de la Fundación de Apoyo a Guerreros Militares está abierto a veteranos heridos en combate o entrenamiento y a cónyuges Gold Star solteros cuya pareja fue asesinada en acción. Los solicitantes deben haberse retirado (o separado) honorablemente de la milicia, no tener una hipoteca actual y tener la intención de utilizar la vivienda como residencia principal.