En una reunión especial el miércoles por la noche, el Consejo de la Ciudad de Arcata votó para colocar una medida de impuesto sobre las ventas del 0.75 por ciento en la boleta electoral de noviembre. Si es aprobado por los votantes, el impuesto generaría aproximadamente $2.6 millones de ingresos al año, entrando en vigencia en abril de 2025.

El tema de la agenda llegó justo después de que el Consejo aprobara el presupuesto propuesto de Arcata para el próximo año fiscal. Aunque las finanzas de la Ciudad son estables por el momento, los déficits presupuestarios están presentes y se espera que continúen durante los próximos años. 

“La ciudad ha hecho un muy buen trabajo de establecer una base financiera sólida. Pero cuando miramos hacia adelante, estamos viendo déficits presupuestarios cada año en el futuro”, dijo la Directora de Finanzas, Tabatha Miller.

“Estamos viendo cómo caemos en números negativos, y puedes hacer eso durante algunos años, especialmente si tienes algunas reservas ahorradas como las que tenemos aquí. Pero hay un punto en el que cruzas esa línea, y es un problema”.

La Concejal Kimberley White agregó: “No querríamos encontrarnos en la posición en la que está el condado en este momento.” 

“No, no lo queremos,” acordó Miller, “no queremos encontrarnos en una crisis.” 

La medida de impuesto sobre transacciones y uso (TUT) podría ayudar a evitar una crisis. Si se aprueba, aumentaría la tasa actual de impuesto sobre ventas y uso de Arcata del 8.5 por ciento al 9.25 por ciento. Miller dijo que se espera que el condado ponga un impuesto sobre ventas similar del .75 por ciento en la boleta, lo que significaría que los residentes de Arcata pronto pagarían un impuesto del diez por ciento si los votantes aprueban ambas medidas. 

Debido a que se uniría al fondo general, los usos de los ingresos no tienen restricciones, dijo Miller. Los ingresos podrían ayudar a financiar el programa de embajadores comunitarios de la ciudad, consejeros de desviación juvenil, un nuevo centro comunitario en Valley West y mantenimiento general de la infraestructura, entre otras cosas. 

La Concejal White dijo que podría ser importante un esfuerzo para educar a los miembros de la comunidad sobre estos servicios antes de noviembre. 

“Estos programas son los que perderíamos si no se aprueba,” dijo White. “Siento que nuestros electores necesitan escuchar eso, en particular sobre el programa de embajadores comunitarios.” 

En una encuesta de abril a votantes de Arcata, el 72 por ciento de los 567 encuestados dijo que apoyaría el impuesto. 

“Es un número bastante bueno para ponerlo en la boleta,” dijo Miller. 

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Antes de la discusión sobre el impuesto, el Consejo aprobó el plan de gastos de $87.6 millones de la Ciudad para el año fiscal 2024-2025, que comienza el 1 de julio. 

Arcata está viendo un déficit de alrededor de $3 millones, con solo $84.5 millones en ingresos proyectados para el próximo año. Sin embargo, la Ciudad ha acumulado reservas durante los últimos años que cubrirán cualquier déficit. 

Esas reservas, un total de $15.9 millones en el fondo general de Arcata, son equivalentes a alrededor de 299 días de operaciones, dijo Miller en un correo electrónico al Outpost.

“Así que si mañana su fondo general dejara de recibir dinero, casi podría pasar todo un año de operaciones solo con sus reservas […] lo cual es algo que nos pone en una buena situación,” dijo Miller en la reunión. 

“Cuando comenzamos a hablar sobre déficits estructurales y algunos de los desafíos que tenemos, solo quiero elogiar al consejo y a la ciudad por realmente ponernos en una posición sólida para que no paniquemos.” 

Uno de los déficits más importantes es el fondo de aguas pluviales. Durante varios años, el mantenimiento de los sistemas de drenaje de aguas pluviales de la ciudad ha acumulado más costos que ingresos, lo que ha resultado en un déficit estructural. Este año, el costo proyectado para el mantenimiento de los sistemas de aguas pluviales es casi el doble del monto que la ciudad espera recibir en ingresos para el fondo, provenientes de tarifas de evaluación de propiedades, subvenciones y otras fuentes. El Concejo Municipal aprobó un Estudio de Tasas de Aguas Pluviales el año pasado, el cual se espera que proporcione alguna orientación sobre cómo estabilizar financieramente la situación y que debería finalizar a fines de 2024.

Durante una presentación al consejo, Miller revisó cómo el gasto propuesto refleja los objetivos de la ciudad y destacó algunos proyectos que Arcata financiará este año.

La mayor parte del gasto - $39.8 millones - se destinará a proyectos de mejora de capital. Este año, parte de ese trabajo incluye mejoras de seguridad a lo largo de Old Arcata Road y actualizaciones de diseño del sendero Annie and Mary.

Mientras tanto, se espera que el fondo general gaste $24.4 millones en el próximo año fiscal para apoyar las operaciones generales de la ciudad. En la reunión, Miller presentó un gráfico circular que muestra cómo se distribuirán esos fondos. 

Durante la discusión, la concejal Stacy Atkins-Salazar señaló que el presupuesto asigna $75,000 para el Equipo de Intervención y Servicios Móviles, o MIST, una asociación entre el Departamento de Policía de Arcata y el Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Humboldt. El servicio une a la policía y a profesionales de la salud mental para ayudar a personas que están experimentando crisis de salud mental. 

Atkins-Salazar dijo que el Concejo no ha recibido estadísticas que demuestren el éxito de ese programa, y se preguntó si los fondos se podrían gastar mejor en otro lugar.

“Eso no significa que no se esté haciendo un trabajo valioso”, dijo. “Pero es difícil justificar el gasto cuando no estamos seguros”.

Atkins-Salazar dijo que le gustaría recibir un informe sobre MIST y, dependiendo del resultado, reasignar ese dinero al programa de embajadores comunitarios. Otros miembros del concejo estuvieron de acuerdo.

El Concejo aprobó por unanimidad el presupuesto, que puede leer completo aquí.