Las organizaciones sin fines de lucro de California se han visto arrastradas a una amarga batalla legislativa con algunas de las organizaciones laborales más poderosas del estado por los contratos de los gobiernos locales con trabajadores no sindicalizados.

La asambleísta demócrata Liz Ortega arremetió contra los ejecutivos de las casi 190 organizaciones sin fines de lucro que escribieron en oposición a su legislación, Proyecto de Ley 2557, que agregaría nuevos requisitos de divulgación para organizaciones privadas — muchas de ellas organizaciones sin fines de lucro — que realizan trabajos para los gobiernos locales bajo contrato.

“Al examinar a varios de los ejecutivos que firmaron la carta de oposición de la organización sin fines de lucro, se me llamó la atención que muchos de ellos ganan más de $200,000 al año”, Ortega, ex funcionaria sindical del Condado de Alameda, dijo al Comité de Gobiernos Locales del Senado la semana pasada. “Algunos ganan incluso más de $300,000, mientras que muchos de sus empleados están en la línea para los servicios que proporcionamos en el sector sin fines de lucro.”

Fue el último ataque en una gran lucha de lobby de dinero entre los sindicatos y los gobiernos locales sobre la contratación de contratistas privados que realizan servicios para los 4,800 condados, ciudades, distritos especiales y escuelas del estado.

Los gobiernos locales dependen de contratistas para llevar a cabo una amplia gama de servicios pagados con fondos de los contribuyentes. Los contratistas administran refugios de animales y programas extracurriculares. Proporcionan atención médica en las cárceles locales, así como servicios para personas sin hogar, asesoría legal y servicios de inmigración. Los contratistas cortan cortafuegos alrededor de comunidades rurales, realizan servicios de ingeniería para proyectos de obras públicas, construyen viviendas asequibles y arreglan sistemas informáticos gubernamentales.

Los sindicatos han exigido desde hace mucho tiempo que las ciudades y los condados contraten a sus miembros que pagan cuotas para realizar trabajos gubernamentales. Dicen que la subcontratación a contratistas socava empleos de clase media y citan preocupaciones sobre el uso indebido de fondos de los contribuyentes. Esto ha llevado a enfrentamientos con funcionarios locales que argumentan que los contratistas ayudan a mantener bajos los costos para los contribuyentes a medida que proporcionan servicios vitales para las comunidades en California, especialmente durante una actual escasez de mano de obra en los gobiernos locales.

A pesar de las tensiones, Geoff Green, quien dirige la Asociación de Organizaciones Sin Fines de Lucro de California, dijo que todavía le sorprendió el ataque de Ortega que marcó el inicio de la audiencia del comité de la semana pasada.

Dijo que sus organizaciones miembro se esfuerzan por obtener contratos de los gobiernos locales que paguen a los trabajadores sin fines de lucro tanto como ganan los miembros sindicales. No discutió los rangos salariales de los ejecutivos, que la oficina de Ortega le dijo a CalMatters que habían sido extraídos de los formularios fiscales de ocho grandes organizaciones sin fines de lucro que se oponían a su proyecto de ley. Pero Green calificó como un “argumento que no tiene sentido” que ella ataque el salario de las personas que dirigen “algunas de las organizaciones sin fines de lucro más exitosas que sirven a millones de californianos”. “Realmente mancha al sector, a todo el sector sin fines de lucro, e insulta a quienes trabajan en él y lo lideran,” dijo Green a CalMatters.

Los sindicatos tienen una gran influencia en la política de California

Hay pocos grupos más influyentes en la política estatal que los sindicatos en California, a pesar de representar solo un sexto de la fuerza laboral del estado.

Según un reportaje de CalMatters, regularmente consiguen que sus proyectos de ley se aprueben a tasas más altas que otros grupos de presión prolíficos, en parte debido a las grandes cantidades de dinero que gastan en la política estatal. Los sindicatos han donado al menos $22 millones a las campañas de legisladores actuales desde 2020, según la base de datos de Digital Democracy.

Trabajadores de comida rápida y miembros de SEIU marchan en el Capitolio para entregar postales y peticiones al gobernador Gavin Newsom el 31 de mayo de 2022. Foto de Fred Greaves para CalMatters

La Federación Laboral de California, que ha donado al menos $729,600 a campañas desde 2020, es “orgullosa co-patrocinadora” del proyecto de ley de Ortega. Lo es también la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales, que ha donado al menos $1.8 millones. El Sindicato Internacional de Empleados de Servicio, que ha donado al menos $2.7 millones, es otro copatrocinador.

Iván Fernández, un cabildero de la Federación Laboral de California, le dijo al comité del Senado la semana pasada que subcontratar en lugar de contratar a miembros sindicales ha llevado a una disminución de empleos de clase media, especialmente para mujeres y trabajadores de color.

“Antes considerados como el sostén de la clase media, los trabajos del sector público proporcionaban empleos sostenibles a los miembros de la comunidad a largo plazo”, dijo. “Hoy en día, muchos simplemente no tienen estas oportunidades debido a que los gobiernos locales optan por utilizar una fuerza laboral rápida contratada.”

A los gobiernos locales se les prohíbe gastar dinero de los contribuyentes en campañas políticas. Pero no se quedan atrás en cuanto a cabildeo, aunque tienden a tener menos éxito en proyectos de ley que los sindicatos. La Liga de Ciudades de California, que se opuso al proyecto de ley de Ortega, es uno de los principales gastadores en cabildeo en California. El grupo informó al Secretario de Estado que gastó casi $2.6 millones desde enero de 2023 en cabildeo. La Asociación Estatal de Condados de California (CSAC) gastó $1.1 millón.

“CSAC se opone a la AB 2557 simplemente porque perjudicará nuestra capacidad para atender a los 39 millones de californianos a los que su cámara y nuestras juntas sirven mutuamente”, dijo el presidente de la asociación, el supervisor del Condado de San Luis Obispo, Bruce Gibson, ante el comité del senado.

El proyecto de ley se suavizó en el Senado

Ortega es uno de al menos seis legisladores que son ex funcionarios sindicales o que tienen estrechos lazos con el movimiento laboral. Ella fue secretaria-tesorera del Consejo Laboral de Alameda y directora política estatal del sindicato de empleados más grande de la Universidad de California, AFSCME Local 3299. Desde que ganó su primera elección en 2022, ha sido autora de varios proyectos de ley patrocinados por sindicatos.

Su último proyecto de ley originalmente habría impuesto más requisitos a los contratistas que la versión que los 40 senadores estatales de California están considerando actualmente.

La versión del proyecto de ley que pasó por la Asamblea esta primavera habría requerido que los contratistas del gobierno local pagaran auditorías regulares de su propio desempeño laboral, y habría requerido que los nombres de los contratistas y sus empleados — así como su compensación y beneficios — se hicieran públicos.

Después de que grupos de cabildeo de gobiernos locales, empresas y organizaciones sin fines de lucro se quejaran de que los requisitos eran increíblemente imprácticos, costosos y pesados, la semana pasada el proyecto de ley fue enmendado en el Senado para eliminar los requisitos de auditorías internas y la revelación pública de los nombres de empleados del sector privado.

La nueva versión requeriría que los contratos se publicaran en los sitios web de gobierno local e informaría a los sindicatos sobre nuevos contratos y cambios en los existentes. Ahora, solo el número de empleados contratados, sus clases laborales y salarios serán públicos.

Ortega le dijo al comité del Senado la semana pasada que la medida tiene como objetivo mejorar la transparencia y la responsabilidad. “Como legisladores, tenemos el derecho de saber en qué se están gastando los fondos de nuestros contribuyentes y asegurarnos de que se logren los resultados que buscamos”, dijo.

Cuando se le preguntó por qué era necesaria la medida, su oficina proporcionó a CalMatters una lista de nueve noticias recientes que detallaban problemas con los contratos de los gobiernos locales con organizaciones sin ánimo de lucro. Estas incluían un artículo sobre una organización sin fines de lucro de San Francisco acusada de gastar alrededor de $80,000 de fondos de los contribuyentes en cajas de regalo de lujo, paseos en limusina y un viaje al Lago Tahoe; y otra que detallaba cómo una organización sin fines de lucro gestionó mal los fondos del condado de Sacramento.

Voto ‘no’ del único demócrata

La versión original del proyecto de ley de Ortega pasó por la Asamblea a principios de este año sin que ninguno de los 62 demócratas de la cámara votara “no”.

Sin embargo, 11 legisladores demócratas, la mayoría de ellos ex funcionarios electos locales, no votaron en el proyecto de ley cuando estuvo en el piso de la Asamblea el mes pasado. Según reportó CalMatters, no votar cuenta de la misma manera que votar “no”, y los legisladores regularmente no votan en proyectos de ley controversiales para evitar enojar a grupos influyentes como los sindicatos.

Cuando el proyecto de ley pasó por el comité de gobierno local del Senado la semana pasada, el Sen. Steve Glazer, ex alcalde de Orinda, se convirtió en el único demócrata en la Legislatura en emitir un voto “no” hasta el momento sobre la propuesta.

El Sen. Steve Glazer concede una entrevista en CalMatters en Sacramento el 3 de mayo de 2022. Foto de Martin do Nascimento, CalMatters

Glazer es uno de los pocos demócratas en la Legislatura que regularmente se opone a los sindicatos en la legislación.

Por ejemplo, está alineado con la Federación Laboral de California con su posición sobre proyectos de ley solo el 54% del tiempo, según Digital Democracy. Los otros cuatro senadores demócratas en el comité de gobierno local - Nancy Skinner, Aisha Wahab, Scott Weiner y María Elena Durazo - se alinean con la federación entre un 83% y un 97% del tiempo.

Glazer, quien se retirará a fines de este año, le dijo a CalMatters que votó en contra del proyecto de ley de Ortega porque crea “una carga adicional” para los gobiernos locales, y que “no veía la justificación para lo que afirmaban era el propósito de la medida”.

A pesar de la oposición de su grupo, Green, CEO de la asociación sin fines de lucro, dijo que eso no significa que las organizaciones sin fines de lucro estén intentando quitar trabajos a los miembros de los sindicatos del gobierno local.

“No competimos con los trabajadores del sector público”, dijo. “Esa es la conclusión”.

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Nota del editor: CalMatters es miembro de la Asociación de Organizaciones Sin Fines de Lucro de California y el personal de su sala de redacción votó recientemente para unirse a un sindicato afiliado a la Federación Laboral de California.

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.