La Compañía I del 184º de Infantería de la Guardia Nacional de California fue establecida en Eureka el 17 de abril de 1930, bajo el mando del Capitán Joe Basier. El Capitán Oscar Swanlund asumió el mando en 1936. El 3 de marzo de 1991, se cumplirán 50 años desde que la Compañía I fue incorporada al servicio federal. En ese momento, la unidad estaba bajo el mando del Capitán William Walker.

Me uní a la Compañía de la 184º de Infantería en 1938. Esa fue una época de inocencia para la mayoría de nosotros en cuanto a la política mundial se refiere. Los problemas del Viejo Mundo parecían lejanos, y estábamos tratando desesperadamente de salir de los efectos duraderos de la Gran Depresión. Un soldado raso podía ganar 12 dólares cada tres meses en la Guardia Nacional, y era un fuerte incentivo. Además, recibiría dos semanas de vacaciones en San Luis Obispo a cargo del gobierno.

Era demasiado joven para pertenecer legalmente a la guardia, pero con cuatro hermanos en la unidad, no podía esperar para unirme. Con la ayuda de ciertos suboficiales y mis hermanos, ingresé. Si el Capitán Swanlund era consciente de mi edad, no intentó detener mi alistamiento. También estaba bastante orgulloso de contar más tarde que la Compañía I tenía la mayor cantidad de hermanos dentro de una sola compañía en el estado. Nuestra foto pronto apareció en la Revista de la Guardia Nacional de California y eso complació mucho al Capitán Swanlund.

El arsenal estaba en la antigua escuela Winship, que forma el extremo oeste del actual Auditorio Cívico. Cuando se completó el auditorio, proporcionó un excelente área de entrenamiento interior para el típico entrenamiento de infantería en formación cerrada y entrenamiento general de armas.

Una vez al año, la compañía se reunía en el arsenal y se preparaba para embarcar a San Luis Obispo para maniobras y entrenamiento. Con las mochilas a cuestas marchábamos al Café Splendid para desayunar y de allí a la Estación del Ferrocarril Northwestern Pacific para abordar el tren hacia Sausalito. Después de un viaje a través de la bahía de San Francisco en el ferry, abordábamos el tren Southern Pacific para completar nuestro viaje a San Luis Obispo. Al llegar, nos alojábamos en la Ciudad de las Tiendas. Junto con las maniobras y el entrenamiento, ese fue nuestro hogar durante las próximas dos semanas.

Antes de que la Compañía I fuera alistada en el servicio federal, mis hermanos y yo ya habíamos ingresado en el ejército regular. Mi hermano Robert había elegido la Armada, por lo que lo llamábamos “Black Sheep”.

Los hombres originales de la Compañía I provenían de todos los ámbitos de la vida. Durante la guerra, muchos obtuvieron comisiones como oficiales, otros como suboficiales, y hubo quienes recibieron menciones individuales. La Compañía I también recibió menciones como unidad.

Robert Viale. Foto: Ejército de EE. UU.

Uno de los hombres de la Compañía I más memorable fue Tte. Roberto M. Viale, quien fue honrado póstumamente: el Congreso otorgó al Teniente Viale la Medalla de Honor, la más alta condecoración que se puede otorgar a una persona, por heroísmo y valentía por encima y más allá del llamado del deber. Durante la campaña filipina, el Teniente Viale sacrificó su propia vida para proteger la de sus hombres y de un grupo de civiles. La valentía no común era una marca común de los hombres de la Compañía I durante la Segunda Guerra Mundial, al igual que el servicio a la comunidad en tiempos de paz. 

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Al ser llamados al servicio federal, la unidad fue estacionada por primera vez en San Luis Obispo. Prestaron servicio en lugares como el Presidio de San Francisco, hicieron guardia en el Aeropuerto de San Francisco. Realizaron maniobras en lugares como Chehalis y Fort Lewis, Washington, y en el desierto cerca de Fresno, y fueron alojados por un tiempo en los establos de caballos en el Hipódromo de Del Mar cerca de San Diego. También fueron enviados al este de Oregón y de vuelta a San Francisco antes de su asignación de combate en las islas Aleutianas y, finalmente, en el Pacífico Sur.

El 184º de Infantería fue liberado de la 40ª División en noviembre de 1942 y se unió a la Décima División del Ejército. Como parte de la Décima División del Ejército, el 184º de Infantería vivió una amplia diversidad de acciones. En mayo de 1943 fueron asignados a la Novena Fuerza de Entrenamiento Anfibio - los Cuchillos Largos. El 12 de julio embarcaron en las Islas Aleutianas. Después de duros combates en Attu, se detuvieron en Adak. En una tierra desolada e inhabitada de tundra congelada y montañas, uno de los entornos naturales más hostiles de la tierra, se prepararon para la invasión de Kiska.

La extensa preparación de artillería comenzó el 16 de agosto de 1943, cuando llegó la orden de asaltar las instalaciones Japonesas. Junto con el Primer Batallón de Infantería de Montaña 87º, artillería de campo y ingenieros, con una brigada canadiense adjunta, desembarcaron en Long Beach, Kiska. El oficial al mando de la 184ª de Infantería ordenó a la banda que los llevara a tierra. Así, desembarcaron con los acordes de “California Here I Come” y “The Maple Leaf Forever”.

En tierra, descubrieron que los Japoneses habían desaparecido - la repentina partida de ellos se evidenciaba por las mesas preparadas para el almuerzo, mantas empapadas en aceite pero no quemadas, y muchas armas dejadas en buen estado. Muchas bajas en combate resultaron de minas y trampas de los Japoneses, pero la 184ª salió prácticamente ilesa.

La 184ª completó su tarea en Kiska y navegó con la Décima División del Ejército hasta Hawaii, llegando allí el 15 de septiembre de 1943. Después de un período de descanso y entrenamiento, navegaron con la Cuarta División de Marines hacia la Isla Kwajalein.

Se dio la tarea al 184º Regimiento de Infantería de apoderarse de Kwajalein, una isla en forma de media luna de tres millas de largo y media milla de ancho. Estaba fuertemente fortificada con cientos de refugios, tan bien construidos que se necesitaba fuego de artillería a corta distancia para penetrarlos. Además, se necesitaban lanzallamas y cargas explosivas para completar la tarea. El 1 de febrero de 1944, a las 5:00 p.m. se dio una orden de alto. Para ese momento, el 184º había perdido 23 hombres — 10 muertos y 13 heridos.

Una tormenta tropical golpeó alrededor de las 10:45 esa noche, y estuvo acompañada de una impresionante tormenta de artillería, mortero fuego, granadas de mano y ametralladoras. El ataque fue en el sector del 184º, y en los combates obstinados que siguieron, el 184º tuvo 465 bajas — 65 muertos y 400 heridos. Los japoneses pagaron el precio con grandes pérdidas — 2,000 muertos en el acto y 137 capturados.

Después de completar la captura de Kwajalein y Enewetak, la Séptima División regresó a las islas Oahu y Manus para capacitación adicional. Luego regresaron a Enewetak para prepararse para la invasión de las islas Filipinas en Leyte.

El 184º había participado en 91 días de intensos combates durante la batalla de Okinawa. Los japoneses estaban atrincherados en un sistema defensivo de posiciones fuertemente fortificadas.

Desde sus posiciones excavadas profundamente en las colinas, escarpes de coral y penachos — un enemigo desesperado en posición. A pesar de enfrentarse casi con una aniquilación segura, defendieron sus posiciones con determinación fanática y suicida. Contraatacando con implacable importunidad, infligieron grandes bajas al regimiento de infantería 184º. El 184º, endurecido por la batalla, luchó a través de terreno difícil y clima inclemente por 91 días de combate intenso. La valentía y la gallardía de la unidad llevó al General Simon Bolivar Buckner, Jr., a comentar, después de una de sus operaciones en Okinawa, “Un rendimiento magnífico.”

Después de la campaña en Okinawa, el 184º desembarcó en Corea el 8 de septiembre de 1945. Después de una breve reunión con la 40ª División, el 184º fue desactivado. En enero sus colores fueron devueltos con orgullo a Sacramento. El personal restante fue asignado por un tiempo al Regimiento de Infantería 31. Así, se cerró una vez más el telón sobre una valiente e ilustre organización de California.

Innumerables historias de aventura, terror, suma resistencia humana y valentía se abarcan en cualquier regimiento de infantería involucrado en luchas de vida o muerte. Los hombres de la Compañía I — dondequiera que fueran asignados — dieron una buena cuenta de sí mismos. Sus acciones y sacrificios sirvieron a una necesidad crítica en la preservación de las libertades que disfrutamos hoy en día. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el 184º Regimiento de Infantería había jugado un papel clave en las campañas de las islas Aleutianas, los Mandatos Orientales, Leyte, Ryukus y Okinawa.

El Equipo de Asalto de Combate de la Infantería 184º fue reforzado con tanques y artillería para la invasión de Leyte. hicieron su desembarco en Leyte a la izquierda del Cuerpo de Ejército XXIV el 20 de octubre de 1944. Fue organizado con el Primer Batallón (Sacramento, Gilroy) a la izquierda y el Tercer Batallón (Napa, Santa Rosa, Eureka, Modesto) a la derecha.

Después de la captura de la pista de aterrizaje Dulag y Burauen, el área desde La Paz al sur hasta Abuyog y al oeste hasta las montañas fue despejada. Se libraron batallas duras en San Víctor. Las situaciones de suministro se volvieron serias: los zapatos desgastados por el deber constante no se podían reemplazar y las infecciones tropicales y enfermedades atormentaban a las tropas. Aun así, las tropas eran empujadas con fuerza sin descanso. En noviembre la unidad se trasladó al lado oeste de la isla para relevar a elementos del 32 Infantería. Se recuperó terreno tomado por la 13 División Japonesa cerca de Demulaan. El 2 de diciembre de 1944, el 184º, junto con el Regimiento de Infantería 17, reanudó el ataque. Después de ocupar Ormoc, se aseguró el área de Delores a Valencia. El día de Navidad de 1944, marcó el final oficial de la campaña, sin embargo, la dura lucha y las operaciones de limpieza continuaron.

La Séptima División había cubierto casi 2,000 millas cuadradas en sus batallas de liberación para las islas Filipinas. Habiendo conquistado 52 organizaciones japonesas, habían hecho mucho para lograr la liberación de las Filipinas.

El día D - 1 de abril de 1945 - el 184 desembarcó en las playas de Okinawa. Después de fue allí donde la lucha decisiva de la Guerra del Pacífico se iba a desarrollar. A finales de mayo, la 184ª Infantería encabezó un ataque nocturno, rompiendo a través de la línea Naha-Shuri-Yonabaru en una distancia de cinco millas - cumpliendo con su lema - “¡Vamos!”

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POSDATA: La historia de la Compañía I del 184º Regimiento de Infantería es de frecuentes cambios y reorganizaciones. Sus raíces se remontan a las milicias locales en los días de la Fiebre del Oro de 1849 y a la División Sunshine, la 40ª, que se organizó en Camp Kearney, cerca de San Diego, el 16 de septiembre de 1917, como una unidad de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses de la Primera Guerra Mundial.

La primera unidad de guardia en ser estacionada localmente fue la Compañía de la Guardia de Eureka de la Sexta Brigada, formada el 15 de mayo de 1859. Una larga lista de cambios, reorganizaciones y cambios de designación tuvo lugar a lo largo de los años. Incluso incluyó el Batallón Naval de la Quinta División de la Guardia Nacional de California, que comenzó el 7 de diciembre de 1895 y fue redesignado como la Milicia Naval de la Quinta División en 1901. Después de su inducción al servicio federal en 1917, fue redesignado como la Milicia Naval de la Quinta División de California. En enero de 1919 fue desactivado, y no hubo entonces una unidad por 11 años.

El 17 de abril de 1930, la Compañía I del 184 Regimiento de Infantería de la 40 División de la Guardia Nacional de California fue formada bajo el mando del Capitán Joe Basier. En 1936 el Capitán Oscar Swanlund asumió el mando de la Compañía I. El 3 de marzo de 1941, la Compañía I del 184 Regimiento de Infantería de la 40 División fue inducida al servicio federal bajo el mando del Capitán William Walker.

Después de haber sido incorporada al servicio federal, la unidad fue separada de la 40 División y asignada a la Séptima División del Ejército de los Estados Unidos. La unidad participó en extensos combates en Attu, el último bastión japonés en la cadena de las Aleutianas, y en el Pacífico Sur.

El 20 de enero de 1946, la Compañía I del 184 Regimiento de Infantería fue desactivada en Corea.

Después de un gran número de reconstituciones y cambios de designación en los años 50 y 60, las Compañías A y B del Batallón de Ingenieros 579 - que se podría decir que son los descendientes en términos de linaje militar del Regimiento de Infantería 184 - se formaron tal como existen hoy.

Este artículo está dedicado a aquellos hombres, tanto vivos como muertos, de nuestra propia comunidad que soportaron la gran carga de la guerra, para establecer un perfil duradero en nuestro salón de recuerdos.

El autor desea agradecer la invaluable asistencia en la preparación de este artículo de los exmiembros de la Compañía I, el Teniente Coronel Arthur Clinton Swanson (Ret), USAF, Teniente William E. Nellist, Jr., Sargento John W. Phegley, Sargento Glenn Evans, Sargento Lowell McDonald y Soldado de Primera Clase Harold Starkey, Oficial de Servicios de Veteranos de Guerras Extranjeras; y Sargento Jefe George Albert, Historiador de la Unidad, Compañía A del Batallón de Ingenieros de Combate 579 de la Guardia Nacional de California, y General de Brigada Donald E. Mattson, Comandante. Centro de Historia Militar, Sacramento, California.

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La historia anterior se imprimió originalmente en el número de septiembre-octubre de 1990 de la Historiadora de Humboldt, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de La Historiadora de Humboldt en este enlace.