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La comunidad pesquera local está alarmada por los problemas continuos de mantenimiento y seguridad en la Marina Pública de Eureka y las instalaciones de lanzamiento de botes, cerca del Edificio Wharfinger en Waterfront Drive. 

Con el tiempo, la rampa de botes de dos carriles se ha inundado de barro, dejando un carril casi inaccesible, según Kent Hulbert, vicepresidente del Comité de Seguridad del Puerto de Humboldt y director de Humboldt Area Saltwater Anglers (HASA).

“Hay dos carriles de lanzamiento de botes pero solo uno se puede usar regularmente porque [el otro] se llena de limo y recolecta algas marinas,” dijo Hulbert. “No se draga muy a menudo y el barro es tan espeso que no puedes lanzar un bote grande sin preocuparte por tocar el fondo, especialmente con marea baja. Muchas veces la gente no quiere retroceder su vehículo en el barro [porque] no quieren que su bote se quede atascado allí.”

Muchos de nuestros lectores recordarán lo que sucedió hace varios años, cuando la marina se llenó tanto de barro y gunk que los botes amarrados se quedaban varados en cada marea baja, volviéndolos inútiles durante horas. Las agencias gubernamentales encargadas de las responsabilidades de dragado discutieron sobre cómo deshacerse del lodo durante años antes de acordar finalmente en 2017 llevarlo al sitio de dragado de aguas abiertas de Humboldt (HOODS), una zona cuadrada de mar ubicada aproximadamente a tres millas de la costa. La Marina Pública de Eureka no ha sido dragada desde entonces.

La ciudad tenía planes de unirse a la operación de dragado del Distrito de Puerto, Recreación y Conservación de la Bahía de Humboldt a principios de este año, pero esos planes fracasaron cuando un empleado de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) informó al Administrador de la Ciudad de Eureka, Miles Slattery, que la ciudad debía hacer pruebas adicionales.

“Hay un nuevo empleado en la EPA que tiene un punto de vista diferente sobre las muestras que deben tomarse para el dragado”, dijo Slattery a la Outpost. “Durante ciclos de dragado anteriores, siempre hicimos químicas en las que tomamos muestras de sedimento y las analizamos en busca de dioxinas, metales, PCBs y otros constituyentes. Una vez que se haya aclarado eso, puedes hacer el dragado. Lo hicimos, pero este empleado en la EPA siente que necesitamos hacer pruebas de toxicidad”.

En años y décadas pasadas, la ciudad ha obtenido datos geológicos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., la agencia responsable de mantener los canales de navegación federales en la Bahía de Humboldt, pero parece que la EPA ha modificado sus estándares de prueba.

[ACLARACIÓN: En 2022, la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado adoptó nuevas Disposiciones de Toxicidad Acuática para reforzar las protecciones para la vida acuática en bahías cerradas y estuarios. Las disposiciones fueron aprobadas por la EPA en 2023. El requisito de prueba es un requisito estatal para proteger la calidad del agua y los organismos acuáticos.]

“El empleado anterior de la EPA no requería pruebas de toxicidad porque usábamos datos recopilados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., que está cerca [de la marina],” dijo Slattery. “No ha habido ninguna nueva industria dentro de la bahía ni derrames que puedan causar problemas de toxicidad. Sin embargo, este empleado de la EPA decidió que hiciéramos la prueba, lo que nos hizo perder la oportunidad de utilizar el mismo proceso de licitación que hizo el Distrito del Puerto. Nuestro plan es dragar el próximo año”.

“Nuestro lanzamiento de botes está bien,” agregó. “Todavía es utilizable, es solo cuestión de sincronizar con la marea”.

sin embargo, esa no es la única cuestión en la marina. Pamyln Hentz Millsap, una pescadora ávida y exenlace con personas sin hogar del Departamento de Policía de Eureka, ha visto un aumento de vehículos abandonados estacionados en el estacionamiento de la marina y a lo largo de Waterfront Drive.

“El estacionamiento es una pesadilla porque no hay muchos espacios. Las personas que remolcan remolques de botes a menudo ni siquiera tienen un lugar para estacionar porque hay vehículos abandonados estacionados allí,” dijo Millsap a la Outpost. “Muchos de los vehículos no se pueden mover porque están descompuestos y las personas viven en ellos. Parece un basurero”.

Los baños públicos también son un problema. Los baños a menudo están cerrados con llave y cuando están abiertos están “asquerosos,” dijo Millsap. En dos ocasiones se encontró con personas “inyectándose” y dormidas en el piso del baño.

“Las personas sin hogar no me asustan porque he trabajado con ellas durante mucho tiempo, pero he escuchado a otras personas que se quejan,” dijo, señalando que ayudó a formar el Equipo de Intervención Móvil de Servicios de Salud Mental del condado (MIST), que atiende a personas sin hogar que enfrentan crisis de salud mental. “No intento ser mala, ¿sabes? Trabajé con la comunidad sin hogar durante años cuando estaba en EPD. Esa población tiene un pedazo grande de mi corazón”.

Cuando le preguntaron qué podrían hacer EPD y la ciudad para aliviar el problema, Millsap pensó por un momento antes de decir “Sabes, no lo sé”.

“Me contacté con el Equipo de Compromiso de Seguridad Comunitaria (CSET) de EPD y les dije, ‘Oigan, ¿pueden hacer algo al respecto?’ pero a menudo tienen las manos atadas debido a diferentes leyes,” continuó. “Solo pienso que esta [porción del paseo marítimo] es un área olvidada. … Parece ser un lugar muy útil donde la gente puede estacionar sus vehículos y mantenerse fuera de la vista de los dueños de negocios del centro. … Todos están tratando de hacer lo que pueden, pero no es una buena situación”.

Tanto Millsap como Hulbert sintieron que la ciudad debería hacer más para mantener y, idealmente, actualizar las instalaciones públicas de la marina. Aunque la pesca comercial ha disminuido con el paso de los años, sigue siendo una parte significativa de la identidad de Eureka y un gran atractivo para las personas que visitan la región, dijo Hulbert.

“Simplemente no creo que la ciudad lo haya priorizado,” continuó. “Sabes, la gente viene desde lejos para pescar atún o cangrejo aquí. Esas personas están gastando dinero aquí. Se alojan en nuestros hoteles y pagan el impuesto de ocupación transitoria (TOT). Y no creo que estén obteniendo el valor de su dinero porque nuestras instalaciones no están a la altura. … Es un poco vergonzoso que Crescent City tenía una instalación mucho mejor que la nuestra”.

Una nueva estación de limpieza de pescado marcaría una gran diferencia. Hay una estación de limpieza de pescado existente en el muelle, pero no es realmente utilizable,” dijo Hulbert.

El problema: Las estaciones de limpieza de pescado de alta calidad son realmente caras. Si la ciudad comprara una nueva estación de limpieza de pescado, Slattery dijo que tendría que estar equipada con un molinillo industrial para descomponer los restos de pescado.

“Es tan costoso ocuparse de las carcachas,” dijo. “Si Pacific Choice todavía estuviera procesando camarones, esa habría sido una opción viable para esas carcachas porque podrían haber sido depositadas en sus desechos de camarones, que se venden para otros productos. Pero, desafortunadamente, dejaron de procesar camarones.”

La ciudad está colaborando con algunos pescadores locales para comenzar un mercado de pescado en el paseo marítimo, aunque todavía está en las primeras etapas. “Si eso sucede, habría una estación de limpieza de pescado allí,” dijo Slattery.

Si es un problema de financiamiento, Millsap dijo que la ciudad podría imponer una tarifa de estacionamiento en el puerto deportivo.

“Crescent City, Brookings, Charleston y muchos otros lugares cobran a las personas por estacionarse en ciertas áreas,” dijo. “Creo que es tal vez $5 o $6 al día en Crescent City. Sé que eso podría molestar a la gente, pero creo que ese dinero podría utilizarse para el mantenimiento de los baños y el muelle, que a menudo están en mal estado. No creo que ninguno de nosotros se opondría a pagar una tarifa diaria, o incluso anual, por estacionar allí si [las instalaciones] fueran decentes y el mantenimiento fuera decente.”

Slattery dijo que eso es algo en lo que la ciudad estaría dispuesta a investigar como parte de “una visión más amplia” para el frente marítimo, pero dijo que no generaría suficientes ingresos para cubrir el costo de grandes proyectos como el dragado.

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[NOTA: Una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente a Millsap como un oficial de policía jubilado del EPD. También afirmamos incorrectamente que ella ayudó a formar CSET. Outpost lamenta el error.]