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NOTA, 16 de septiembre: Esta publicación ha sido actualizada para aclarar el proceso de la FPPC.

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La ex Auditora-Controller del Condado de Humboldt, Karen Paz Dominguez, cuya turbulenta tenencia en el cargo electo se caracterizó por conflictos interpersonales y informes fiscales atrasados, ahora enfrenta $61,500 en penalidades propuestas por la Comisión de Prácticas Políticas Justas de California (FPPC) por no presentar formularios de divulgación de finanzas de campaña a tiempo.

Las multas propuestas se derivan de violaciones a la Ley de Reforma Política durante su exitosa campaña en 2018 y su infructuosa campaña de reelección en 2022, según un orden del día para la reunión de la FPPC de la próxima semana.

Específicamente, las violaciones de Paz Dominguez y/o su comité de campaña incluyen:

• no presentar a tiempo siete declaraciones de campaña semestrales y dos Informes de 24 Horas durante la campaña de 2018
• no presentar a tiempo una declaración de campaña pre-electoral y tres declaraciones de campaña semestrales en 2022
• no presentar a tiempo el formulario Requerido al Asumir el Cargo
• no presentar a tiempo los formularios Anuales en 2019 y 2021, y
• no presentar a tiempo un Formulario de Declaración de Interés Económico al Dejar el Cargo

La Ley de Reforma Política requiere que los candidatos locales y sus comités presenten un Formulario 497 dentro de las 24 horas de recibir contribuciones de $1,000 o más dentro de los 90 días previos a una elección.

Contactado por teléfono, el Director de Comunicaciones de la FPPC, Jay Wierenga, dijo al Outpost que no podía hablar sobre detalles específicos de este caso u otro caso ante la comisión, pero señaló que las multas propuestas contra Paz Dominguez caen dentro de la sección “preaviso” de la agenda, lo que significa que la comisión no tomará ninguna acción en su reunión del próximo jueves.

“La mayoría de nuestros casos se resuelven” antes de que se impongan las multas, dijo Wierenga. 

Típicamente, explicó, un caso se inicia cuando se recibe una queja. Esto desencadena una investigación y si la investigación encuentra violaciones a la Ley de Reforma Política, entonces la FPPC intentará resolver el asunto, muchas veces proponiendo una multa y negociando un acuerdo.

Cuando ese proceso no logra resolver el asunto, por ejemplo, si la persona no responde en absoluto o deja de responder y se retira, entonces el caso puede avanzar hacia el incumplimiento. Cuando las cosas alcanzan ese estadio, la FPPC típicamente propondrá la multa máxima por cada violación del código gubernamental. Parte de la justificación para esto, explicó Wierenga, es llamar la atención de las personas y motivarlas para que se sienten a la mesa y negocien.

“Por lo general, llegan a un acuerdo que es menor que el máximo,” dijo.

Cuando los presuntos infractores no llegan a un acuerdo, la FPPC lleva a cabo una audiencia y decide sobre la cantidad de la multa a imponer. 

“Si las personas quieren impugnar [esa decisión], pueden hacerlo,” dijo Wierenga. “Luego pasa ante un juez de derecho administrativo, quien hace una recomendación a los comisionados. Si la persona aún no está satisfecha con el resultado, puede llevar [el asunto] al tribunal superior.”

En cualquier momento de este proceso, las personas pueden optar por negociar con la comisión y llegar a un acuerdo. Wierenga dijo que hacerlo al principio es más rápido. Se trata de una admisión pública de la(s) violación(es) y la emisión de un cheque por la cantidad acordada de la multa. Ese dinero luego se destina al fondo general del estado.

En los casos raros en los que el presunto infractor no se presenta nunca y las multas evaluadas pasan a ser incumplidas, la FPPC puede hacer una reclamación sobre las ganancias de la persona y embargar dinero de reembolsos de impuestos o ganancias de lotería.

Si Paz Dominguez no llega a un acuerdo con la FPPC antes de que se publique la agenda de la próxima reunión del mes que viene, sus multas propuestas se listarán como un procedimiento por defecto.

Contactada por mensaje de texto, Paz Dominguez declinó hacer comentarios en el expediente.