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ANTERIORMENTE: El Concejo de la Ciudad de Eureka pospone decisión sobre ordenanza polémica que aumentaría las sanciones contra los residentes sin hogar

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Semanas después de la extenuante discusión de siete horas y media del Concejo de la Ciudad de Eureka sobre una ordenanza propuesta para aumentar las sanciones a las personas que viven en campamentos de personas sin hogar no autorizados, las tensiones siguen siendo altas.

Mientras discutían los futuros temas de agenda cerca del final de la reunión del concejo de anoche, el concejal Scott Bauer dijo que ha experimentado “muchas noches de insomnio pensando en lo sucedido” en la reunión del 28 de marzo y se disculpó por no haber hecho más para defender al personal que fue objeto de “testimonios acrimoniosos” y “falta de respeto tremenda” por parte de miembros del público. 

Scott Bauer.

“No puedo dejarlo ir”, dijo Bauer. “Sinceramente, pensé que nuestra comunidad era mejor que eso. Me disculpo sinceramente con todo el personal involucrado en la reunión, que dedicó tanto tiempo a elaborar esta ordenanza. Simplemente siguieron una solicitud del concejo para desarrollar esta ley y presentarla ante nosotros, y no deberían haber sido tratados tan mal. … Lo que realmente encuentro desconcertante es la falta de confianza expresada durante los comentarios públicos en nuestro personal [que] han dedicado [su] corazón y alma a trabajar con nuestra población sin hogar.”

Muchos de los oradores que hablaron durante el período de comentarios públicos de tres horas y media en la reunión del mes pasado se opusieron a la ordenanza y criticaron a la ciudad por “criminalizar a las personas simplemente por existir”.

El proyecto de ordenanza — vinculado aquí — aumentaría las sanciones por “acampar, sentarse y acostarse ilegalmente en espacios públicos” de una infracción a un delito menor, y permitiría a la ciudad dirigir a los infractores hacia servicios rehabilitativos basados en la comunidad en lugar de la cárcel a través de un programa municipal llamado Derivación Alternativa de la Aplicación de la Ley (LEAD).

Bauer reconoció las preocupaciones sobre la criminalización de la falta de vivienda, pero enfatizó que la ordenanza propuesta sería “utilizada como una herramienta, no como un garrote” para ayudar a la aplicación de la ley a sacar a las personas de la calle y alojarlas. 

“Yo, por mi parte, creo que el EPD es una parte totalmente necesaria del tejido social de nuestra ciudad y duermo mejor sabiendo que nuestras mujeres y hombres de azul están ahí afuera haciendo todo lo posible para cuidar y proteger a nuestros ciudadanos”, continuó. “Este concejo no ha sido más que solidario con CSET [Equipo de Participación de Seguridad Comunitaria], Uplift, CARE [Respuesta Alternativa a Crisis Eureka] y una miríada de programas que tienen como única misión sacar a los miembros de la comunidad de la calle. … Creo que Eureka y sus servidores públicos están haciendo más por su población sin hogar que la mayoría — si no todas — las ciudades de este gran estado.”

Al final de su declaración de cinco minutos, que puedes ver en el video a continuación, Bauer instó a sus colegas del consejo a evitar “alargar una vez más el problema por un largo y aparentemente interminable camino” y pidió que el consejo vuelva a examinar la ordenanza el mes próximo.

“Si no tomamos medidas, estamos condenando a nuestros más vulnerables a una vida en los sauces, humedales y espacios verdes de nuestra comunidad”, dijo. “¿Realmente creemos que esto es lo mejor para nuestra ciudad y [nuestros] ciudadanos?”

La miembro del consejo Kati Moulton defendió la decisión del consejo de suspender el tema, señalando que eran las 1:30 a.m. y “las emociones estaban muy elevadas” después del largo período de comentarios públicos.

“Pensé que sería más útil para nosotros tener una conversación delicada y matizada con una mente fresca en la próxima reunión”, dijo Moulton. “Pero en este punto, diría que la ordenanza es útil y deberíamos… ajustarla y aprobarla, o deberíamos tomar un camino completamente diferente, pero tener esto colgando ahí, estoy de acuerdo, no está ayudando en nada.”

La alcaldesa Kim Bergel preguntó si el resto del consejo estaba a favor de la propuesta, y recibió dos pulgares hacia arriba de Bauer y Moulton, y dos pulgares hacia abajo de las miembros del consejo Leslie Castellano y Renee Contreras-DeLoach. (El miembro del consejo G. Mario Fernández estaba ausente.)

Castellano reconoció la frustración de Bauer con la forma en que se trataba al personal, pero sintió que sería “falso con la comunidad” traer la ordenanza de vuelta prematuramente.

“Siento que nos comprometimos con algunas cosas en las que dijimos a la comunidad que íbamos a trabajar”, dijo. “Creo que la desconfianza en el gobierno en general, en mi experiencia, está en su punto más alto, y no creo que esa confianza se pueda construir trayendo [la ordenanza] de vuelta tan pronto.”

Encargada de romper el empate, la alcaldesa Bergel se tomó unos momentos para recoger sus pensamientos antes de explicar su postura. Describió cómo el EPD ha cambiado sus tácticas policiales a lo largo de los años, adoptando un enfoque más compasivo.

Alcaldesa Kim Bergel.

“He visto al personal pasar de cortar tiendas de campaña, robar propiedad de las personas, hablar mal de la gente, todas esas cosas. He visto a nuestro [departamento de policía] cambiar en los últimos 10 años, y he visto a nuestra ciudad crecer en compasión en los últimos 10 años”, dijo. “Estaba muy decepcionada acerca de la reunión… y tuve personas que me llamaron por teléfono, muy molestas de que… fuera pospuesto para alguna fecha muy, muy lejana.”

Bergel estuvo de acuerdo en que la ordenanza debería ser llevada de vuelta al consejo más pronto que tarde. “Me gustaría ver una resolución con respecto a esto”, dijo. “Si falla, falla, pero creo que la discusión… necesita tener lugar.”

Con tres pulgares arriba asegurados, el personal acordó agregar la discusión de la ordenanza a la agenda del 20 de mayo del consejo.

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Otros momentos destacados de la reunión de anoche:

• El consejo recibió una actualización de Uplift Eureka sobre los esfuerzos del personal para aumentar el alcance y los servicios para personas sin hogar. El Gerente de Programas Especiales Jeff Davis dijo que el Centro de Recursos Comunitarios de Uplift Eureka, ubicado en el Auditorio Municipal en 1111 E Street, ha recibido la visita de casi 400 personas desde que abrió al público en enero. Uplift continúa alojando a personas a través de sus programas de Asistencia y Prevención de Vivienda, sin Hogar (HHAP), dijo Davis, añadiendo que la ciudad ha alojado a más de 200 personas a través de su Programa de Reubicación Rápida. “Todos los días trabajamos hacia mejores resultados y mejores metas”, dijo.
• El consejo también recibió un informe anual de la Autoridad de Gestión de Residuos de Humboldt (HWMA). Este verano, la autoridad lanzará un estudio para evaluar la viabilidad de crear un sitio local de recolección de desechos orgánicos. El Administrador de la Ciudad, Miles Slattery, señaló que los materiales compostables de la ciudad se envían al condado de Mendocino, lo que va en contra del propósito de recopilar desechos orgánicos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
• El personal también presentó a los nuevos poetas laureados de la ciudad: Sarai Bordeaux y Oivia Jaqueline Gibson. Ambos poetas leyeron un poema al consejo, uno de los cuales hizo llorar a la alcaldesa Bergel.