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La subdivisión de North McKay Ranch, un desarrollo mixto propuesto con planes para hasta 320 unidades de vivienda, dio un gran paso adelante anoche cuando la Junta de Directores del Distrito de Servicios de la Comunidad de Humboldt (HCSD) acordó buscar la anexión del sitio del proyecto de 81 acres en Cutten.

Si la solicitud de anexión del distrito recibe la aprobación de la Comisión de Formación de Agencias Locales de Humboldt (LAFCo), entonces la subdivisión tendrá una fuente para sus servicios de agua, aguas residuales e iluminación de calles a través del HCSD.

Ha llevado mucho tiempo llegar a este punto del proyecto. De hecho, dependiendo de su punto de partida, la línea de tiempo podría ser tan larga como 30 años, según el desarrollador del proyecto Kurt Kramer, quien así lo afirmó durante la reunión de anoche por Zoom. Eso es si volvemos a cuando Louisiana-Pacific era dueño de la tierra forestal y emprendió un plan maestro de subdivisión antes de vender las parcelas.

El propio Kramer ha pasado más de dos décadas llevando el proyecto hasta este punto, lo que requirió numerosas audiencias públicas, negociaciones y modificaciones para apaciguar a los críticos, un informe completo de impacto ambiental y la aprobación tanto de la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt como de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt. (Vea los enlaces al final de esta publicación para más detalles).

La solicitud de Kramer de anexión por parte del HCSD se ha estancado durante más de un año debido a discrepancias sobre quién pagaría por la infraestructura necesaria.

En la reunión de anoche, con la ausencia del Director Joe Matteoli, la junta dejó en claro que Kramer mismo tendrá que asumir esos costos. Antes de sumergirse en las deliberaciones sobre el asunto, sin embargo, el Director Greg Gardiner pidió al personal que describiera el alcance del proyecto.

El Gerente General Terrence “TK” Williams dio los detalles: En total, todas las fases de construcción requieren 50 unidades unifamiliares en lotes pequeños, 96 unidades unifamiliares estándar y 174 unidades multifamiliares, además de 22,000 pies cuadrados de desarrollo comercial. Otros 34 unidades de vivienda accesoria (ADU) también podrían desarrollarse con la construcción completa.

Gardiner rápidamente expresó su apoyo al proyecto, destacando su largo tiempo en desarrollo y su propuesta de inclusión de viviendas de bajos ingresos, “que necesitamos desesperadamente en este momento”.

La Directora Heidi Benzonelli, por otro lado, tenía preguntas para Kramer. Como se muestra en el mapa a continuación, el proyecto está planeado para desarrollarse en múltiples fases durante muchos años. Benzonelli pidió un cronograma para las fases uno y dos y el precio mediano esperado de las viviendas resultantes.

Kramer, su voz desencarnada resonando en la sala de juntas, dijo que lo único que espera lograr en el futuro previsible es construir la Fase 1 (en verde arriba), que prevé tres casas unifamiliares en Manzanita Avenue. “Y ni siquiera puedo decirte cuánto cuesta esta vivienda”, dijo.

Eso se debe a que las cosas pueden cambiar rápidamente, explicó Kramer, señalando que las tarifas de conexión del distrito han “aumentado efectivamente” en los últimos 18 meses. “Todo está aumentando. … Espero que entiendas, ni siquiera puedo comenzar a dar un número.”

Benzonelli dijo que ella entiende eso, pero su temor es que Kramer pueda regresar en el futuro buscando renegociar los términos.

“Mi trabajo aquí es simplemente asegurar que podamos proporcionar agua y alcantarillado para este proyecto … sin cargar a los contribuyentes y a mis electores con el costo de este desarrollo”, dijo.

Kramer dijo que no tiene intención de cargar a los contribuyentes, pero se necesita trabajo adicional antes de que el distrito tenga una capacidad de servicio de alcantarillado adecuada. Kramer también se comprometió a pagar un tanque de almacenamiento de agua de 250,000 galones.

Continuó diciendo que hay un acuerdo de desarrollo de 20 años en este proyecto, y lamentó la dificultad para avanzar.

“Este es un proyecto muy difícil, y el desarrollo privado de mercado efectivamente ha terminado en el condado de Humboldt si no podemos encontrar soluciones viables para hacerlo realidad”, dijo Kramer. Si el condado quiere seguir solo persiguiendo proyectos de viviendas subsidiadas de bajos ingresos, entonces “eso bien podría ser en lo que evoluciona este proyecto”, agregó.

Gardiner nuevamente expresó su apoyo a la anexión, citando “el futuro y nuestros hijos”.

A pesar de una última súplica de Benzonelli por retroalimentación comunitaria en la reunión, la única persona que se dirigió a la junta durante el período de comentarios públicos fue Gordon Clatworthy, un contribuyente del distrito y ex candidato a Supervisor del Condado de Humboldt que estaba allí en parte para grabar la reunión para Access Humboldt. (Habló a favor de la anexión.)

El director Michael Hansen señaló las aprobaciones anteriores del proyecto por parte de agencias y dijo que la pregunta ante esta agencia era bastante estrecha: “¿Puede el distrito proporcionar agua y alcantarillado? Sí, podemos”, dijo. “Hay algunas actualizaciones de infraestructura [necesarias]. Nos aseguramos de incluir en el documento que no tendría costo para el distrito, y tenemos un acuerdo con el Sr. Kramer al respecto. Estoy listo para seguir adelante con esto.”

Benzonelli le pidió a Kramer una garantía más de que no cambiará el plan para los servicios. Él dijo que no tiene problemas con eso.

La directora Julie Ryan preguntó si ese plan de servicios podría ser alterado por una futura junta directiva dentro de cinco o diez años de tal manera que el distrito asuma costos adicionales. Williams dijo que es posible, dependiendo de varios factores. Sin embargo, Gardiner señaló que también es igualmente posible que la financiación de subvenciones pueda pagar parte de ello. 

“Simplemente no lo sabemos”, dijo.

Cuando llegó el momento de la votación, Gardiner hizo la moción para perseguir la anexión, y hubo una larga y dramática pausa antes de que alguno de sus colegas ofreciera un segundo. Finalmente, con un suspiro, Benzonelli ofreció el segundo. 

La votación unánime a favor de la moción dirige efectivamente al personal a preparar una resolución para anexar la propiedad. Esa resolución volverá a la junta en una futura reunión para su aprobación.

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