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Aimée Woods siempre ha encontrado consuelo en la pintura, pero su última creación, un pulpo rojizo anudando sus brazos en una vez de hormigón estéril en el vecindario de Pine Hill en Eureka, se siente como un acto de terapia.

“Me ayudó a sanar”, dijo Woods, una enfermera de tiempo completo en la Administración de Veteranos, a la Outpost en una entrevista reciente. “Al principio estaba muy nerviosa porque es algo valiente poner algo permanente en una pared cuando tienes una audiencia de completos desconocidos, juzgando y preguntándose qué está pasando, pero me ayudó a conocer gente nueva que de otra forma no habría conocido. La gente se detiene a charlar o simplemente pasa en coche, gritando por la ventana con el pulgar levantado, diciendo, ¡Buen trabajo! Ha sido una experiencia sanadora”.

El año pasado, aún afectada por un doloroso divorcio que la dejó sin círculo social ni red de apoyo, Woods estuvo involucrada en un accidente de motocicleta que le rompió ambas manos, la clavícula y le destrozó la escápula. La colisión dejó a Woods en cama y la obligó a enfrentarse al trauma que había sufrido en su relación anterior.

“Antes de comenzar este proyecto, estaba saliendo de una de las temporadas más difíciles de mi vida”, dijo, añadiendo que había luchado para encontrar comunidad y hacer amigos fuera del trabajo incluso antes del accidente. “Tener que sanar cuando estás solo, cuando no conoces mucha gente, fue una experiencia bastante humillante, por decir lo menos. Tuve mucho apoyo a través de la comunidad de motocicletas; la gente aparecía, me traía comidas y simplemente pasaba el rato conmigo. Me ayudó a ver que hay un lado hermoso en esta área”.

Varias cirugías más tarde, Woods comenzó a caminar nuevamente. Empezó a dar paseos diarios por su vecindario, arriba y abajo de las colinas de Union Street y pasando por la larga pared de contención de hormigón cubierta de graffiti entre Madison Street y Sea Avenue. Una vez que alcanzaba cierto umbral, el personal del condado cubriría las etiquetas de colores con pintura blanca y, unos meses después, la pared estaría cubierta nuevamente.

Aunque ella nunca había creado algo a tal escala, Woods se preguntaba cómo podría obtener permiso para pintar un mural en el muro. Había escuchado de oportunidades de subvenciones a través de la Ciudad de Eureka y el Distrito de Artes Culturales de Eureka, pero sabía que no sería elegible para financiamiento ya que ella y el muro estaban ubicados justo fuera de los límites de la ciudad. 

Woods se conectó con una vecina en Nextdoor, una aplicación de redes sociales para vecindarios, quien sugirió que se comunicara con el Centro de Artes de Ink People, una organización de artes y cultura comunitaria. Habló con la Directora Administrativa Monica Topping, quien dijo que Woods solo necesitaba obtener permiso de su supervisor del condado.

“Envié un correo electrónico al Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, aproximadamente a las 3:34 p.m. un viernes, y me sorprendió que él respondiera el sábado siguiente por la mañana,” dijo Woods. “Me dijo, ‘Esto suena como una gran idea. Te proporcionaremos un permiso de ocupación de forma gratuita; solo necesitas reunirte con nosotros y revisar el diseño.’ Si hubiera sabido que sería tan rápido, lo habría hecho hace mucho tiempo.”

Woods ya sabía que quería pintar un pulpo.

“Siempre me han fascinado los pulpos,” dijo. “Son criaturas increíblemente inteligentes, pero también sobrevivientes. Son adaptables y resistentes, e incluso son capaces de regenerar sus extremidades cuando son atacados o heridos. Y, con lo que he pasado en los últimos años, siento que realmente se relaciona con mi propia vida y aprender a adaptarme y reconstruirme después de todo.”

Pero antes de que Woods pudiera comenzar con el mural, tuvo que aprender a pintar nuevamente.

Habiendo pasado por numerosas cirugías en sus manos y meses de terapia física para descomponer el tejido cicatricial que había desarrollado, Woods tuvo que volver a entrenar sus manos para sostener un pincel. Afortunadamente, la pintura es un medio indulgente, y ella es una persona excepcionalmente paciente.

“Soy muy paciente, y si no te gusta cómo se ve algo con pintura, siempre puedes volver y pintar encima,” dijo Woods. “Me he tomado mi tiempo y, si no me gusta cómo se ve algo, simplemente vuelvo a pintar y arreglo las cosas. Es como una terapia para mí.”

Desde junio, Woods ha estado trabajando en el mural todos los días después del trabajo. Lentamente, pero con seguridad, la criatura expansiva ha tomado forma. Mientras tomaba fotos desde enfrente de la calle a principios de esta semana, alguien pasó conduciendo gritando, “¡Se ve genial!” Otro conductor tocó la bocina en broma, lo que provocó un saludo y una sonrisa de Woods.

“Ha sido realmente emocionante ver la reacción de la gente hacia algo que estoy haciendo,” me dijo. “Soy más o menos una desconocida, y ellos me están ayudando a sentir que no soy una desconocida, que en realidad estoy haciendo algo que ellos aprecian. Estoy muy orgullosa de mí misma y espero que esto me lleve a que me pidan hacer más murales en el futuro.”

Preguntada si está buscando ayuda con el proyecto, Woods dijo que tiene un par de amigos que van a ayudarla a pintar algunas de las partes altas de la pared a las que no puede llegar ella sola. Recientemente comenzó un GoFundMe — enlazado aquí — para ayudar a cubrir el costo de los suministros, que se han estado acumulando.

“No quiero que me paguen por mi tiempo, pero si alguien está dispuesto a colaborar y ayudar a reducir el costo de los [materiales], sería realmente útil”, dijo.

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