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La Junta de Supervisores del Condado de Humboldt aprobó hoy un amplio documento ambiental destinado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que calientan el planeta en los próximos años.

Aprobado por unanimidad, el Plan de Acción Climática Regional (RCAP), que fue desarrollado en colaboración con ciudades locales y otras agencias gubernamentales, incluye una serie de estrategias y medidas que, en conjunto, están diseñadas para cumplir ciertos objetivos estatales y locales. Específicamente, están destinadas a reducir las emisiones de GEI del condado en un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990 en los próximos cuatro años y en un 85 por ciento por debajo de esa marca para el 2045 mientras se logra la neutralidad de carbono.

Además, la junta dio un paso más allá, estableciendo un umbral de GEI aún más ambicioso que se aplicará a nuevos proyectos de desarrollo que requieran revisión bajo la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) —a menos que el proyecto en cuestión no esté listo para operar hasta después de 2030. Tras algunas deliberaciones (y confusión acerca de porcentajes), la junta acordó establecer este umbral un 35 por ciento más bajo que lo establecido en el RCAP.

¿Confuso? Seguramente. Cada miembro de la junta se perdió un poco en algún momento, como lo señaló en un momento la Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo, en lo que denominó la “sopa de siglas” de esta discusión. Pero el RCAP está realmente diseñado para agilizar el desarrollo futuro.

“Una vez que se adopten las nuevas regulaciones, guiará mejor el desarrollo futuro hacia ubicaciones que sean favorecidas por el condado,” dijo el Director de Planificación y Construcción, John Ford, durante la reunión de hoy. El plan consagra un proceso de revisión ambiental escalonado, que el personal dijo que reducirá la burocracia y los retrasos al evitar análisis redundantes. En otras palabras, los proyectos que sean consistentes con el RCAP tendrán procedimientos regulatorios más simples.

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El Condado de Humboldt emitió aproximadamente 1.5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en 2022, según la planificadora Megan Acevedo, con fuentes de transporte por carretera representando el 73 por ciento de eso. El segundo mayor contribuyente fue el uso de energía de edificios con gas natural, según ella.

El plan identifica 12 estrategias para reducir emisiones, centrándose principalmente en medidas relacionadas con el transporte, como la transición de flotas gubernamentales a vehículos/combustibles más limpios y la reducción de la cantidad de millas recorridas por vehículos. La planificación del uso del suelo fomentará el crecimiento en áreas donde ya existen servicios y transporte, y los gobiernos locales promoverán mejoras de eficiencia y electrificación en hogares y negocios.

El RCAP también tiene como objetivo mejorar el almacenamiento de carbono en bosques y pastizales; mejorar la eficiencia energética en sistemas de agua y aguas residuales; reducir los residuos enviados a vertederos a través del reciclaje y la desviación de desechos orgánicos; y rastrear todos estos esfuerzos a través de informes anuales de progreso.

Ford señaló que ha habido mucha confusión respecto a los umbrales de Gases de Efecto Invernadero propuestos, en relación con nuevos desarrollos. Muchos residentes locales han mezclado esto con el RCAP. Ford explicó que están relacionados pero son componentes distintos de la estrategia climática del condado, y que este último podría ser adoptado sin necesidad de que pase lo primero.

Un consultor contratado recomendó que el condado estableciera un umbral de GEI un 50 por ciento por debajo de lo detallado en el RCAP, pero cuando el asunto llegó ante la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt, este órgano terminó tomando un enfoque ligeramente más conservador. Con un estrecho voto de 3-2, la comisión sugirió dividir la diferencia estableciendo un umbral de 25 por ciento por debajo del nivel del RCAP. Al acercarse a la reunión de hoy, el personal se alineó con la Comisión de Planificación, recomendando que el consejo apunte a ese mismo 25 por ciento.

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, estaba escéptico acerca de todo el proceso que llevó a este punto. Le preguntó a Ford si el personal había consultado con “personas que construyen casas” y sugirió que regulaciones ambientales estrictas podrían prevenir futuros desarrollos.

“Ellos [constructores locales] deberían haber tenido algo de participación, porque las mejores prácticas las van a implementar ellos”, dijo Bohn.

Ford respondió señalando, “A veces a la gente no le gusta el cambio, y esto, desafortunadamente, es un cambio.” También dijo, “No estamos proponiendo nada revolucionario en este momento, relacionado con la construcción.”

Tanto la Supervisora del Segundo Distrito Michelle Bushnell como el Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone expresaron preocupaciones sobre restringir o prohibir el uso de estufas de leña para calentar hogares rurales. Después de hacer algunas investigaciones, Ford les aseguró que las estufas de leña siguen permitidas bajo el RCAP, aunque están reguladas por la EPA.

Durante el periodo de comentarios públicos, un abogado que representa a SN Indianola, una subsidiaria de Security National de Rob Arkley, argumentó que el RCAP no incluyó un proyecto de desarrollo de viviendas planeado a lo largo del Indianola Cutoff en su EISF. Ford luego le dijo al consejo que fue omitido porque los desarrolladores aún no han presentado una solicitud de permiso.

La mayoría de los comentarios públicos provinieron de activistas ambientales locales, quienes alentaron al consejo a adoptar el RCAP y establecer un umbral de GEI más bajo.

Después de un poco más de discusión del consejo, el Supervisor del Tercer Distrito y Presidente de la Junta, Mike Wilson, realizó una moción para adoptar el RCAP, junto con sus documentos relacionados, y establecer el umbral de GEI en un 50 por ciento por debajo del nivel del RCAP — un objetivo más estricto que el aprobado por la Comisión de Planificación y recomendado por el personal.

Bushnell dijo que quería votar a favor de la moción pero no podía ir tan lejos. Solicitó que el objetivo de GEI sea un 25 por ciento por debajo del RCAP, y Bohn estuvo de acuerdo, diciendo que le gustaría dar paso a la experiencia de la Comisión de Planificación.

Se produjo una confusión de porcentajes mientras algunas personas calculaban de A a B mientras que otros estaban midiendo de B a A. Sin embargo, una vez que todos estuvieron en la misma página, Wilson sugirió un compromiso: un umbral de GEI del 35 por ciento por debajo del RCAP.

Este punto intermedio obtuvo apoyo unánime para la moción.