Cape Horn Dam. Foto: PG&E.

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Esta mañana, los dos embalses rotos en el Alto Eel River encontraron una poderosa defensora, después de que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos presentara una moción para intervenir en los procedimientos de la Comisión Federal de Regulación de Energía que los removerían.

Los archivos del departamento de hoy siguen la carta de la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, publicada en la Voz de Mendocino la semana pasada, en la que Rollins dijo a los intereses agrícolas de Potter Valley que no estaban “solos en esta lucha justa, que golpea el corazón de nuestras libertades.”

Los embalses, conocidos juntos como el “Proyecto Potter Valley,” y propiedad de Pacific Gas and Electric, han sido incapaces de generar energía durante muchos años, que es el propósito para el que fueron construidos hace un siglo.

En los últimos años, el representante Jared Huffman ha liderado esfuerzos para formar una comprensión “solución de dos cuencas” que permitiría la continuación de la desviación de agua del Eel al Russian River, apoyando la agricultura y la población en los condados de Mendocino y Sonoma.

Cuando se completó eso, y después de que tribus locales, organizaciones ambientales, el condado de Humboldt y las principales agencias de agua tanto en Mendocino como en Sonoma, todos firmaron, PG&E presentó oficialmente un plan de desmantelamiento a FERC en julio de 2025. 

Pero los capítulos de la Oficina de Agricultura en comunidades a lo largo del Russian River se han opuesto, y han comunicado su descontento a la Administración Trump — al igual que el gobierno del condado de Lake, que alberga el lago Pillsbury, el embalse detrás de uno de los embalses.

Ahora, con la intervención oficial del Departamento de Agricultura, parece que sus peticiones han sido escuchadas. Escribiendo para el departamento, Tucker A. Stewart, asesor principal de la secretaria Rollins, argumenta en varios frentes que FERC debería rechazar la solicitud de PG&E para quitar los embalses, al menos en su forma actual.

Aunque la principal preocupación del departamento parece ser proteger a los agricultores y ganaderos, especialmente los de la región de Potter Valley. Pero también hace una serie de argumentos sobre los efectos del plan de desmantelamiento en la lucha contra incendios, oportunidades recreativas y reforestación. (Lee la carta completa aquí.)

Stewart concluye:

Está absolutamente claro que la solicitud de PG&E no considera adecuadamente la eliminación del suministro de agua a las comunidades locales sin alternativas viables; el impacto negativo que tendrá la remoción sobre las comunidades y productores agrícolas aguas abajo; y la capacidad disminuida para la lucha contra incendios forestales en una de las regiones más propensas a incendios del país. A menos y hasta que PG&E aborde los problemas mencionados en estos comentarios, el Departamento solicita respetuosamente que la Comisión rechace la solicitud de PG&E de rendir su licencia de FERC para el embalse del Proyecto Potter Valley debido al impacto negativo y irreversible en los agricultores locales, ganaderos, productores agrícolas, comunidades y bienes del USDA.

Esta tarde, Scott Greacen, director de conservación de Friends of the Eel, le dijo al Outpost que la petición del departamento a FERC parece ser forzar a PG&E a seguir manteniendo las presas — una opción que él argumentó estaba prohibida por ley federal.

“La Ley Federal de Energía expresamente prohíbe eso como una opción,” dijo Greacen.

En septiembre, cuando Rollins comenzó a tuitear por primera vez sobre el Proyecto Potter Valley, Rep. Huffman, en una entrevista con el Outpost, argumentó que la intervención política en los procedimientos solo dañaría a las personas a las que la administración intentaba ayudar.

“Cuando tienes la capacidad de ordenar a las agencias federales que hagan cosas por razones puramente políticas, definitivamente se puede ralentizar las cosas,” dijo Huffman. “Esa es mi impresión de lo que significa esto. Y, ¿sabes quién es el más perjudicado por eso? Ironicamente, son las personas en Potter Valley y en la Cuenca del Río Russian, porque retrasa la solución del suministro de agua que es la única forma en que se van a satisfacer sus necesidades.”

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