###

La Junta de Supervisores del Condado de Humboldt parecía hoy contenta de adoptar la filosofía de “No dejes que lo perfecto sea enemigo de lo bueno” ya que sus cinco miembros aprobaron por unanimidad un plan que tiene como objetivo alcanzar uno de los objetivos más antiguos de nuestra región: la demolición y remoción de dos represas en el río Eel superior.

Específicamente, la junta aprobó un memorandum de entendimiento entre una colección de agencias federales, estatales, tribales y locales, quienes juntos han elaborado un plan para una nueva instalación de desviación Eel-Russian asociada con el desmantelamiento del Proyecto Potter Valley de PG&E, un proyecto hidroeléctrico obsoleto que comprende esas dos represas — la represa de Cape Horn y la represa de Scott — además de un túnel de desvío y una central eléctrica.

La central eléctrica de Potter Valley no ha generado electricidad desde 2021 y la empresa ha estado buscando deshacerse de la infraestructura no rentable desde 2018. Una semana y media atrás, PG&E publicó un plan preliminar de más de 2,000 páginas para comentarios públicos. Su solicitud de licencia final y plan de desmantelamiento debe presentarse el 29 de julio.

En la reunión de hoy, Hank Seemann, Subdirector de Obras Públicas del Condado de Humboldt, presentó un resumen de los aspectos generales del nuevo acuerdo de la “solución de dos cuencas”, el cual permitirá desviaciones continuas de agua hacia el río Ruso, aunque con mayores protecciones y beneficios para el Río Eel y sus pesquerías, según Seemann.

Las siete partes que elaboraron el nuevo Acuerdo de Desviación de Agua durante el último año y medio incluyen a Sonoma Water, la Comisión de Agua e Energía del Interior de Mendocino, las Tribus Indias Round Valley, California Trout, Trout Unlimited y el Departamento de Vida Silvestre de California.

Notarán que el Condado de Humboldt no está en esa lista. Sin embargo, representantes del condado han estado involucrados en las negociaciones, abogando porque el agua del río Eel se quede en la cuenca del río Eel. Sin embargo, el condado ha expresado disposición a considerar cualquier acuerdo que incluya las protecciones necesarias y oportunidades de restauración para el Eel y sus pesquerías.

El hábitat abundante y diverso de peces y vida silvestre del Río Eel solía producir abundantes poblaciones de salmón Chinook, salmón coho, trucha arcoíris, lampreas, esturiones y otras especies, aunque Seemann dijo que el Proyecto Potter Valley contribuyó al declive precipitado de esta vida abundante, especialmente del salmón, cuya población en el Eel, que una vez superaba el millón, ha disminuido en aproximadamente un 95 por ciento.

Las represas bloquearon el paso de los peces y alteraron los patrones de flujo natural del río mientras creaban condiciones para la proliferación de lucio gigante de Sacramento, una especie invasora que se alimenta de los salmones juveniles.

Sin embargo, los desvíos del Eel han sido una fuente integral de agua para la irrigación en Potter Valley y los consumidores de agua aguas abajo abastecidos por el East Branch del río Russian, que desemboca en el lago Mendocino cerca de Ukiah. Desde allí, el agua se utiliza en los condados de Mendocino, Sonoma y Marin para la irrigación y el suministro de agua municipal/doméstica, al mismo tiempo que ayuda al río Russian a cumplir con los requisitos de flujo.

Seemann explicó que bajo el nuevo acuerdo, los derechos de agua de PG&E serían transferidos a las Tribus Indias de Round Valley, quienes luego los arrendarían al Autoridad del Proyecto Eel-Russian. Esto, dijo, “restauraría la propiedad de los derechos de agua del río Eel a una entidad basada en la cuenca del río Eel” - en este caso, una nación tribal.

La gran mayoría de los desvíos de agua del Eel ocurrirían durante la temporada húmeda de invierno y principios de primavera, con volúmenes anuales reducidos en comparación con las cantidades históricas.

###

En el aspecto financiero del acuerdo, la Autoridad del Proyecto Eel-Russian pagaría a las Tribus Indias de Round Valley $1 millón por año para arrendar los derechos de agua que las tribus recibirían en el acuerdo, y además de eso la autoridad le pagaría a las tribus un pago de restauración de $750,000 a $1 millón.

“Este pago es en reconocimiento de que las tribus tienen derechos de agua y de pesca reservados federalmente”, dijo Seemann. A cambio, las tribus acordarían no hacer valer sus derechos de agua y pesca reservados federalmente durante el plazo del acuerdo de arrendamiento, que tiene un plazo condicional de 30 años y una renovación condicional potencial de 20 años más.

El acuerdo se basa en eliminar eventualmente los desvíos del Eel al Russian a medida que la cuenca de este último avanza hacia la independencia del agua, explicó Seemann.

“La opinión del personal es que el MOU contiene protecciones y beneficios que representan una oportunidad estratégica para acelerar la restauración en el río Eel y la recuperación de las pesquerías del río Eel”, concluyó Seemann.

Representantes de las partes negociadoras estuvieron presentes para discutir sus perspectivas sobre los beneficios del acuerdo propuesto.

El Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, expresó cierto escepticismo sobre el MOU, especialmente en cuanto a las finanzas, dada la cantidad de agencias involucradas.

Dijo que el pago anual de $750,000 puede sonar genial, “pero luego acaba de nombrar a cinco agencias, con probablemente algunas más, esa pieza va a ser como una tarta en Acción de Gracias para una cena para 20; no va a ser rebanadas muy gruesas.”

Pidiendo más eficiencia gubernamental, Bohn preguntó, “¿No puede una agencia dirigir todo esto sin que todo el mundo se lleve un pedazo de la tarta?”

Seemann dijo que esos pagos de restauración serían irrestrictos, lo que permitiría el uso estratégico de esos fondos para aprovechar dinero adicional a través de subvenciones y otras inversiones.

Michelle Vassel, Administradora Tribal Wiyot, llamó a la reunión para leer en voz alta una carta de “fuerte apoyo” al MOU, que fue aprobada por el consejo tribal anoche.

“La Tribu Wiyot cree que este MOU, como precursor de un acuerdo de desviación de agua exigible, establecerá el marco y la financiación para la tan necesaria restauración del río Eel en toda la cuenca, incluida nuestro territorio ancestral en el condado de Humboldt”, recitó Vassel. La carta de la tribu instó al consejo a aprobar el MOU.

Darren Mierau, Director Regional de la Costa Norte para la organización sin ánimo de lucro Trucha de California, también expresó su apoyo al acuerdo. Dijo que los flujos de primavera por encima de la instalación de desvío propuesta estarán relativamente sin alteraciones.

“Hay mucho hábitat para la recuperación del salmón y la trucha arcoíris en esa cuenca superior, y la genética en la trucha arcoíris residente también retiene la información genética para una carrera de trucha de verano, que creemos que también se puede restaurar,” dijo Mierau.

Concluyó haciendo referencia al documental del río Eel del 2017 llamado “La última oportunidad de un río,” diciendo: “Creemos que esta es la mejor oportunidad del Río Eel. “

Alicia Hamann, directora ejecutiva de la organización ambiental sin fines de lucro Friends of the Eel River, dijo que la organización se formó hace 30 años para este propósito exacto: la remoción de las presas del río Eel. “Así que este es un momento muy emocionante para nosotros,” dijo.

Señalando que el MOU otorga poder a las tribus, Hamann dijo que aprobarlo es “lo correcto, y me hace sentir realmente orgullosa de ser ciudadana de Humboldt County.”

Durante el periodo de comentarios del público, un par de personas instaron a la junta a no aprobar el MOU, diciendo que el condado debería luchar por la erradicación de todas las derivaciones o esperar por más dinero como compensación por esos derechos de agua. Pero la mayoría de las personas que hablaron estaban a favor del acuerdo.

“Todavía queda mucho por hacer, pero hemos avanzado a un punto que no creo que la mayoría de la gente pudiera haber imaginado, incluso hace solo unos años,” dijo John Driscoll, representante del distrito del Congresista Jared Huffman, quien fue clave en el desarrollo de la solución de las dos cuencas.

Michelle Bushnell, supervisora del Segundo Distrito, quien ha estado sirviendo junto al supervisor Mike Wilson en el comité ad hoc que representa al condado de Humboldt en las discusiones sobre este tema, dijo que el objetivo principal del condado no es retrasar el proceso de remoción de las presas.

La supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo estuvo de acuerdo, diciendo que dudaba que tal acuerdo pudiera haberse logrado sin algún tipo de marco para la continuación de la derivación del agua.

Wilson señaló que Humboldt County siempre ha estado en contra de la derivación pero ha sido marginado en la mayor parte de la toma de decisiones. A pesar de ello, dijo, “Muchas personas han dedicado mucho tiempo a esto, y mucho esfuerzo, mucha ciencia para llegar a donde estamos.” Acreditó al personal del condado, en particular, por ayudar a que este acuerdo se concretara.

Wilson también dijo: “Esta es probablemente la única discusión pública robusta [sobre este MOU] dentro del área de las dos cuencas que alguien verá.”

Antes de votar, Bohn dijo, de manera un tanto críptica: “Quiero votar en contra de esto tanto, pero no lo haré porque le prometí a alguien [que] no lo haría — [a alguien] en quien confío probablemente más que en cualquier otro miembro del personal.”

Bushnell también dudó, diciendo que no está de acuerdo con las personas que dicen que el acuerdo no es lo suficientemente bueno, pero dijo que representa un punto de partida para la restauración del río Eel.

La moción de que el personal del condado firme el MOU y apruebe declaraciones públicas por escrito al respecto fue aprobada por unanimidad, 5-0. Una vez completado, el acuerdo final de derivación de agua será llevado de nuevo a la junta para su consideración.

Sarah West Reapointed to Planning Commission

Antes en la reunión, la junta reaapuntó a Sarah West a una posición en general de la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt.

West, la coordinadora de desarrollo económico de la Ciudad de Eureka, fue nombrada por primera vez para la comisión hace dos años. Fue una de las dos solicitantes para el puesto vacante, junto con la consultora independiente de cumplimiento normativo de uso del suelo Brittany Massaro.

Hablando a través de Zoom, Massaro hizo su presentación, diciendo: “Mi experiencia profesional me ha preparado para abordar tanto el desarrollo urbano como rural con un sólido entendimiento de la sostenibilidad, zonificación y gestión de recursos.”

Prometió aportar una perspectiva fresca y una motivación para abrazar el cambio en el gobierno local.

“Mi enfoque se centrará en abordar problemas clave como la escasez de viviendas, el tráfico y la sostenibilidad ambiental con soluciones equilibradas y reflexivas que beneficien a todos,” dijo Massaro.

West, quien apareció en persona, dijo que aunque su carrera no se centra más en lo económico, su antecedente en planificación “da forma a mi comprensión de cómo las políticas impactan a nuestras comunidades, cómo las pequeñas decisiones de hoy pueden impactar en los años venideros.”

Servir en la comisión no se trata de lo que ella quiere personalmente, dijo. “Se trata de honrar la voz del público pero también de aplicar de manera consistente y justa la política, y luego dentro de nuestro alcance como comisión. … Rara vez se hace feliz a alguien con decisiones, pero espero que esto signifique que equilibramos las necesidades de todos los diferentes grupos en Humboldt.”

Los supervisores elogiaron a ambas solicitantes, aunque cada uno elogió el trabajo que West ha estado haciendo. Arroyo sugirió mantener la solicitud de Massaro en archivo para la próxima vez que haya una vacante. Pero la votación para reemplazar a West fue unánime.