Otra reunión muy larga de la Junta de Supervisores hoy, con una amplia variedad de temas discutidos y otros temas pospuestos para consideración posterior. La Supervisora Natalie Arroyo estaba fuera en una asignación en Los Ángeles con el Equipo de Asalto del Pacífico de la Guardia Costera de EE. UU., que está ayudando a nuestros vecinos del sur con la recuperación de incendios forestales.

La reunión todavía está en curso en el momento de escribir esto, con varios temas pendientes después de que una larga sesión cerrada que trata de demandas y negociaciones laborales concluya. Pero centrémonos en el tema principal.

La Operación de Cannabis en Bridgeville Recibe una Repreiva

El Departamento de Planificación y Construcción del condado salió en defensa de Mana Farms, LLC, una operación de cannabis con licencia de 10,000 pies cuadrados en el área de Bridgeville. El departamento ya había suspendido la licencia de cannabis de la operación en octubre del año pasado; presentó a la junta un largo argumento - siete páginas, con toneladas de adjuntos - sobre por qué la junta debería revocar por completo esa licencia.

En resumen: El personal argumentó que se descubrió que la operación había violado su permiso de cultivo de cannabis en numerosas ocasiones y de diversas maneras. Estaba usando generadores para operar, en lugar de energía solar. No se realizaron pruebas requeridas en el pozo de la propiedad. Se acumulaba basura alrededor del local, algunas de las cuales representaban un peligro para la vida silvestre. Lo más importante, se descubrió, a través de una orden de registro obtenida por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y servida en el sitio el 24 de octubre de 2024, que la operación estaba tomando agua ilegalmente del arroyo Little Larabee.

“Tomar agua de una fuente ilegal que tiene el potencial de dañar el medio ambiente es lo suficientemente grave como para justificar la suspensión y la revocación”, dijo el Director de Planificación John Ford a la junta al inicio de los procedimientos.

Pero Kathy Hall, propietaria de Mana Farms, y Vanessa Valare, su consultora, tenían una historia diferente que contar. Valare fue la primera. Hall había adquirido la propiedad y la operación relativamente recientemente, dijo. Mucha de la basura encontrada alrededor de la propiedad, que incluía redes de monofilamento desechadas, en realidad provenía de un vecino, y se había decidido que el vecino debía limpiarla. Eso no había sucedido. En cuanto a la desviación ilegal de agua: Su cliente estaba confundido acerca de sus derechos legales sobre el agua en el arroyo, como suele suceder, o si podía utilizar esa agua para complementar el pozo que supuestamente debía ser la única fuente de agua para la granja, según los términos del permiso.

En cualquier caso, Valare dijo que su cliente estaba trabajando diligentemente para cumplir con los términos del permiso. Después de recibir su aviso de cierre del personal del condado, ella dejó de esperar a que el vecino cumpliera con sus obligaciones y limpió toda la basura de la propiedad ella misma. Tenía toda la intención de operar dentro de los términos de su permiso, si se le daba la oportunidad.

“Con granjas cerrando a la derecha y a la izquierda, veo esto como una oportunidad para ofrecer una zanahoria, no solo un palo, a los agricultores que quedan en este condado”, dijo Valare.

“Así que sí, sé que todo esto parece malo,” comenzó Hall cuando llegó su turno. “Hemos trabajado duro, realmente hemos trabajado duro, para cumplir con las normas, especialmente en los últimos meses.”

Hall reconoció que el mayor problema era la desviación ilegal del arroyo. Señaló que un propietario anterior tenía un permiso estatal para usar parte del agua del arroyo Little Larabee para uso doméstico, y asumió - incluso aunque no haya una casa en el lugar ahora, y aunque el permiso de cannabis del condado estaba condicionado a usar el pozo para agua -, que podía continuar bombeando desde el arroyo. Ella dijo que solo sacaba agua del arroyo para equilibrar los niveles de pH del pozo, que estaban altos, lo cual no era bueno para sus plantas de cannabis.

Cuando volvió a la mesa para discusión, inmediatamente quedó claro que el Supervisor Steve Madrone estaba de buen humor.

“Una de las cosas que me impresiona es el esfuerzo que ha hecho la Sra. Hall desde que compró la propiedad solo hace un año, año y medio, para limpiar”, dijo Madrone. “Quiero decir, no he escuchado nada aquí hoy sobre, no, no quiero hacer esto. No voy a hacer eso”.

“¿Es tu intención seguir trabajando lo más rápido posible para cumplir con todas estas otras condiciones que ahora se te han hecho claras?”, preguntó Madrone.

“Sí, y quiero decir, si tengo la oportunidad”, respondió Hall. “Y ahora en adelante, solo entender un poco más cómo trabaja cada agencia - ese fue un malentendido mío muy grande”.

Con eso, el sentimiento de la sala cambió, y quedó claro que la presión de Planificación para revocar la licencia de cultivo de cannabis iba a fracasar. El Supervisor Mike Wilson aprovechó la ocasión para reforzar las condiciones impuestas en la operación. Debe reafirmarse que no se puede tomar agua del arroyo para alimentar las operaciones de cannabis; debe haber un régimen de inspección aumentado, incluidas inspecciones sin previo aviso, a cargo de Mana Farms; y se deben resolver los problemas con la generación de energía solar utilizada para alimentar las granjas.

Hall dijo que todo esto estaba bien para ella. La Presidenta de la Junta, Michelle Bushnell, en cuyo distrito se encuentra la granja, tuvo algo final que decir antes de la votación.

“Mi mensaje para el solicitante sería que si tienes otra violación, esta junta te revocará”, dijo Bushnell. “Y las enmiendas que van a presentar en tu permiso, debes cumplirlas. Y vas a tener inspecciones no anunciadas, probablemente muchas. Así que por favor cumple con tu permiso”.

Con eso, la junta votó unánimemente para llevar el tema de nuevo ante la junta el 25 de marzo, momento en el que presumiblemente renovará la operación bajo estas nuevas condiciones más estrictas.

ACV está … ¿En Auge?

Cuarenta y uno por ciento de las personas del Condado de Humboldt que planean volar en algún lugar lo hacen desde nuestro propio aeropuerto, según un nuevo estudio realizado para el condado por Volaire Aviation, Inc., una firma consultora.

¿No suena muy bien, verdad? Casi el 60 por ciento de nuestras personas que planean tomar un avión conducen tres a cinco horas - a San Francisco, Oakland, Santa Rosa o Sacramento o Medford - para hacerlo, quizás pasando directamente por el Aeropuerto de la Costa de los Redwood de California en McKinleyville (ACV) en el camino.

Y sin embargo, el mensaje de Jack Penning de Volaire para la junta hoy fue muy optimista. ¿Por qué? Porque el 41 por ciento es mucho más grande que un miserable 23 por ciento, que era la tasa a la que estábamos volando en ACV hace solo unos años, en el año previo a la pandemia de 2019.

“Mi punto principal es que este aeropuerto está haciendo lo mejor que ha hecho en su historia, en términos de servicio de pasajeros y desempeño,” dijo Penning. “Está sirviendo a este condado mejor que nunca. Hay espacio para crecer, y eso es muy alentador.”

Entonces, la buena noticia: Un porcentaje mayor de nuestra gente está usando nuestro aeropuerto. Eso se debe en parte, sin duda, al hecho de que los precios promedio de ida desde ACV han bajado considerablemente – de $313 en 2014 a $231 en 2024. (Penning no mencionó esto, pero gran parte parece deberse a la entrada de la aerolínea económica Avelo, con sus vuelos baratos a Burbank y – en épocas pasadas – Las Vegas.)

La otra buena noticia, en la opinión de Volaire, es la misma que la mala noticia: Solamente el 41 por ciento de los pasajeros del condado de Humboldt utilizan nuestro aeropuerto. ¿Qué pasará si los precios continúan bajando? ¿Y si podemos añadir algunas rutas nuevas? Si podemos captar más del 60 por ciento que se sube a sus coches antes de volar, hay mucho espacio para crecer. El estudio muestra que si cada residente compra boletos de avión para volar desde ACV, hay suficiente demanda para respaldar 11 salidas por día.

Entonces, ¿cuál es el plan? La prioridad principal del condado, según Penning, es conseguir una ruta regular hacia Seattle. Actualmente volamos hacia el sur (San Francisco, Los Ángeles, Burbank) y hacia el este (Denver). Nos falta una ruta hacia el norte. Pero en los próximos 10 o 15 años, Volaire visualiza nuevas rutas hacia una multitud de destinos – Salt Lake City, Phoenix, Portland, Las Vegas.

Hay muchos desafíos, y la mayoría de ellos se encuentran a nivel macroeconómico. La producción de aeronaves ha disminuido mucho en los últimos años, con problemas de ingeniería tanto en Boeing como en Airbus. Hay escasez de pilotos. Y frente a esta escasez, estamos compitiendo con aeropuertos de todo el país, muchos de los cuales ofrecen grandes incentivos a las aerolíneas para establecer nuevos servicios.

Penning tuvo un ejemplo concreto de la presión que estos factores generales de la industria ponen en nuestros servicios locales. Los vuelos de Avelo entre ACV y Las Vegas – ver aquí y aquí – fueron rentables, dijo. Esta ruta fue cancelada, dijo, solamente porque la aerolínea podía ganar más dinero en una ruta específica en la Costa Este.

Por otro lado, otra tendencia macroeconómica: El aumento del trabajo remoto. Cada vez más personas viven donde quieren vivir, sin estar restringidas por sus trabajos, lo que representa una gran oportunidad para los viajes aéreos en Humboldt, dijo Penning.

«¿Adivina dónde quieren vivir las personas?» dijo Penning. «Quieren vivir en lugares fantásticos. Este es un gran lugar para vivir. Estamos viendo una enorme afluencia, especialmente desde el área de L.A. … Esas personas son móviles y se suben a los vuelos. Así que esto va a apoyar más servicios para nosotros a medida que avanzamos».

Encuentra un slideshow aquí del estudio Volaire ; aquellos que deseen analizar los números más profundamente pueden verificar este otro enlace.

Odds and Ends

• ¿Recuerdas la gran redada de marihuana en el área de Table Bluff el año pasado? Bueno, además de todos sus otros problemas, la persona que posee la licencia de cannabis de Humboldt Emerald Triangle, LLC - Uonan (John) Uonan - le debe al condado alrededor de $150,000 en impuestos atrasados de Medida S, según un informe del personal. Además, el Director de Planificación John Ford le dijo a la junta que Uonan ha sido, eh, difícil de contactar últimamente.

Entonces la junta revocó su licencia de marihuana.

Hubo una especie de giro interesante en la breve discusión sobre este tema. Una nueva persona ha comprado la granja de Table Bluff, y esa persona va a solicitar una nueva licencia de cannabis para la propiedad. Dado que los impuestos de la Medida S siguen a la licencia y no a la tierra, es probable que el condado nunca recupere esos $150,000. No puede poner un gravamen sobre la tierra - al menos en casos en los que el titular de la licencia y el propietario de la tierra son personas diferentes.

El Supervisor Madrone se preguntó: Dado el costo de obtener una nueva licencia de cannabis, ¿por qué esta nueva persona no asume esa deuda de $150,000 de la Medida S y toma la licencia de Uonan? Pero Ford dijo que la nueva persona no ha tenido más suerte para contactar a Uonan que el condado, y el condado es “muy, muy estricto” en cuanto a exigir que ambas partes firmen la transferencia de una licencia, más allá de la transferencia de la escritura de propiedad.

Estas complicaciones, y otras similares, están programadas para volver ante la junta el 25 de marzo, como parte de una discusión más general sobre responsabilizar a los titulares de licencias de cannabis por sus obligaciones de la Medida S.

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• Un par de ítems asociados con algunas nuevas preservaciones agrícolas de la Ley Williamson Act, una en los terrenos de Ferndale y otra cerca de la intersección de Myrtle Avenue y Freshwater Road, fueron pospuestos. El Director Ford dijo que había algún tipo de problema con el informe del personal en uno de los ítems estaba equivocado, por lo que solicitó la demora. No dijo cuál era el problema, pero notamos que el informe del personal asociado con la parcela de Freshwater fue publicado en el sistema del condado en relación con ambos ítems.

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• Al comienzo de la reunión, muchas personas hablaron conmovedoramente en homenaje al Dr. Ruby Bayan, psiquiatra y co-fundadora de Waterfront Recovery, con motivo de su jubilación. Fundado en 2017, Waterfront es el único centro residencial basado en medicina del condado de Humboldt para tratar a personas con problemas de salud mental y abuso de sustancias. (Nuestro Ryan Burns escribió al respecto cuando abrió).

«Dra. Bayan, no voy a decir mucho pero lo que quiero decir es gracias por todas las vidas que salvaste aquí en el condado de Humboldt», dijo el Supervisor Madrone. «Porque realmente eso es lo que has hecho. Tú y tu personal han estado allí en estos momentos cruciales para las personas, y realmente has salvado vidas.»

El consejo aprobó una resolución elogiando el trabajo de Bayan.

“Me gustaría agradecer a la comunidad de Humboldt por permitirme cumplir la misión de mi vida como doctora,” dijo, al aceptar esa resolución. “Antes de convertirme en doctora, tenía un acuerdo de que si me convertía en doctora, cuidaría a los niños más vulnerables. Y se me mostró que no era pediatría. Nadie puede estar más vulnerable que esas personas que tienen problemas de abuso de sustancias y salud mental”

Waterfront Recovery tiene una página completa de homenajes a “Dra. B” en su sitio. Será sucedida como directora médica por el Dr. Landon Whittington, a quien puedes conocer aquí.