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En una audiencia pública esta mañana, el Comité de Revisión de Diseño de Eureka aprobó por poco los nuevos planes de diseño para el tan esperado Centro EaRTH, un desarrollo de vivienda y transporte de cuatro pisos previsto para dos estacionamientos propiedad de la ciudad en la Tercera Calle entre las calles G y H, detrás de Lost Coast Brewery.

El Centro EaRTH -un acrónimo de Centro de Transporte y Vivienda Regional de Eureka- albergará el centro de transporte regional de la Autoridad de Tránsito de Humboldt en su planta baja, además de cinco espacios comerciales para empresas. Los pisos superiores tendrán 46 unidades de vivienda destinadas a residentes de bajos ingresos y muy bajos, que incluyen tres estudios, 18 apartamentos de una habitación, 13 de dos habitaciones y 12 de tres habitaciones. Los residentes tendrán acceso a comodidades comunitarias en el segundo piso, como una sala comunitaria con cocina, una sala de fitness y una gran terraza al aire libre con un parque infantil. 

El proyecto ha cambiado mucho desde que fue aprobado en febrero de 2022 por el Consejo de la Ciudad de Eureka, como se ve en las representaciones anteriores. Cuando se elaboraron los planes para el Centro EaRTH hace unos años, el desarrollo se presentó como un proyecto de vivienda de 30 unidades para estudiantes y personal médico viajero. En ese momento, la ciudad estaba trabajando con Cal Poly Humboldt y Servitas, una empresa de gestión de viviendas estudiantiles, para crear viviendas muy necesarias para los estudiantes entrantes. Sin embargo, la universidad y Servitas abandonaron luego el proyecto debido a los costos. 

La ciudad consideró brevemente una asociación con el College of the Redwoods, pero el lento proceso de aprobación para obtener la financiación de subvenciones necesaria llevó a la ciudad a buscar en otro lugar. Ansioso por volver a encarrilar el proyecto, el personal de la ciudad preguntó si Danco estaría interesado en hacerse cargo del proyecto, y en junio de 2024, el consejo municipal aprobó por unanimidad una resolución que autorizaba al Gerente de la Ciudad a entablar negociaciones con Danco Communities para un Acuerdo de Disposición y Desarrollo (DDA). 

El diseño del proyecto modificado incluye cambios significativos en la fachada y exterior del edificio, con una base de concreto y revestimiento de metal verde en los pisos superiores. La Planificadora Principal Lisa Savage dijo que los nuevos planes de diseño incluyen nuevas paradas de autobús a lo largo de la calle H, aceras ampliadas y estaciones de carga para vehículos eléctricos.

“También habrá una importante reconfiguración de la calle H entre las calles Tercera y Cuarta,” Savage le dijo al comité. “El carril oeste, donde actualmente se encuentra la parada de autobús, se convertirá en un carril exclusivo para autobuses, y un nuevo carril para bicicletas se ubicará en el lado este de la calle. La configuración actual de estacionamiento en la calle H entre la Tercera y el callejón [detrás de Lost Coast Brewery] cambiará de ángulo a paralelo, lo que provocará que la calle se reduzca a un carril [para tráfico regular] en esta sección.”

La reconfiguración reducirá aún más el estacionamiento cerca del Centro EaRTH, un problema que muchos propietarios de negocios del centro y del Casco Antiguo han expresado su preocupación desde que fue propuesto por primera vez.

El Vicepresidente del Comité, Gailey Browning, preguntó cuántos espacios de estacionamiento adicionales se eliminarían de la Tercera Calle según el plan actual. Savage dijo que la reconfiguración eliminaría el estacionamiento en los lados sur y este del proyecto, pero no pudo proporcionar un número exacto.

El miembro del comité Chuck Ellsworth preguntó por qué Danco había decidido cambiar el diseño, señalando que la representación original era “mucho más compatible con la comunidad.”

Caitlin Castellano, subdirectora de servicios de desarrollo de la ciudad, señaló que la representación anterior había sido creada por el antiguo desarrollador, Servitas, y que Danco decidió adoptar un diseño diferente y más rentable. “No hubo ningún requisito por parte del consejo municipal o de la Autoridad de Tránsito de Humboldt de mantener el diseño original,” agregó.

Browning sintió que el diseño modificado era “discordante” con el resto del Casco Antiguo. “Creo que este es un proyecto tan importante que hay margen para mejorarlo,” dijo. “Creo que las pendientes del techo podrían ser más dramáticas, creo que podrían añadir más franjas de ventanas, creo que las bandas horizontales [y verticales] podrían ser más pronunciadas. … Creo que la terraza es una adición encantadora, pero me encantaría ver algunas barandillas de hierro para resaltar que hay una terraza porque realmente no puedes verlo desde lejos.”

Ellsworth parecía estar de acuerdo, refiriéndose a la representación actual como un “diseño prefabricado.” Él enfatizó su apoyo al Centro EaRTH pero dijo, “Está en el lugar equivocado y es el diseño incorrecto para la comunidad en esa área.”

El miembro del comité Ryan Cameron dijo que le gustaba el edificio “en general,” pero preguntó si el desarrollador estaría dispuesto a incorporar ladrillo en el diseño para que coincida con algunos edificios cercanos.

Garrett McSorley, el arquitecto actual del proyecto, se mostró contrario a la afirmación del comité de que su diseño es un proyecto “prefabricado.” “Desde mi perspectiva, este es un proyecto de alta calidad,” dijo.

McSorley | Captura de pantalla

“Podemos incorporar diferentes materiales,” McSorely continuó. “Sabes, el ladrillo es definitivamente una de las cosas de las que hablamos al principio del proceso, pero descubrimos que el ladrillo hace explotar el presupuesto. Es muy, muy caro y no proporciona el [grado] de mantenimiento a largo plazo que los materiales que hemos mostrado. … Repetir y usar los mismos materiales que ya están allí en el Casco Antiguo no necesariamente respeta el Casco Antiguo. … Estamos a solo una cuadra del Edificio Carson Block, una joya de edificio, y tratar de repetir y copiar ese edificio sería un error, en mi opinión.”

McSorely reconoció que el revestimiento de metal puede verse “plano” en las representaciones digitales, pero dijo que se verá “más interesante” en la vida real. También mostró interés en incorporar un patrón o diseño en la base de concreto en el primer piso del edificio.

Browning asked McSorley if he would be willing to increase the pitch of the roof to provide a more dynamic design. Again, he acknowledged that the digital rendering “looks boring” but advised against upping the pitch because it would increase shading. Increasing the pitch could also interfere with the solar panels that will be installed on the roof of the building, he said.

“These projects are net zero energy,” he continued. “The families who [will] live [t]here [will] have utility bills of, like, $10 a month and the way that’s done is through the roof design. If we wanted to create a full new roof with, you know, spires and different gables, those all drastically reduced the amount of solar panels we could fit in the project and it has a dramatic impact on the residents in the future.”

During the public comment period, nearly all of the speakers spoke in favor of the project, underscoring the need for more affordable housing in Eureka. One speaker called the modified project design a “bait and switch,” comparing the new rendering to the veteran’s resource center on Fourth Street, across the street from the North Coast Co-op. “That’s probably one of the least attractive buildings in Eureka, in my opinion,” he said.

After a bit of discussion among committee members, Chair Kassidy Banducci made a motion to approve the modified design, which was seconded by Cameron. The motion failed in a 2-2 vote, with Browning and Ellsworth dissenting.

Development Services Director Cristin Kenyon advised the committee to come up with a new motion, otherwise, its decision to deny the project design would almost certainly be appealed to the Eureka Planning Commission.

The committee rehashed some of the design elements with the architect and came up with a short list of modifications to the project, including wood paneling at the building’s main entrance and thicker horizontal banding between floors on the façade. 

Before the committee could take a second vote, Browning left for an appointment. After a bit of additional discussion, Banducci came up with a motion that passed 2-1, with Ellsworth dissenting.

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