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En una audiencia pública esta mañana, el Comité de Revisión de Diseño de Eureka aprobó por poco los nuevos planes de diseño para el tan esperado Centro EaRTH, un desarrollo de vivienda de cuatro pisos y transporte previsto para dos estacionamientos propiedad de la ciudad en la Tercera Calle entre las calles G y H, detrás de la Cervecería Lost Coast.

El Centro EaRTH, abreviatura de Centro Regional de Tránsito y Viviendas de Eureka, albergará el centro de transporte regional de la Autoridad de Tránsito de Humboldt en su planta baja, además de cinco espacios comerciales para empresas. Los pisos superiores contarán con 46 unidades residenciales designadas para hogares de bajos ingresos, incluidos tres estudios, 18 apartamentos de una habitación, 13 de dos habitaciones y 12 de tres habitaciones. Los residentes tendrán acceso a comodidades comunitarias en el segundo piso, que incluyen una sala comunitaria con cocina, un gimnasio y una gran terraza al aire libre con área de juegos.

El proyecto ha cambiado bastante desde que fue aprobado en febrero de 2022 por el Consejo Municipal de Eureka, como se ve en las imágenes anteriores. Cuando los planes para el Centro EaRTH fueron diseñados hace algunos años atrás, el desarrollo se presentó como un proyecto de vivienda de 30 unidades para estudiantes y personal médico itinerante. En ese momento, la ciudad estaba trabajando con Cal Poly Humboldt y Servitas, una empresa de gestión de viviendas estudiantiles, para crear viviendas muy necesarias para los estudiantes entrantes. Sin embargo, la universidad y Servitas abandonaron más tarde el proyecto debido a los costos.

La ciudad consideró brevemente una asociación con el College of the Redwoods, pero el proceso lento de aprobación para obtener la financiación de subvenciones necesaria llevó a la ciudad a buscar en otro lugar. Ansioso por retomar el proyecto, el personal de la ciudad preguntó si Danco estaría interesado en hacerse cargo del proyecto, y en junio de 2024, el consejo municipal aprobó por unanimidad una resolución que autorizaba al Administrador de la Ciudad a entablar negociaciones con Danco Communities para un Acuerdo de Disposición y Desarrollo (DDA).

La remodelación incluye cambios significativos en la fachada y el exterior del edificio, con una base de concreto y revestimiento metálico verde en los pisos superiores. La planificadora senior Lisa Savage dijo que los planes modificados incluyen nuevas paradas de autobús a lo largo de la calle H, aceras ampliadas y estaciones de carga para vehículos eléctricos. 

“También habrá una reconfiguración importante de la calle H entre las calles Tercera y Cuarta”, dijo Savage al comité. “El carril oeste, donde actualmente se encuentra la parada de autobús, se convertirá en un carril exclusivo para autobuses, y un nuevo carril para bicicletas se ubicará en el lado este de la calle. La configuración actual de estacionamiento en la calle en el lado este de la calle H entre la Tercera y el callejón [detrás de Lost Coast Brewery] cambiará de estacionamiento en ángulo a estacionamiento paralelo, lo que provocará que la calle se reduzca a un carril [para tráfico regular] en esta sección.” 

La reconfiguración reducirá aún más el estacionamiento cerca del Centro EaRTH, un problema del que muchos propietarios de negocios del centro y de Old Town han expresado su preocupación desde que fue propuesto por primera vez. 

El vicepresidente del comité, Gailey Browning, preguntó cuántos lugares de estacionamiento adicionales se eliminarían de la Tercera Calle bajo el plan actual. Savage dijo que la reconfiguración eliminaría el estacionamiento en los lados sur y este del proyecto, pero no pudo proporcionar un número exacto. 

El miembro del comité Chuck Ellsworth preguntó por qué Danco decidió cambiar el diseño, señalando que la representación original era “mucho más compatible con la comunidad.”

Caitlin Castellano, subdirectora de servicios de desarrollo de la ciudad, señaló que la representación anterior fue creada por el antiguo desarrollador, Servitas, y que Danco decidió adoptar un diseño diferente y más rentable. “No hubo ningún requisito por parte del consejo de la ciudad o de la Autoridad de Tránsito de Humboldt para conservar el diseño original”, agregó.

Browning consideró que el diseño modificado era “inarmónico” con el resto de Old Town. “Creo que este es un proyecto tan importante que hay margen para mejorarlo,” dijo. “Creo que las inclinaciones del techo podrían ser más dramáticas, creo que podrían agregar más detalles de ventanas, creo que la banda horizontal [y vertical] podría ser más pronunciada… Creo que la terraza es una hermosa adición, pero me encantaría ver una barandilla de hierro para enfatizar que hay una terraza porque realmente no se puede apreciar desde lejos.”

Ellsworth parecía estar de acuerdo, refiriéndose a la representación actual como un “diseño de corta y pega”. Enfatizó su apoyo al Centro EaRTH, pero dijo: “Está en el lugar equivocado y es el diseño equivocado para la comunidad en esa área.”

El miembro del comité Ryan Cameron dijo que le gustaba el edificio “en general”, pero preguntó si el desarrollador estaría dispuesto a incorporar ladrillo en el diseño para que coincida con algunos de los edificios cercanos.

Garrett McSorley, el arquitecto actual del proyecto, se defendió de la afirmación del comité de que su diseño es un proyecto “de corta y pega”. “Desde mi punto de vista, este es un proyecto de alta calidad,” dijo.

McSorley | Captura de pantalla

“Podemos incorporar diferentes materiales,” continuó McSorely. “Ya sabes, el ladrillo es definitivamente una de las cosas de las que hablamos al principio del proceso, pero descubrimos que el ladrillo es un derrochador de presupuesto. Es muy, muy caro y no proporciona el grado de mantenimiento a largo plazo que los materiales que hemos mostrado tienen. … Repetir y usar los mismos materiales que ya están presentes en Old Town no necesariamente respeta Old Town. … Estamos a una cuadra del Edificio Carson Block - una joya de edificio - y tratar de repetir y copiar ese edificio sería un error, en mi opinión.”

McSorely reconoció que el revestimiento metálico puede verse “plano” en las representaciones digitales, pero dijo que se verá “más interesante” en la vida real. También expresó interés en incorporar un patrón o diseño en la base de concreto en el piso inferior del edificio.

Browning le preguntó a McSorley si estaría dispuesto a aumentar la inclinación del techo para proporcionar un diseño más dinámico. Nuevamente, reconoció que la representación digital “se ve aburrida” pero aconsejó no aumentar la inclinación porque aumentaría la sombra. Incrementar la inclinación también podría interferir con los paneles solares que se instalarán en el techo del edificio, dijo.

“Estos proyectos son de energía neta cero”, continuó. “Las familias que vivirán allí tendrán facturas de servicios públicos de, como, $10 al mes y la forma en que se logra esto es a través del diseño del techo. Si quisiéramos crear un nuevo techo completo con, ya sabes, agujas y diferentes hastiales, todos esos reducirían drásticamente la cantidad de paneles solares que podríamos instalar en el proyecto y tendría un impacto dramático en los residentes en el futuro.”

Durante el período de comentarios públicos, casi todos los oradores hablaron a favor del proyecto, subrayando la necesidad de viviendas más asequibles en Eureka. Un orador llamó al diseño modificado del proyecto un “cebo y cambio”, comparando la nueva representación con el centro de recursos para veteranos en la calle Cuarta, al otro lado de la calle de North Coast Co-op. “Ese es probablemente uno de los edificios menos atractivos de Eureka, en mi opinión”, dijo.

Después de un poco de discusión entre los miembros del comité, la presidenta Kassidy Banducci hizo la moción de aprobar el diseño modificado, que fue respaldado por Cameron. La moción fracasó en una votación de 2-2, con Browning y Ellsworth en descenso.

La directora de Servicios de Desarrollo, Cristin Kenyon, aconsejó al comité que propusiera una nueva moción, de lo contrario, su decisión de negar el diseño del proyecto casi seguramente sería apelada ante la Comisión de Planificación de Eureka.

El comité volvió a discutir algunos de los elementos de diseño con el arquitecto y elaboró una lista de modificaciones al proyecto, incluyendo revestimiento de madera en la entrada principal del edificio y bandas horizontales más gruesas entre pisos en la fachada. 

Antes de que el comité pudiera tomar una segunda votación, Browning se fue a una cita. Después de un poco más de discusión, Banducci propuso una moción que fue aprobada por 2-1, con Ellsworth en descenso.

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